Si tiene trastorno bipolar I, probablemente esté familiarizado con los picos y valles emocionales por los que se caracteriza la afección. “Con el trastorno bipolar tipo I, la persona se deprime muy, mucho o se pone muy, muy alta en lo que llamamos un estado maníaco”. Dra. Ludmilla De Faria, un psiquiatra especializado en trastorno bipolar y profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Florida, le dice a SELF.
Según el Dr. De Faria, la manía es bastante inconfundible. Los episodios maníacos, que a veces incluyen síntomas de psicosis como alucinaciones y delirios, pueden llegar a ser tan intensos que conducen a la hospitalización. Una persona que experimenta un episodio maníaco podría estar “hablando muy rápido, no necesita dormir, está haciendo 500 cosas al mismo tiempo, es muy grandiosa”, dice el Dr. De Faria.
Ella agrega que los desencadenantes que pueden conducir a un episodio maníaco o depresivo en personas con trastorno bipolar I a menudo son más difíciles de identificar que los síntomas mismos. Un desencadenante, en particular, es especialmente difícil de alcanzar porque es una parte tan normal de la vida. Ese desencadenante es la interrupción del sueño: un período en el que alguien duerme menos de lo habitual o tiene una higiene del sueño deficiente que afecta la calidad de su descanso.1
“Está muy bien documentado que no dormir suficientes horas por sí solo puede desencadenar un episodio, sin ningún otro problema”, dice el Dr. De Faria.1 Para alguien con trastorno bipolar I, incluso un corto período de sueño interrumpido puede ser suficiente para desencadenar la manía. “La falta de sueño no es algo bueno, en general”, dice ella. “El sueño es un período en el que el cerebro se restablece y se reorganiza, y me gusta decir que archiva información importante que encontró durante el día. La incapacidad de participar en eso de manera regular puede ser muy problemática”.
La investigación apoya el vínculo entre la interrupción del sueño y los episodios bipolares I y, más específicamente, los períodos maníacos. Un estudio de 2019 encontró una conexión general entre los problemas con el sueño, la somnolencia diurna y el trastorno bipolar2, y un estudio de 2017 encontró que las personas con trastorno bipolar I, y especialmente las mujeres, eran más susceptibles a la pérdida de sueño como desencadenante de episodios maníacos.3
Según el Dr. De Faria, lo que hace que los problemas con el descanso sean tan difíciles de identificar como un desencadenante es que, socialmente, estamos condicionados a pensar que perder el sueño en ciertas situaciones es normal, como, si eres un estudiante que trabaja duro en el período previo a la final, o si estás de fiesta en unas fabulosas vacaciones en Mykonos, O te quedas despierto hasta tarde y te levantas temprano para mostrarle a un gerente que mereces un ascenso en el trabajo.
Además de eso, la falta de sueño también puede combinarse con otros factores que pueden desencadenar un episodio bipolar I, como eventos estresantes de la vida o cambios en la medicación. Por ejemplo, lo que parece un comportamiento de sobrerendimiento, o incluso mantener un fuerte “equilibrio entre el trabajo y la vida” como una persona que cría hijos y trata de avanzar en su carrera, puede señalar potencialmente el comienzo de un episodio bipolar I. “La gente piensa: ‘Bueno, mírala, ella es tenerlo todo, y ella es realmente exitosa, así que ¿por qué iba a interferir?'”, dice el Dr. De Faria. Pero los síntomas de la manía en toda regla que interrumpen la vida de alguien, por ejemplo, están teniendo delirios extremos, o se quedan despiertos toda la noche, todas las noches, podrían no ser evidentes hasta meses después, cuando un tratamiento más intensivo y la hospitalización podrían ser necesarios para que una persona se recupere.