Cada primavera, las nieves de las Montañas Rocosas del sur comienzan a derretirse, trayendo agua dulce por las laderas. Esta agua alimenta los bosques, arroyos y ríos y, a su vez, el agua potable, la agricultura y el turismo que alimenta a toda la región. La cara oriental del monte Shavano, en particular, manifiesta la imagen de un ángel en sus campos nevados, símbolo del regalo del agua dulce.
Los geólogos y especialistas en clima podrían explicar este fenómeno anual haciendo referencia a la forma y temperaturas de las laderas de Shavano. Otros, sin embargo, tienen explicaciones mucho más interesantes.
El mito más popular sobre el origen del Ángel de Shavano comienza con una sequía. Cuando el valle se secó y la caza escaseó, una princesa india fue al pie del monte Shavano para orar por agua. Los dioses aceptaron devolver el agua, pero con la condición de que la princesa se sacrificara. La princesa estuvo de acuerdo y los dioses la transformaron en un ángel. Cada primavera, llora por su pueblo y lleva agua fresca al valle.
Otra leyenda incluye al homónimo de la montaña, el Jefe Shavano de la banda Tabeguache de Southern Utes. Según la historia, Shavano se hizo amigo de un explorador blanco llamado George Beckworth. Cuando el amigo del jefe resultó herido, oró al pie de la montaña para que los dioses lo ayudaran. Luego, los dioses hicieron un ángel en las laderas de la montaña para enviar una señal de que la oración había sido escuchada y respondida.
Hay varias otras versiones de la historia, algunas incluyen al dios Júpiter convirtiendo a una niña en un campo nevado como castigo, o presentando a Beckworth como un liberto llamado Jim. Cualquiera que sea la causa de la aparición anual, el Ángel de Shavano ha seguido apareciendo de forma fiable y llevando agua fresca a la agradecida gente del valle.
Saber antes de ir
Como campo nevado estacional, el Ángel de Shavano a veces puede ser difícil de ver. El invierno definitivamente ha terminado, ya que la montaña quedará completamente cubierta de nieve. El final del verano tendrá el efecto contrario: la nieve se derretirá casi por completo. La primavera es la mejor época para ver al ángel, ya que es cuando la nieve alrededor de la figura se derrite. El final del otoño y sus cambios de temperatura también pueden traer la llegada del ángel en determinadas ocasiones.
El ángel se puede ver fácilmente desde la autopista US 285, al norte de Poncha Springs y Salida. Hay muchas retiradas que puedes utilizar para observar la montaña de forma segura. Asegúrese de encontrar un lugar seguro para estacionar, ya que la mayoría de los demás conductores estarán subiendo y bajando por la carretera. Los exploradores intrépidos también pueden intentar llegar al ángel escalando Shavano por la ruta estándar, aunque será necesario llevar equipo de invierno cuando sea visible.