El edificio existente más antiguo de Tacoma es una pequeña iglesia de madera con un antiguo campanario de madera de cedro. Aunque se ha eliminado el campanario original, la antigua iglesia de San Pedro sigue en pie como un recordatorio de la vida cívica en el oeste americano anterior a la estadidad.
La antigua iglesia de San Pedro se remonta a 1873 y a la decisión de hacer de Tacoma el punto final del Ferrocarril del Pacífico Norte. En esta época se construyeron muchas instituciones cívicas y el reverendo Benjamin W. Morris, obispo episcopal de la diócesis de Oregón y del territorio de Washington, visitó la nueva ciudad. Creía que Tacoma necesitaba una iglesia y, cuando se le cuestionó, señaló que ya tenía dos cárceles, cuatro burdeles y 13 cantinas.
La iglesia fue construida en una semana, después de que el propietario del aserradero, George Atkinson, amenazara el suministro de licor de la ciudad. El interior sigue siendo muy similar a su fundación. Los visitantes pueden encontrar un órgano de bombeo que data de 1874. Fue comprado por la iglesia con un pagaré, y la deuda se saldó con lecciones de piano y conciertos ofrecidos por Anna Wolf, una joven judía que resultó ser la única persona en Tacoma que sabía tocar el órgano. También hay una estufa de barriga, que mantenía calientes a los feligreses, pero también expulsaba humo hacia la iglesia. Después de intentar arreglarlo durante años, el techo de la iglesia finalmente se pintó de gris como concesión.
Pero el artículo más singular es una campana de 965 libras, pagada por los niños de la escuela de la parroquia de San Pedro de Filadelfia y enviada a Tacoma en octubre de 1874. El único desafío fue que, en ese momento, no había lugar para colocarla. . Atkinson, que también era propietario de un aserradero, vio una oportunidad. Se taló un cedro cerca de la iglesia y se colocó la campana encima. La edad de este enorme árbol viejo variaba, pero tenía al menos entre 300 y 400 años, y le valió a la iglesia el título de “El campanario más antiguo de América”. Las cuerdas de las campanas no eran rival para el clima húmedo de Tacoma, por lo que para tocar la campana, los feligreses tenían que subir al techo de la iglesia y luego atravesar una tabla de madera para llegar al campanario.
El enorme campanario se convertiría en un símbolo de la industria maderera de Tacoma y de una imagen agitada durante el próximo medio siglo. La hiedra inglesa se plantó poco después de que se erigiera el campanario, y rápidamente superó a la torre e incluso comenzó a impactar la iglesia. En la década de 1930, el campanario estaba inclinado y se quitó la campana por seguridad. En los años 50, la torre de cedro fue reemplazada por una nueva de troncos, pero en 2017 también fue retirada. Hoy en día, la campana se encuentra sobre una torre de metal y la hiedra comienza a trepar de nuevo. Un día en el futuro cercano, la hiedra volverá a llegar al campanario y la vista del edificio más antiguo de Tacoma volverá a aparecer como lo ha hecho durante más de 150 años.