“Voy a estar parado en la esquina, 12th Street y Vine.” Estas letras memorables fueron escritas originalmente por dos adolescentes que nunca habían visitado Kansas City, pero han llegado a definir la escena musical de Kansas City y encarnar su espíritu. Hoy en día, los visitantes pueden celebrar la letra de “Kansas City” en un humilde parque municipal que rinde homenaje al exitoso sencillo.
Ya en 1910, la calle 12 se había convertido en la vía de entretenimiento de Kansas City. Durante los siguientes 50 años, los clubes de jazz, los honky tonks, los bares y los cafés florecieron a lo largo de la franja, incluso cuando la segregación restringió el alcance de los negocios negros. En la década de 1930, el legendario Reno Club fue el hogar de Count Basie y su primera orquesta, y cerca, Charlie Parker comenzó su apodo y el sobrenombre de “Bird”. En 12th y Vine, el Orchid Room fue el club caliente y anfitrión de algunos de los actos más grandes de R&B durante las décadas de 1940 y 1950.
Mientras tanto, inspirados por la escena del rhythm & blues en Kansas City, particularmente el blues boogie-woogie popularizado por Big Joe Turner, dos jóvenes y prometedores compositores judíos de Los Ángeles, Jerry Lieber y Mike Stoller, escribieron una canción en el estilo K.C. blues. Lieber, el letrista, escribió un blues tradicional de 12 compases, pero Stoller, el compositor, optó por un sonido de barril más potente. Lo grabaron con Little Willie Littlefield, un cantante texano de R&B que se había mudado a Los Ángeles, y en 1952, el sencillo “K.C. Loving'” fue lanzado.
La canción no fue un éxito instantáneo, pero al igual que la carrera de Lieber & Stoller, rápidamente cobró impulso. En 1958, una versión fue lanzada por Little Richard, y luego, en 1959, el cantante de R&B Wilbert Harrison llevó la canción, ahora renombrada “Kansas City”, al #1 en las listas. La canción se convirtió en un éxito masivo y un estándar, siendo grabada por los Beatles en 1964, James Brown en 1967, y muchos otros.
Mientras la canción crecía en fama, la situación en la calle 12 se estaba deteriorando. Gran parte de la escena del jazz se había trasladado al sur a la calle 18, y con los años, la calle 12 se había arruinado. En la década de 1970, un proyecto de renovación urbana deletreó el final de la esquina de 12th Street y Vine, ya que fue demolido para dar paso a Paseo Green Park.
En 2005, Kansas City el municipio reconoció formalmente “Kansas City” la canción, nombrándola la canción oficial de la ciudad. Como parte de la celebración, la ciudad renombró el parque “Goin’ To Kansas City Plaza At Twelfth Street And Vine”, y encargó un jardín de esculturas. La entrada del parque es una cama de teclas de piano, y una escultura de un piano se encuentra en el centro del parque. La señalización interpretativa en todo el parque cuenta la historia de la canción, el vecindario y la esperanza para el futuro del área. Lamentablemente, el área sigue siendo algo estéril, pero un letrero restaurado de 12th Street y Vine marca el área donde una vez estuvo esta famosa esquina de la calle.