Esta historia se publicó originalmente en The Conversation. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
Nuevos resultados del primer El trabajo de campo arqueológico realizado en el espacio muestra que la Estación Espacial Internacional es un rico paisaje cultural donde la tripulación crea su propia “gravedad” para reemplazar la de la Tierra y adapta los espacios de los módulos para satisfacer sus necesidades.
Generalmente se piensa que la arqueología es el estudio del pasado lejano, pero es ideal para revelar cómo las personas se adaptan a los vuelos espaciales de larga duración. En el experimento SQuARE descrito en nuestro nuevo artículo en MÁS UNOReimaginamos un método arqueológico estándar para su uso en el espacio y contratamos a astronautas para que lo llevaran a cabo por nosotros.
La Estación Espacial Internacional es el primer asentamiento humano permanente en el espacio. Cerca de 280 personas la han visitado en los últimos 23 años. Nuestro equipo ha estudiado exposiciones de fotografías, iconos religiosos y obras de arte realizadas por miembros de la tripulación de diferentes países, ha observado la carga que regresa a la Tierra y ha utilizado el archivo fotográfico histórico de la NASA para examinar las relaciones entre los miembros de la tripulación que prestan servicio juntos.
También hemos estudiado tecnologías simples, como el velcro y las bolsas de plástico resellables, que los astronautas usan para recrear el efecto terrestre de la gravedad en el entorno de microgravedad, para mantener las cosas donde las dejaron, para que no se vayan flotando.
Recientemente, hemos recopilado datos sobre cómo la tripulación utilizaba los objetos dentro de la estación espacial adaptando una de las técnicas arqueológicas más tradicionales, el “pozo de prueba con pala”. En la Tierra, después de que se ha identificado un yacimiento arqueológico, se traza una cuadrícula de cuadrados de un metro y algunos de ellos se excavan como “pozos de prueba”. Estas muestras dan una idea del yacimiento en su conjunto.
En enero de 2022, le pedimos a la tripulación de la estación espacial que diseñara cinco áreas de muestra de forma aproximadamente cuadrada. Elegimos las ubicaciones cuadradas para abarcar zonas de trabajo, ciencia, ejercicio y ocio. La tripulación también seleccionó una sexta área en función de su propia idea de lo que podría ser interesante observar. Nuestro estudio fue patrocinado por el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional.
Luego, durante 60 días, la tripulación fotografió cada cuadrado todos los días para documentar los objetos dentro de sus límites. Todo en la cultura espacial tiene un acrónimo, por lo que llamamos a esta actividad Experimento de investigación de ensamblajes de cuadrángulos de muestreo o SQuARE.
Las fotografías resultantes muestran la riqueza del paisaje cultural de la estación espacial, al tiempo que revelan lo lejos que está la vida en el espacio de las imágenes de la imaginación de la ciencia ficción. La estación espacial está desordenada y caótica, abarrotada y sucia. No hay límites entre el lugar donde trabaja la tripulación y el lugar donde descansa. Hay poca o ninguna privacidad. Ni siquiera hay una ducha.
Ahora podemos presentar los resultados del análisis de los dos primeros cuadrados. Uno estaba ubicado en el módulo Nodo 2 de EE. UU., donde hay cuatro literas para la tripulación y conexiones con los laboratorios europeo y japonés. Las naves espaciales visitantes suelen atracar aquí. Nuestro objetivo era una pared donde se encuentra el Área de Trabajo de Mantenimiento o MWA, por sus siglas en inglés. Hay un panel de metal azul con 40 cuadrados de velcro y una mesa debajo para fijar el equipo o hacer experimentos.
La NASA pretendía que la zona se utilizara para tareas de mantenimiento. Sin embargo, no vimos prácticamente ninguna evidencia de mantenimiento allí y solo un puñado de actividades científicas. De hecho, durante 50 de los 60 días que cubrimos nuestra investigación, la plaza solo se utilizó para almacenar objetos, que tal vez ni siquiera se usaron allí.
La cantidad de velcro que había en este lugar lo convertía en un lugar perfecto para almacenar objetos de manera improvisada. Casi la mitad de todos los artículos registrados (44 por ciento) estaban relacionados con la sujeción de otros artículos en su lugar.
El otro cuadrado que hemos completado está en el módulo US Node 3, donde hay máquinas de ejercicios y el baño. También es un pasaje hacia la parte favorita de la tripulación de la estación espacial, la ventana de la cúpula de siete lados, y hacia los módulos de almacenamiento.
Esta pared no tenía ninguna función específica, por lo que se utilizó para fines eclécticos, como guardar una computadora portátil, un experimento antibacteriano y bolsas resellables. Y durante los 52 días que duró SQuARE, también fue el lugar donde un miembro de la tripulación guardó su kit de artículos de tocador.
Tiene cierto sentido colocar los artículos de higiene personal cerca del inodoro y de las máquinas de ejercicio que cada astronauta utiliza durante horas todos los días. Pero se trata de un espacio sumamente público, por el que pasan constantemente otras personas. La ubicación del kit de artículos de higiene personal muestra lo inadecuadas que son las instalaciones en materia de higiene y privacidad.
Nuestro análisis de los cuadrados 03 y 05 nos ayudó a entender cómo las sujeciones como el velcro crean una especie de gravedad transitoria. Las sujeciones utilizadas para sujetar un objeto forman una zona de gravedad activa, mientras que las que no se utilizan representan gravedad potencial. El análisis de artefactos nos muestra cuánta gravedad potencial está disponible en cada ubicación.
El principal objetivo de la estación espacial es el trabajo científico. Para ello, los astronautas deben desplegar una gran cantidad de objetos. En el cuadro 03 se muestra cómo transformaron una superficie destinada al mantenimiento en un lugar intermedio para diversos objetos en sus viajes por la estación.
Nuestros datos sugieren que los diseñadores de futuras estaciones espaciales, como las comerciales actualmente planificadas para la órbita terrestre baja o la estación Gateway que se está construyendo para la órbita lunar, podrían necesitar hacer del almacenamiento una mayor prioridad.
El cuadrado 05 muestra cómo un miembro desconocido de la tripulación reclamó un espacio público en la pared para almacenar cosas personales. Ya sabemos que no hay condiciones ideales para la privacidad, pero la persistencia de la bolsa de artículos de tocador en este lugar muestra cómo la tripulación adapta los espacios para compensar esto.
Lo que hace que nuestras conclusiones sean importantes es que están basadas en evidencias. El análisis de los dos primeros cuadrados sugiere que los datos de los seis ofrecerán más información sobre el hábitat espacial que más tiempo ha sobrevivido para la humanidad.
Los planes actuales son hacer que la estación espacial baje de la órbita en 2031, por lo que este experimento puede ser la única oportunidad que tengamos de recopilar datos arqueológicos.
Los autores agradecen el trabajo de nuestros colaboradores Shawn Graham, Chantal Brousseau y Salma Abdullah.
Justin St. P. Walsh es profesor de historia del arte, arqueología y estudios espaciales en la Universidad Chapman y Alice Gorman es profesora asociada de arqueología y estudios espaciales en la Universidad Flinders.