Espadas incrustadas de joyas y con incrustaciones de oro, corazas con abdominales cincelados, impresionantes cascos griegos oxidados por el tiempo hasta adquirir un verde de otro mundo. Estos son sólo algunos de los notables artefactos griegos y romanos que componen la colección privada de armas y armaduras antiguas más grande del mundo. Pero un artículo se destaca entre los demás: el casco de ratón Guttmann, un casco imperial romano increíblemente bien conservado y ornamentado creado a mediados del siglo II. Algunos de los detalles más pequeños del casco son también los más enigmáticos y aún hoy desconciertan a los expertos: un par de pequeños ratones corretean junto a hogazas de pan en la parte posterior del casco. El nombre del casco es un guiño al misterioso motivo y a su anterior propietario, el fallecido coleccionista Axel Guttmann.
Coleccionar armaduras únicas como el casco Guttmann ha sido la misión de Christian Levett durante más de 30 años. En 2011, el gestor de inversiones británico convertido en coleccionista de arte inauguró el Museo de Artes Clásicas de Mougins en Francia. Ahora, Levett está cambiando su enfoque hacia el arte femenino a través de los tiempos, y la famosa colección de armas y armaduras se subastará el 30 de enero en Christie's en la ciudad de Nueva York. En lo alto del lote se encuentra el Casco Guttmann, apreciado por su condición y rareza; se estima que se venderá por más de un millón de dólares.
El mero hecho de que este casco exista hoy en día y en excelentes condiciones es una maravilla, dice la especialista en antigüedades de Christie, Hannah Solomon. En comparación con la abundancia de cascos griegos en museos y colecciones, los romanos son una novedad. “He estado en el departamento durante los últimos 14 años y nunca antes había vendido un casco romano”, dice Solomon. “Vendo muchos cascos griegos y soy una especie de persona que usa cascos”.
Los escondites de cascos griegos son hallazgos algo comunes y es posible que hayan sido enterrados en masa como monumentos conmemorativos, pero no existía una tradición similar en la Roma imperial, dice el historiador griego y romano David Potter de la Universidad de Michigan. Es un misterio dónde fueron exactamente todos los cascos, aunque no era raro en esa época reutilizar armaduras viejas y otros trabajos en metal para usos más prácticos. “Cada vez que se escucha el cencerro de una cabra en Grecia, es una escultura antigua que se ha derretido”, dice Solomon, citando a un viejo profesor de arqueología.
Potter teoriza que el casco puede estar tan bien conservado porque probablemente nunca vio un campo de batalla. El material de aleación de hierro del casco lo habría hecho más débil que los cascos de hierro puro de la época, lo que sugiere que probablemente lo usaba un burócrata romano para señalar su estatus en lugar de brindar protección. “No es muy práctico”, dice Potter. “Para mí tendría más sentido si esto perteneciera a alguien que de vez en cuando tiene que ponerse uniforme y lucir elegante”. El casco fue encontrado con una plancha a juego. bienuna especie de pico, todavía en su funda de latón.
Pero ¿qué pasa con esos dos ratones en la espalda y las formas interpretadas como hogazas de pan al lado de ellos? Aquí es donde se pone complicado. Los ratones eran comunes en Roma, se representaban en el arte y se comían como manjares, pero eso no explica por qué querrías tenerlos en tus insignias de guerra, dice Solomon. Añade que las águilas y otros animales poderosos se asociaban más comúnmente con la fuerza o la protección. “No suele pensarse que un ratón protege a los espíritus malignos”, dice.
Potter tampoco ha quedado completamente satisfecho con las explicaciones para los ratones, pero el experto en antigüedades griegas y romanas Richard Abdy del Museo Británico plantea una posibilidad interesante. “Siempre pensé que la decoración del ratón era encantadora, pero extraña”, dice. La protección del cuello del casco está grabada con el nombre de Julius Mansuetus, posiblemente su propietario original, y una posible pista sobre la presencia de los roedores. “Tal vez [it’s] ¡Una referencia a un juego de palabras con el nombre del propietario romano, que significa “manso”, creo! Suponiendo que los romanos tuvieran la misma noción que nosotros de que alguien sea 'manso como un ratón'”. Potter está de acuerdo. “Creo que probablemente sea algún tipo de broma personal”, dice riendo.
Ver armaduras antiguas puede ayudarnos a imaginar cómo era ser soldado en esa época, dice Solomon. Quizás el casco de Guttmann pueda recordarnos que los romanos imperiales también podían disfrutar de una buena broma.