La búsqueda extremadamente encantadora, totalmente desconcertante, posiblemente interminable del búho dorado

Meses después de enterrarlo en la oscuridad, Régis Hauser todavía soñaba con “la bestia”. Del hoyo que cavó a las 3:30 a.m. el 24 de abril de 1993, tres pies de profundidad en algún lugar de Francia. Cómo cargó el trozo de metal del maletero de su auto y lo colocó en la tierra. Cuando contó su historia al periódico francés Liberación, Hizo que el entierro sonara ligeramente gótico: “Ni siquiera había terminado, y mis manos estaban ensangrentadas. Cuando terminó, me fui lejos, a desayunar. Me miré en el espejo del café. Apenas era reconocible, desaliñado, cubierto de tierra”. Nadie lo había visto en el acto, o eso esperaba Hauser. Años más tarde, relató haber visto a una sola persona durante toda su expedición: un paseador de perros buscando a su animal. ¿Cómo podría olvidar el nombre del sabueso: Drácula?

El objeto que Hauser enterró esa noche fue una escultura de bronce de un búho. Había prometido que quien lo encontrara podría cambiarlo por un búho idéntico fundido en oro, plata, ónix, diamantes y rubíes, por valor de alrededor de un millón de francos (alrededor de € 235,000, o $ 257,000 hoy, ajustado por inflación). Su ubicación podría adivinarse resolviendo 11 rompecabezas, una combinación de acertijos e ilustraciones, publicados poco después en un libro que escribió llamado Tras la pista del búho dorado.

Casi 30 años después, el artista que concibió ambas aves, Michel Becker, cortó la tierra en el mismo lugar donde Hauser la había enterrado. Con miles de personas todavía buscando en lo que ahora es la búsqueda del tesoro de sillón completamente sin resolver más larga del mundo, Becker quería asegurarles a todos que todavía era localizable e intacta. Había estado cavando durante casi tres horas cuando su pico se agrietó en el metal; Se arrodilló y arrancó tierra con sus propias manos. “Conocía a mi búho, sus dimensiones, su peso, y comencé a raspar lo que pensé que era el borde de un ala. Estaba en una montaña rusa emocional”. Pero cuando se quitó su sudario de plástico, juró en voz alta: era solo un pájaro de metal oxidado de mal gusto, no su hermoso búho.

¿Qué había pasado? Era octubre de 2021, y Hauser no podía decírselo; Había muerto 12 años antes. “Caminando con pasos llenos de rabia, murmuré, refunfuñé y fulminé por dentro, prometiendo arrastrarme. [Hauser] a las acciones”. El rastro, y la historia de su colaborador, lo habían dado vueltas en círculos.

Tres décadas después de que el búho fuera enterrado por primera vez, Michel Becker está en lo alto nuevamente en abril de 2023. Con una gorra plana a cuadros en la cabeza, un cenicero rebosante de colillas en el codo en la barra, saluda a cada uno de una larga fila de acólitos con una sonrisa encantada. Estos son los chouetteurs (cazadores de búhos), y este es el Festi’Chouette, la celebración del 30 aniversario de la caza que co-creó, en la ciudad de Rochefort en el oeste de Francia. Estamos en los altos espacios abovedados del Lingot d’Art, una antigua torre de agua del siglo 19 que Becker ha convertido en un exclusivo bar y museo dedicado a la búsqueda del tesoro, donde se celebra el premio del búho dorado. El ambiente es festivo: la gente está acumulando pintas, tintineando en el piano, especulando sobre dónde podría estar escondido el gemelo de bronce del búho dorado, menos un parlamento de chouetteurs que un grito.

Becker finalmente adquirió las soluciones a los 11 rompecabezas a principios de 2021 de la familia del difunto Régis Hauser. Nunca antes estaba al tanto de ellos, a pesar de que había creado la identidad visual de la caza, fue a partir de ese momento, finalmente su maestro del juego. Después de verificar el sitio de caché, relanzó el libro Tras la pista del búho dorado de una editorial que creó. La carrera para resolver los acertijos y encontrar al búho todavía está en marcha, el gran rumor es que va a entregar una pista adicional esta noche. “¡Solo con la condición de que bailes más tarde!”, le dice a la multitud.

Al comienzo del fin de semana, los primeros recién llegados se reúnen en un anillo de sillas de jardín fuera de un bar-tabac frente a la torre de agua. “¡Así que eres Exalastro!” “¡Oxymore!” “¡Palestrina!” La mayoría nunca se han conocido antes; se saludan unos a otros por los mangos que usan en el canal On the Trail of the Chouette d’Or en la plataforma social Discord, donde han estado discutiendo los rompecabezas desde que Becker se hizo cargo del juego.

La mayoría son miembros de AOC (Association Officielle de Chouetteurs), un club creado hace poco más de un año por asociados de Becker para rivalizar con A2CO (Association des Chercheurs de la Chouette d’Or), la organización original establecida en 20 años.03 en el 10º aniversario del juego.

“Protestantes contra católicos, ahí es donde estamos”, dice Palestrina, una mujer de 39 años de Arras. “Todas las religiones siguen a Dios, pero no de la misma manera”, observa Gringos, de 40 años, aparentemente el bufón residente de AOC.

El consenso general aquí entre los fieles de AOC es que Michel Becker, quien reemplazó el sustituto oxidado con una segunda réplica de bronce del búho cuando revisó el caché en octubre de 2021, ha puesto la caza en el curso correcto una vez más. “El hecho de que haya verificado el caché con un alguacil juramentado lo cambia todo”, dice Largo, un chouetteur de Burdeos, acunando un vaso de cerveza La Chouffe. (Francés Huissiers, o alguaciles, son funcionarios legales encargados de ejecutar órdenes judiciales y establecer el debido proceso. Becker contrató a su propio alguacil, quien se hizo cargo de los múltiples grupos de alguaciles originalmente encargados de supervisar el juego). “Sabemos que está ahí y que se puede encontrar”.

Pasa el rato con algunos chouetteurs Durante más de 10 segundos, y fragmentos de léxico arcano llenan el aire: “le Mega,” (abreviatura de Mega-astuce, o super-solución) “la flèche d’Apollon” (Flecha de Apolo), le “NNP” (navire noir perché, o posarse en un barco negro). Tal es la terminología de los 11 rompecabezas escritos por Régis Hauser que, junto con las ilustraciones de Becker, señalan el sitio de excavación; un compendio al estilo de Dan Brown de juegos de palabras, cifrados matemáticos, alusiones históricas, exégesis cartográfica y una simple y vieja broma.

Los primeros han sido resueltos definitivamente, y a partir de entonces los cazadores de tesoros rápidamente no están de acuerdo sobre casi todo (incluso sobre en qué punto de los rompecabezas comienzan a estar en desacuerdo). Un cisma particularmente importante en la comunidad es si eres “daboísta” o “anti-daboísta,” dependiendo de si insistes en que Dabo, un pueblo cerca de la frontera con Alemania, es un lugar clave para el juego, incluso tal vez la zona de excavación. Esto tiene una cierta lógica emocional, dado que Hauser nació a unas pocas docenas de kilómetros al norte.

Si te apetece una ventaja como chouetteur: El quinto acertijo del libro da el orden de ejecución de los otros 10, que se imprimen fuera de secuencia. Luego, el siguiente acertijo es un octeto que es una farsa que explica las siete letras de Bourges, la ciudad central francesa que es el punto de partida de la caza. Los rompecabezas posteriores envían el chouetteurs identificando diferentes lugares y triangulando trayectorias en el mapa de Francia hasta que se hayan centrado en una zona de excavación donde irán a cazar en el campo. El libro especificaba que el búho estaba enterrado en terrenos públicos; Hauser confirmó desde el principio, en un programa de televisión, que no estaba a menos de 100 kilómetros de la costa francesa. En 1994, también reveló la existencia de una “súper solución” oculta que incorporaba elementos de los 11 acertijos impresos en una clave que se centraba en la ubicación exacta del búho dentro de la zona. Estimó que la caza se resolvería entre ocho y 14 meses.

Pero en Rochefort, 30 años después, el chouetteurs—azotados por los primeros sorbos de cerveza— todavía son duros en ello. Abrumadoramente masculino (femenino Chouetteuses son una pequeña minoría) y predominantemente de mediana edad temprana, la multitud emite un zumbido casi viril, con todos intercambiando ideas y soluciones. Hay alrededor de 3.000 buscadores activos en la caza del búho dorado, un puñado en el extranjero, pero predominantemente en Francia, y tal vez hasta 200.000 desde que comenzó. Una nueva afluencia ha llegado con la renovación del juego de Becker, pero muchos son veteranos endurecidos.

Los cazadores de tesoros vienen en todos los tipos de carácter y personalidad: llaneros solitarios, equipos organizados, racionalistas precisos, visionarios propensos a la epifanía imaginativa. Vehemente como todos están discutiendo su ruta particular a través de los rompecabezas, en algún momento de las discusiones desciende un velo de silencio tímido. Si el razonamiento es lo suficientemente sólido como para que valga la pena la molestia de cavar, entonces tiene que permanecer confidencial. “Es como los cazadores de hongos con sus lugares secretos”, Mazibra y MH, marido y mujer. chouetteur Outfit dime.

Al final del día, el razonamiento intelectual requerido, y la decisión de seguir adelante, son preocupaciones personales. Mblond es un incondicional de la caza de 67 años, miembro de AOC y A2CO, que tiene una forma de darte la bienvenida como un viejo amigo. Ya no cree que será él quien encuentre al búho, aunque parece estar completamente en peligro.e con eso. Pero advierte de una peligrosa obsesión que la caza puede inducir. Cattia17, con una chaqueta azul con un curioso colgante de estilo egipcio alrededor del cuello, puede dar testimonio de ello. Ella ha estado involucrada de forma intermitente desde el primer año del juego en 1993. (Ella se niega a revelar su edad, diciendo: “Entre chouetteurs, no hay diferencias de edad”). Su hijo quiere que se detenga porque cree que se ha convertido en una adicción. En cualquier caso, se ha quedado sin pistas: “Ya he tenido suficiente. Después de 30 años, empiezas a dar vueltas en círculos”. Ella planea ir de golpe a fin de mes. Además, es una búsqueda costosa a largo plazo: el viaje de campo promedio de fin de semana puede costar varios cientos de euros. Muchos ansiosos chouetteurs Hacen múltiples viajes al año, pero hay veteranos circunspectos que, inseguros de sus soluciones, nunca han cavado en el campo.

En el segundo día de la reunión de Rochefort, los creyentes vislumbran la Vera Cruz. El sagrado búho dorado está abajo en la cripta del Lingot d’Art, guardado como una de las exhibiciones, hasta que alguien encuentre el sitio de excavación. A las 10 a.m., el secretario del club AOC, Surf, o Sébastien Malkic, un hombre de 46 años que trabaja en Disneyland París, hace guardia fuera de la entrada de la cripta, decepcionando a la gente en grupos de 15. “Ni siquiera lo he visto todavía”, dice. “Quiero que otras personas lo vean primero”.

Abajo, en un sepulcro de techo bajo bordeado de falsas antorchas encendidas, está la “bestia” de Becker: el búho dorado mismo, de un pie de altura, encaramado en una alcoba sobre una base de mármol estilo relicario.

“¡Jodido infierno!” “¡Ooh la la!”, arrulla nuestro grupo. Las alas del ave están en alto como la escultura de la Victoria alada, un barrido de oro coruscant con un brillo plateado etéreo de diamantes en miniatura; Sus ojos de cuarzo están abatidos con tristesse. Tiene el mismo aspecto furtivo, como si supiera que no puede ser capturado, como el halcón maltés. “Casi puedes tocarlo”, dice Gringos. Nuestro guía lo reprende rápidamente: “Eso activará los láseres, y la policía estará aquí en cinco minutos”.

Arriba, la gente se pasea ruidosamente alrededor de un largo espacio alineado con las pinturas originales de Becker para las ilustraciones en el Búho real libro. Cinco pies de altura, son mucho más vibrantes en la carne. “Es como ver a la Joconde en la vida real. Es extraño”, dice Gringos. Hay un aire de bárbaros a las puertas de Roma; La gente parece casi intimidada en su presencia. Más tarde, Surf está luchando por mantener sus sentimientos bajo control después de finalmente ver al búho en carne y hueso: “Cuando estaba frente a él, vi 30 años de mi vida brillar ante mí. Tenía que ser fuerte”.

Fichaje Tras la pista del búho dorado libros para los peregrinos por la noche, Michel Becker está lamiendo su momento de triunfo. Pero días antes, había confesado que ni siquiera estaba seguro de que iba a estar allí: “El problema es que el chouetteurs no pueden controlarse en mi presencia”, dijo. “Lo que significa que recibiré ocho horas de preguntas sin parar”. Esto explica su forma a menudo severa y headmasterly con ellos en los chats de audio del grupo Discord, que a veces duran varias horas (se podía escuchar a un usuario roncando en el fondo de uno reciente). Pero Becker, de 73 años, también es un operador suave, encorvado, pero aún con una cara angulosa y una boca que de alguna manera recuerdan a su estilo artístico abreviado. De voz meliflua, es un testaferro que sabe cómo decir todas las cosas correctas: “La historia de la caza todavía se está escribiendo. Pero ahora es el chouetteurs que lo están escribiendo”.

Becker ya era un exitoso artista exhibido cuando el proyecto Golden Owl se estaba gestando a principios de la década de 1990. Al mudarse entre hogares en el sur de Francia, tenía un cierto porte aristocrático (remonta a sus antepasados hasta el pretendiente francés rey Henri d’Artois, el último heredero varón restante de la dinastía borbónica francesa derrocada en la revolución). En L’Isle-sur-la-Sorgue, la ciudad provenzal donde vivía, le gustaba ayudar al cartero a entregar el correo en su Rolls-Royce vintage.

El artista fue presentado a Régis Hauser por su amigo de la infancia Hervé Schick, un hombre de negocios que buscaba comenzar su propia marca de joyería de lujo. Schick había contratado a Hauser, de 45 años, un consultor de marketing independiente que vivía en las afueras de París, para recibir asesoramiento publicitario; Este último sugirió una búsqueda del tesoro como una forma de generar entusiasmo para la marca de joyería. Hauser se inspiró en la “búsqueda del tesoro del sillón” original, Kit Williams Mascarada—un libro de 32 páginas lanzado en el Reino Unido en 1979, que pone a los jugadores en una búsqueda para encontrar una liebre dorada de 18 quilates. Como el juego fue promocionado en parte en airlinHauser pudo haberlo encontrado en vuelos de regreso desde el Reino Unido, donde trabajó como director de marketing para el gigante de cosméticos Avon.

La cacareada herencia de Becker proporcionó la inspiración: los rebeldes monárquicos clandestinos que apoyaron a la monarquía desheredada durante la Revolución Francesa, la chouans, Usó los gritos del búho leonado como su distintivo de llamada. Así que el tesoro se convirtió en un Chouette (búho), a pesar de las dudas iniciales de Hauser. “Es un símbolo muy negativo para algunas personas: el campesinado pensó que traía mala fortuna cuando gritaba”, dice Becker. “Pero señalamos que en otras culturas era un símbolo de sabiduría, como Atenea”.

Luego, con los rompecabezas y pinturas completados, y el entierro planeado a solo unas semanas de distancia, Schick se retiró. Otras marcas de joyería de lujo con las que trabajó fruncieron el ceño ante la idea de que comenzara su propia línea. Becker, ansioso por continuar un proyecto que publicitara su trabajo, quería seguir adelante, hasta el punto de financiar la creación de la escultura del búho dorado de su propio bolsillo. No conocía a Hauser lo suficientemente bien como para hablar de sus motivaciones, pero el artista reconoció las cualidades de su colaborador: “Era lo que yo llamaría un vendedor ambulante. Era un tipo que era, sobre todo, un vendedor que dominaba el idioma francés, una buena técnica de escritura porque pasaba su tiempo escribiendo copias para venderlas por correo. Quería vender sus cosas”.

Hubo un inconveniente en los preparativos de último minuto. Hauser inicialmente quería enterrar al búho dorado, pero Becker y Manya, el editor del libro, se mostraron reacios a poner el tesoro de un millón de francos bajo tierra. En cualquier caso, la estatuilla terminada no estaba lista el 23 de abril de 1993, la fecha de lanzamiento prevista, y Manya insistió en que Hauser enterrara la copia de bronce en su lugar. Entonces, esto fue lo que el autor puso en el suelo en las primeras horas del 24, como un vertedero furtivo de cadáveres, o al menos así lo relató. El libro de 44 páginas se publicó a fines de mayo, conteniendo los rompecabezas de Hauser, las ilustraciones de Becker y un discurso introductorio del primero que esponjaba la Chouan patrimonio para agregar un atractivo adicional a su creación. El libro fue acreditado a Becker y “Max Valentin”, el seudónimo PI-ish que Hauser había inventado para sí mismo, sacando el apellido de la guía telefónica. Quería la cobertura del anonimato para protegerse de los rabiosos buscadores de tesoros.

Aquí, dice Becker, es donde comenzaron los problemas. En el prefacio del libro relanzado de 2021, escribe: “Solicitado constantemente por sus fanáticos, [he had] Acostumbrarse a la fascinación generalizada con este personaje y al misterio engendrado por su anonimato”. A medida que el juego se puso en marcha a mediados de la década de 1990, Hauser invirtió en la ficción de Max Valentin, siempre ocultando su rostro para las apariciones en televisión y, dialogando con los jugadores sobre los acertijos, se convirtió en el omnisciente maestro del juego. Pero al hacerlo, cree Becker, su personalidad cambió: “A partir de entonces, el tono ya no era el mismo, se volvió mucho más duro conmigo”. Interrogado al respecto, su línea narrativa es más incendiaria: “Régis Hauser manipuló el juego desde las sombras y usó a Max Valentin como tapadera”.

Una noche, 13 años después, Becker recibió una llamada telefónica de Hauser, presa del pánico. “Lamentable, derretido, comenzó cada una de sus frases con: ‘No tengo nada que ver con esto’, ‘No es mi culpa’, ‘No entiendo'”, escribió más tarde el artista.

Era septiembre de 2006, y el búho dorado había sido incautado en un proceso de bancarrota contra lo que era el tercer grupo de editores del libro. Para ser precisos, el ave, valorada en miles de euros del dinero de Becker, había sido confiscada, sin que el artista lo supiera, casi dos años antes, en octubre de 2004. Hauser había estado tratando sin éxito de apelar la decisión desde entonces. Con el premio aún en manos del liquidador, Hauser se estaba volviendo loco por la viabilidad legal del juego si alguien desenterraba la copia de bronce. No había querido alarmar a su colaborador antes, pero ahora necesitaba su ayuda. Becker estaba lívido.

Desde el comienzo de la caza, se suponía legalmente que la estatuilla de oro se mantendría en la bóveda de un banco en las afueras de París. Becker afirma que solo se enteró en 2006 de que, tras la quiebra de la primera editorial del libro, Manya, en 1994, Hauser había dejado el búho en manos de un nuevo editor, Bonnier-Dora. Esto puede haber sido como seguridad contra los costos de configurar un servidor Minitel, un precursor francés de Internet que Hauser solía responder. chouetteurs‘ preguntas. (El personal sobreviviente de Bonnier-Dora no respondió a las solicitudes de información). Cuando este acuerdo de publicación se rompió en 1997, el búho fue guardado en una nueva ubicación en un banco cerca del Arco del Triunfo, en una bóveda alquilada por una compañía que Hauser creó para copublicar la tercera edición del libro, que más tarde se fusionó con otra compañía para convertirse en una nueva editorial, In Folio. El cambio de ubicación del búho ocurrió de nuevo, según Becker, sin su conocimiento. Al encontrar las llaves de la caja de seguridad en las oficinas de In Folio después de que a su vez se hundieron en 2004, el liquidador expropió el ave.

Toda esta improvisación y apuntalamiento entre bastidores contrastaba con la figura de Max Valentín, consumado maestro de ceremonias. Becker generalmente era enviado a los primeros anuncios promocionales de televisión, mientras que “Valentín”, cuando aparecía, llevaba un pasamontañas. Pero se convirtió en el punto de enlace con los jugadores, dialogando con ellos sobre Minitel a lo largo de la década de 1990.

Hauser se sentaba en las escaleras de su casa familiar en Bois D’Arcy con la máquina Minitel en su regazo, tocando mensajes durante horas. Tomando 6,000 consultas solo en los primeros tres meses, luego afirmó haber respondido casi 100,000 en total. Era un hábil maestro de juegos: tentador con pistas, burlándose de la “Pistas de Fausses” (pistas falsas) que había puesto en los rompecabezas, pero siempre una presencia omnisciente tranquilizadora. Conocido como “Madits” (una contracción de Max m’a dit, o “Max me dijo”), sus pronunciamientos oraculares, sobre los rompecabezas específicos, qué mapas usar, si los detectores de metales estaban haciendo trampa, se convirtieron en un anexo talmúdico para ser estudiado. A medida que avanzaba la década y lanzaba muchas otras cacerías paralelas, Max Valentin se convirtió en la afable eminencia gris de los buscadores de tesoros de Francia. Su mística personal solo se acumuló cuanto más tiempo permaneció el búho bajo tierra (todas sus otras cacerías se resolvieron dentro del marco de tiempo de aproximadamente un año originalmente planeado para la caza del búho dorado).

Pero este vínculo cordial con los jugadores también fue una fuente de ingresos para Hauser: pagaron para usar el Minitel, alrededor de 500 francos ($ 80) por hora, según Becker. (Becker dice que Hauser tomó el 50 por ciento de los ingresos, contra el 5 por ciento del artista, aunque este último nunca tocó un teclado Minitel. Becker, mientras tanto, disfrutó de una participación más favorable de dos tercios de las regalías, para reconocer su inversión financiera en el búho).

Cuando estaban concibiendo la caza, Becker se sorprendió al descubrir que la “operación de marketing europea” de Hauser consistía en un local alquilado en un centro de negocios cutre en las afueras de París: “Claramente no estaba rodando en él. Obviamente había visto días mejores. ¿Había tenido dificultades profesionales o financieras? No sé. Pero cuando lo conocimos, era adicto al dinero”. (Chouetteurs cerca de Hauser disputa esto.)

Los movimientos del búho pueden haber sido arreglos apresurados en el cambio entre editores, pero Becker afirma que Hauser ciertamente lo engañó para asegurarse ventajas financieras para sí mismo. El artista dice que cuando se firmó el acuerdo con la parte interesada original, Manya, Hauser no había mencionado que tenía una participación del 2 por ciento en la compañía. Así que Hauser, probablemente consciente de las dificultades financieras de Manya, parecía haber llevado a Becker a firmar por un barco con fugas, con la esperanza de que la caza del búho dorado lo rescatara. Con Manya hundiéndose financieramente a finales de 1993, arregló que la compañía de la que era propietario cediera todos los derechos de explotación de la caza solo a él.

Con Hauser ya no para defenderse, su familia no dispuesta a hablar y los dos directores clave de Manya ahora fallecidos, no está claro si estos arreglos fueron el resultado de negocios descuidados, problemas de comunicación o, como insiste Becker, duplicidad intencionalmente diseñada para marginarlo.

En cuanto a los cambios en la casa del búho y los cambios contractuales que ocurren sin su consentimiento, Becker simplemente dice: “Fui ingenuo, confié en [Hauser and Manya]. Fui totalmente deficiente en ese sentido”. Su falta de supervisión parece extraña dado lo que había invertido en la escultura. Se produjo a pesar del hecho de que Hauser lo había telefoneado en diciembre de 1993 para advertirle sobre la inminente quiebra de Manya, incluso si el autor no reveló completamente su estrecha relación con la compañía. La firma de Becker también aparece en el contrato que firmaron con el tercer editor del libro en 1997, que restituyó los derechos supuestamente secuestrados por Hauser a los editores.

Luego estaban las soluciones a los rompecabezas, que legalmente se suponía que debían permanecer en la guardia del mismo alguacil que también guardaba las llaves de la bóveda que contenía el búho. Esto fue para garantizar que no habían sido manipulados en una fecha posterior por los organizadores, o vistos por alguien inclinado a hacer trampa. Señalando el informe de un alguacil de junio de 1994, que afirma que Hauser solo depositó las reglas, no las soluciones, Becker especula que su socio mantuvo el control exclusivo de la solución.Desde el lanzamiento de la segunda edición del libro en adelante. Nadie sabe por qué, pero sus acciones comprometieron la integridad del juego y alentaron las sospechas de que podría haber sido alterado después del lanzamiento.

La incautación del búho se hizo pública en octubre de 2006 por Elessar, un veterano chouetteur. El gamemaster, en mensajes en el foro A2CO, dijo que mantuvo la situación en secreto porque pensó que sería bastante fácil demostrar que la escultura no era un activo de In Folio. Tampoco había querido interrumpir el juego.

Pero los meses de engaño pasaron factura a Hauser, según Monglane, una vez chouetteur que también era vecino de Hauser en Bois d’Arcy. Escribió en su blog: “Puedo dar testimonio de la insoportable tensión nerviosa que este disimulo provocó en él, la duplicidad, siendo contraria a su naturaleza, lo atormenta con culpa todo el tiempo”.

El artista canalizó su ira hacia Hauser haciéndose cargo del caso legal que el escritor ya había lanzado para reclamar el ave. Su socio no tuvo más remedio que permitir esto: necesitaba el respaldo financiero de Becker para continuar con la apelación. Este último finalmente se reunió con su trofeo aviar en enero de 2009. Al dictaminar que el búho dorado nunca había sido un activo de In Folio, el tribunal de apelación de Versalles ordenó que se devolviera al alguacil originalmente encargado de garantizar que la estatuilla se mantuviera en seguridad. Pero se negaron a aceptarlo, probablemente porque, sin precedentes legales para un premio en una búsqueda del tesoro, su propiedad se había vuelto muy controvertida. Dada su reticencia, el hecho de que no había un editor activo y nadie había encontrado su gemelo de bronce todavía, solo parecía una opción lógica: la corte se lo devolvió a Becker. Lo mismo ocurre con la relación conflictiva entre los colaboradores: “De lo contrario, habría sido una guerra entre él y yo, eso es seguro”, dice Becker.

Pero nunca llegaron a hacer las paces. Con la precisión de un rompecabezas, el escritor murió de un ataque al corazón en el 16 aniversario del juego, el 23 de abril de 2009, a los 62 años. El estrés del caso legal inicialmente silencioso y luego tres años de audiencias pueden haber afectado su salud; También era un fumador empedernido que había estado recibiendo tratamiento hospitalario por un edema pulmonar en los meses anteriores.

La muerte de Hauser fue un choque sísmico para el chouetteurs, especialmente aquellos que habían tenido tratos personales con él. Pero debe haber sido insoportablemente amargo para su esposa y sus dos hijas, que tenían 31 y 21 años. Había sido un adicto al trabajo que a menudo dormía sólo cinco horas por noche y calculó que había trabajado 4.444 horas en 2000 (con un promedio de más de 12 horas al día, siete días a la semana); No solo en sus diversas búsquedas del tesoro, sino también en otros trabajos de marketing y una incipiente carrera como escritor. A medida que la caza, formalmente conocida como On the Trail of the Golden Owl, se prolongó, en parte los privó de un esposo y padre, y luego, si realmente fue la presión del juicio lo que causó el ataque al corazón de Hauser, finalmente les robó por completo.

A pesar de la tragedia, Becker decidió, en una publicación de blog de mayo de 2009 en un chouetteur foro, que era el momento de dar a conocer sus sentimientos: “Sin el búho, y me atrevo a decirlo sin mí … Sus rompecabezas se habrían quedado en la caja. Es por eso que hizo todo lo posible para apartarme del juego y terminó pensando que podía hacer lo que quisiera con el búho, sin preguntarme. Siento una gran tristeza al saber que se ha ido, pero al mismo tiempo, estoy frustrada por no tenerlo frente a mí, con el juicio terminado, para poder decirle lo furioso que me pusieron sus ‘payasadas'”.

¿Las acciones de Hauser suman el “palo” maquiavélico que Becker afirma que es? Tendrías que tener un búho en el hombro de la propia Atenea para obtener una visión lo suficientemente clara como para juzgar. La realidad está sin duda en algún lugar entre el artista y el escritor, con el chouetteurs luchando en el medio como de costumbre.

Tienes que trabajar en tres dimensiones, ¡es obvio!” Enganchado por un par de vasos de Genièvre licor, veterano chouetteur Flytox reconoce que sus cálculos son superiores. “La mayoría de la gente solo piensa en dos dimensiones”, dice sobre las orientaciones de última etapa de los rompecabezas utilizando mapas a gran escala. Un hombre de 60 años que se parece a Martin Sheen, tiene autoridad natural en asuntos de elevación como piloto comercial retirado. “¿Por qué detenerse ahí”, pregunto? “¿Por qué no golpear la cuarta dimensión, el tiempo, también?”

“Todavía no estoy allí. Pero creo que cuando termine el juego, la cuarta dimensión entrará en él”. Se inclina conspirativamente sobre la mesa. Se está metiendo conmigo. Creo.

Dos semanas después el shindig en Rochefort, la convención anual de A2CO, organizada en un antiguo hospital militar cerca de la ciudad de Bourges, el punto de partida del juego, está en marcha. En una sala de eventos de techos altos, los miembros se entrelazan entre las mesas, ofreciendo delicias de su región: trozos supurantes de queso Roquefort y Saint-Nectaire, saucissons parecidos a porras, eau de vies en botellas sin marcar.

Casi 70 en número, el chouetteurs aquí son en promedio 20 años mayores que la multitud de AOC, extraídos en gran parte de la generación original que recogió el juego en la década de 1990. A2CO es la facción chiíta que se aferra a la fe del profeta original, Hauser, y desprecia el nuevo califato de Becker. El ataque inoportuno del artista después de la muerte de Hauser en 2009 causó rabia generalizada; su relación con el club A2CO nunca se ha recuperado. “Soy el gran villano para ellos”, dice Becker.

El búho dorado había estado volando a ciegas entre 2009 y 2014, sin gamemaster y los libros agotados. Aplastado por los juicios judiciales, Becker terminó aún más por negociaciones infructuosas con los herederos de Hauser para obtener las soluciones a los rompecabezas y asegurar el futuro del juego. Pero las conversaciones siempre se agotaron. Así que Becker duplicó su iconoclasia, haciendo un anuncio explosivo el 2 de junio de 2014: el trofeo se subastaría quince días después, dijo, llevando efectivamente On the Trail of the Golden Owl a un abrupto final.

El chouetteurs Se movilizó rápidamente, presionando a la casa de subastas Drouot, el equivalente parisino de Christie’s, para evitar que la venta siguiera adelante, y lanzando un intento legal de apoderarse de la estatua. Ante el argumento de que, de acuerdo con las reglas del juego, la estatua debería haberse mantenido en seguridad, los subastadores cedieron rápidamente y retiraron la venta. Pero A2CO finalmente fracasó en su intento de arrebatarle el búho al artista; Moviéndose a una velocidad legal francesa glacial, el tribunal de apelación de París finalmente dictaminó en enero de 2017 que la estatuilla era legalmente de Becker, al menos hasta que se desenterró su réplica. Poco después, Becker intentó poner el juego bajo su ala, lanzando una cuarta edición del libro, parcialmente financiada por crowdfunding, en 2019. Pero sin las soluciones hasta 2021, el juego esencialmente continuó sin líderes en el ínterin.

El difunto gamemaster, mientras tanto, es muy extrañado. Varios incondicionales de A2CO estaban cerca del hombre que conocían como Max Valentin, reuniéndose con él socialmente y en el Minitel (siempre con la condición de que no discutieran la caza del búho real durante ninguna de estas reuniones privadas); Parece haber sido un amigo leal y protector. Las raras fotografías de él muestran a un hombre rubio y barbudo con grandes gafas y una expresión melancólica y distante.

Un miembro de A2CO, Mickey, recuerda los extensos intercambios de correo electrónico con Hauser; Su dirección era gacvq@ … , una broma mordaz (traducida fonéticamente es j’ai assez vécu, o “He vivido lo suficiente”). La pareja se sumergía en sus intercambios en una tienda de curiosidades de temas, desde tropos populares del cine hasta la aversión de Hauser por las computadoras Apple y las llamadas de tejón, que una vez confundió con una mujer atacada en el bosque cerca de donde vivía en Inglaterra. Hauser hablaba francique, un dialecto del noreste de Francia. También le gustaba rockear: había tocado la guitarra en Les Tigres, un grupo de rock de la década de 1960, y compartía una fascinación por Phil Spector con Richard Branson, para quien había hecho trabajos de grabación en su casa flotante en Londres.

A pesar de esta mundanalidad, Hauser “no era el tipo de persona que hablaba en voz alta mientras gesticulaba, o jactanciosa. Siempre aprecié su inmenso aprendizaje”, dice Mickey. Un punto débil para él eran los animales: en un correo electrónico, le contó a Mickey cómo había intervenido en Avon para detener las pruebas de cosméticos en conejos en toda la compañía. Sugirió que pagaran a las monjas (quienes, después de todo, podrían elegir participar) para que lo hicieran en su lugar; Al no haber usado maquillaje, su piel no estaba insensibilizada a sus componentes químicos. “Es sin duda lo único de lo que estoy realmente orgulloso en mi vida”, escribió. Este sensible recolector intelectual y amigo de los animales está inquietantemente fuera de sincronía con la imagen pintada por Becker, aunque, por supuesto, las personas pueden tener facetas contradictorias.

Nadie en Bourges parece sostener la esquiva del búho dorado contra Hauser. (Por su parte, dijo en una entrevista filmada para el 10º aniversario que tener el récord de la caza más larga del mundo era un galardón que nunca quiso). Mucho chouetteurs Observe que simplemente estableció el nivel de dificultad demasiado alto en su primera cacería. Él estuvo de acuerdo, diciendo que habría hecho los rompecabezas de manera diferente “en el sentido de ser más fácil con las pistas falsas, me excedí un poco”.

Varios veteranos de A2CO admiten que ya no creen que puedan resolver todos los rompecabezas; Habiendo envejecido juntos buscando a la bestia, solo están aquí para la camaradería. El búho, un símbolo de sabiduría, hasta ahora ha burlado a la chouetteurs y en algunos casos los separó completamente de su ingenio. Muchas personas me dicen que solo pueden buscar en ráfagas y tienen que tomar descansos, en caso de que se vuelvan demasiado obsesivos. En un momento de la década de 1990, Hauser comenzó a recibir cartas de un hombre que estaba convencido de que el premio tenía una trampa explosiva, y que el autor tenía la intención de matarlo.

Una cierta tolerancia a la confusión es un requisito en el juego de la búsqueda del tesoro. A la sombra de la Catedral de Bourges, un casco protegido por la UNESCO de arquitectura del Alto Gótico, Xipehus, un veterano buscador de tesoros con una lamida lateral de cabello blanco y labios manchados de vino, tiene una corazonada de último suspiro para la mini cacería organizada por A2CO como entretenimiento del día. Cree que vio una fuente a pocas calles de distancia con características que podrían corresponder a los “cuatro héroes” citados en uno de los rompecabezas finales descifrados. Así que él, junto con un cazador más joven que se conoce con el apodo N4907, y yo cargamos por el laberinto de casas de entramado de madera de Bourges en su persecución. A mitad de camino, nos cruzamos con un hombre en un fin de semana de despedida de soltero vestido como una botella gigante. “Hemos visto tres búhos dorados”, bromea; Obviamente ha hablado con otros chouetteurs. “Les dijimos ‘Twit-twoo'”.

Cuando llegamos a la fuente, no hay señal ni ficha ni nada más. O alguien nos gana, o es solo un pedazo de la vida cotidiana monótona, no parte de una búsqueda del tesoro. Xipehus está sudando y con un aspecto agitado. Un gato negro se lanza a pasar: “Es el guardián del tesoro”, dice N4907, a modo de broma consoladora. Tal vez el tipo de la botella sabía más de lo que estaba dejando. Frente al pórtico de la catedral en nuestro camino de regreso, Méteor, una élite chouetteur que ha ganado múltiples cacerías, está agarrando los rompecabezas para la caza de hoy, luciendo acosado. Un planeador dibuja una línea muda en el cielo sobre la catedral; ¿Es algún tipo de señal?

Nuestra breve oleada de esperanza es una ventana a cómo estas cacerías transfiguran repentinamente la realidad, convirtiendo el más ordinario de los lugares en un patio de recreo hermenéutico. Antes de las salas de escape y la realidad aumentada, eran las ficciones inmersivas originales, entrelazando hábilmente a sus participantes en sus zarcillos intelectuales. Masquerade inició la locura de la búsqueda del tesoro del “sillón”, con fines de ocio, con tesoros especialmente diseñados, en oposición al tipo genuino con piratas y similares. Pero esa búsqueda llegó a un final ignominioso en 1982 cuando alguien localizó el caché utilizando información privilegiada. (El propio creador Kit Williams no estuvo involucrado). En los Estados Unidos, The Secret de Byron Preiss, lanzado en 1982, sigue siendo técnicamente el ejemplo más antiguo del mundo; Sólo tres de sus 12 cajas del tesoro han sido encontradas. (On the Trail of the Golden Owl es la caza completamente sin resolver de más larga duración). La caza de Forrest Fenn, lanzada en 2010, se convirtió en otra búsqueda infame, lo que resultó en la muerte de cinco personas que buscaban en varios lugares de las Montañas Rocosas. Fue resuelto una década más tarde por el estudiante de medicina Jack Stuef, aunque, por respeto a lo que consideraba los deseos de Fenn, se ha negado a divulgar el lugar donde encontró el tesoro.

Tras la pista del búho dorado fue el primer ejemplo francés del género, pero coincidió con una expansión más grande en ficciones interactivas y de rol. Los videojuegos no solo comenzaron a dejar atrás sus orígenes de programación de dormitorio y expandirse a formas más ambiciosas, sino que los programas de juegos de televisión en los que los jugadores resolvían acertijos y emprendieron desafíos físicos se hicieron numerosos, como el de Francia. Fuerte Boyard y el Reino Unido El laberinto de cristal, ambos ideados por el francés Jacques Antoine.

A medida que este campo ha crecido en los años posteriores, la búsqueda del tesoro en el sillón se ha convertido en el pintoresco tío de ojos entrecerrados del geocaching, el teatro interactivo al estilo Punchdrunk, las salas de escape, Pokémon GO y otros. Pero mantiene un cierto rigor de la era analógica. No es casualidad que las cacerías a menudo tengan narrativas históricas y prosperen en lugares patrimoniales como Bourges: son pastiches modernos de búsquedas medievales, cuyos encuentros y desafíos son simbólicos, y donde el verdadero tesoro es la iluminación metafísica y moral. Es posible que aparentemente estén en esto por la compañía y los picnics, pero lo que realmente hay detrás del brillo en muchos chouetteur¿El ojo de ? La promesa secreta de adivinar el orden oculto de la historia, tal vez; o si no han leído demasiado Código Da Vinci, un consuelo más privado: que detrás de los restos arbitrarios de la realidad se encuentra un conjunto, racional y racional.y esquema comprensible. Tal vez esa sea la tranquilidad buscada por los tipos de personalidad depresiva que muchos jugadores dicen que figuran en gran medida entre sus filas.

Eso hace que sea aún más importante quién crea el esquema, por supuesto. La necesidad de un narrador benevolente y confiable explica el intenso partidismo con respecto a los dos creadores del Búho Dorado: ¿Quién es más digno de la confianza de los jugadores? Muchos jugadores piensan que el conflicto ha llevado a la caza por el camino equivocado. La secretaria de A2CO, Danielle Levasseur, es la más antigua chouetteur, como le regaló el libro en 1993 su vecino Becker, un día antes de su publicación oficial: su esposo era el cartero que el artista conducía en sus Rolls. Becker estaba “muy emocionado” por la caza en ese entonces, mucho antes de que se volviera confrontacional con Hauser. “El juego se volvió demasiado personalizado, no es saludable. Hubiera sido mejor si los creadores hubieran permanecido desconocidos. Entonces habrían sido una abstracción, y la atención se habría quedado en el juego”, dice Levasseur.

Becker parece la opción obvia para garantizar la continuidad e integridad del juego. Ha denunciado la inclinación de Hauser por las pistas falsas y dice que los rompecabezas son coherentes y solucionables. Afirma que, a diferencia de la de su predecesor Madits, es consistente en su “Midits” (Michel m’a dit—”Michel me lo dijo”) en el canal Discord. Pero todavía no puede unir a la comunidad para apoyarlo como una autoridad confiable para la caza. Quedan preguntas importantes: sobre la base legal para su propiedad actual del juego y sobre la procedencia de las soluciones. Pero se niega a comentar más detalles.

Luego está la cuestión de sus intenciones para seguir adelante. Está lanzando otra cacería, El tesoro de la Entente Cordiale, con dos llaves del cofre del tesoro, escondidas en Inglaterra y Francia, respectivamente. Pero, ¿realmente quiere cerrar rápidamente su creación más famosa, como afirma públicamente? El presidente de A2CO, Garp, tiene dudas: “Yo diría que tiene interés en prolongar el juego porque está vendiendo libros, está tratando de reunir el juego. chouetteurs a su alrededor. Entonces, si se detiene, decepcionará a todos”.

Entre las convenciones de Rochefort y Bourges, recibo un correo electrónico: “A estas alturas, entenderás que el juego está entrando en sus etapas finales. Así que te propongo que juegues el papel de periodista de investigación como el de Tres días del Cóndor.” Es de Yvon Crolet, un notorio ex chouetteur que actualmente está demandando no solo a Becker sino también a A2CO y a la familia de Hauser. Alega, y durante meses ha estado publicando en sus blogs, que On the Trail of the Golden Owl fue un fraude deliberado desde el principio. Becker, por supuesto, rechaza completamente esto. La mayoría de la comunidad considera a Crolet como un fanático, si no como un loco absoluto. Acordamos reunirnos a mediados de mayo en un hotel junto a la gran escalera de la estación de tren de Marsella, donde promete compartir información crucial. ¿Es confiable? ¿Puede resolver el misterio del pájaro oxidado? ¿Debo disfrazarme en un banco del parque detrás de una copia del International Herald Tribune? Estoy, puedo ver, siendo absorbido irremediablemente en mi propia caza.

Quince días después, estamos sentados uno frente al otro en una cabina de ventana en Marsella, bebiendo pintas de cerveza. Crolet es un ingeniero jubilado de 79 años con cabello blanco recortado y gafas de armazón de alambre, vestido ordenadamente con un blazer gris y una camisa azul a cuadros. Su boca es grave, pero la punta de su nariz está pellizcada impertinentemente hacia arriba. Su hijo, François, de 50 años, una versión más ligera de Yvon, está sentado a su lado.

Fue François quien le compró a Crolet el libro para su 50 cumpleaños en 1994. El hijo resolvió el primer rompecabezas, pero fue el padre quien se enganchó. Los desciframientos de Crolet de los rompecabezas de Hauser lo llevaron al pueblo de Lus-la-Croix Haute en las montañas del parque nacional Vercors en el sureste de Francia. Como parte de un ahora desaparecido chouetteur grupo llamado los Conspiradores de Hernani (un guiño al bandido de capa y espada de Victor Hugo), se aburrió en las laderas allí en varios viajes sucesivos a principios de la década de 2010, pero no encontró nada.

“Es terrible, terrible, el estado en el que estábamos”, dice Crolet.

“Depresión total”, sigue François, quien puso un letrero en el campo alrededor de Lus que decía “Triste Mont” (Sad Hill, el nombre del cementerio donde está enterrado el tesoro en Lo bueno, lo malo y lo feo).

Convencido de que su lectura de los rompecabezas era precisa para el medidor, Crolet solo pudo llegar a una conclusión. por el hecho de que no había desenterrado nada: Nada había sido enterrado originalmente. O si lo había hecho, la réplica de bronce había sido trasladada más tarde para prolongar la caza. En 2017, lanzó una acción civil contra los herederos de Becker y Hauser, tratando de obligarlos a revelar las soluciones del juego. Todavía está siendo considerado por un tribunal de Aviñón, con la posibilidad de un juicio penal a seguir, me dice Crolet, si las audiencias establecen algún tipo de delito. No se trata del búho, dice, sino de defender la integridad intelectual del juego, para que no termine como Masquerade. Dada su certeza en su propia solución, se deduce que no compra las afirmaciones de Becker de querer certificar el juego después de verificar el caché: “No te engañes. No ha puesto nada en orden. Quiere hacerse con el dinero que Hauser no le dio”. Pero dirá esto sobre el artista: “Podría vender rayas a una cebra”.

Becker responde de la misma manera sobre Crolet, a quien llama “Fouille-Merde” (shit-digger). Él cree que la amargura causada por las búsquedas fallidas de Crolet ha deformado su juicio, “y ahora no puede admitir que hizo todo eso por nada. No entiendo cómo alguien tan inteligente, a menos que se haya descarrilado, puede mantener ese tipo de posición e insultar a la gente”.

Crolet trabajó como investigador de la corte después de retirarse y ha revisado meticulosamente el expediente Golden Owl. Sus acusaciones se basan en su opinión de que el libro de 1993 era en efecto un contrato vinculante con los jugadores que Becker, como el único signatario vivo del acuerdo de Manya, debe honrar. La principal de las infracciones de este acuerdo alegadas por Crolet es el hecho de que, en algún momento, las soluciones escaparon al control del alguacil asignado para garantizarlas legalmente (Becker dice que no estaba al tanto de esto). Quizás lo más significativo para el paquete actual de chouetteurs invertido en el juego, Crolet cree que la venta del juego a Becker por parte de la familia Hauser en 2021 no es válida: afirma que no declararon legalmente estos derechos como parte de su herencia cuando el escritor murió en 2009, por lo que cree que no eran suyos para vender. (La familia nunca ha comentado sobre esta afirmación).

Becker admite que los contratos y libros de la década de 1990 contenían ambigüedades, como a quién se revertían los derechos del juego en caso de quiebra, o el hecho de que la tercera edición fue la primera en estipular que solo se había enterrado una copia de bronce, no el original de oro. Pero cree que, a pesar de estas discrepancias, los jueces aceptarán el “espíritu” en el que se elaboraron ellos y las iteraciones posteriores a 2021: permitir la continuación justa del juego.

Donde Crolet está en línea con muchos miembros de A2CO es que cree que el intento de Becker de verificar el caché en octubre de 2021, cuando descubrió un pájaro de metal oxidado en lugar de su réplica de bronce, abrió más preguntas de las que respondió. El artista finalmente había adquirido las soluciones a los rompecabezas de la familia de Hauser en abril de ese año. Con su antipatía de larga data hacia la caza y Crolet también en el camino de guerra legal, probablemente estaban contentos de deshacerse de él. (La familia no respondió a las solicitudes de entrevista).

El punto marcado con X se especificó en un disquete blanco de 3,5 pulgadas en un archivo llamado SOLUTION. SAM. Pero, ¿había entendido Becker las soluciones correctamente y había cavado en el lugar correcto? En su relato escrito, el artista dijo que el archivo, un antiguo formato de procesamiento de textos Lotus, produjo 43 páginas de galimatías en su mayoría cuando se abrió. Pero había frases legibles, que copió y combinó en 10 páginas que especificaban la ubicación del ave. Suponiendo que lo transcribió correctamente, ¿no es posible que el texto cifrado contuviera elementos importantes? (Becker se niega a dar más detalles sobre esto). Luego estaba el asunto del pájaro oxidado. Becker actualmente teoriza que Hauser, a mediados de la década de 2000 cuando se incautó la estatuilla de oro, intercambió la réplica de bronce para evitar que un posible buscador pudiera reclamar el premio. Pero si es así, ¿por qué dejar una ficha allí para marcar su transgresión?

¿Y fueron las soluciones incluso las depositadas originalmente en poder del alguacil en mayo de 1993? Después de su muerte en 2009, la familia de Hauser encontró el disco y un sobre rojo en la bóveda del propio banco de Hauser, no bajo control independiente del alguacil. Según la escritura original del alguacil, debería haber un sobre que contuviera una copia en papel de las soluciones, así como el disco. Pero el sobre rojo entregado a Becker en 2021 solo contenía una tarjeta con un poema felicitando a un posible ganador. ¿Qué había pasado con el primer sobre? ¿Podría el secreto haber llegado a manos de otra persona? Con el disco fuera del escrutinio del alguacil durante varios años, nadie podía estar seguro de que las soluciones no hubieran sido alteradas, o que inclusorespondió a los que estaban en el sobre AWOL. Becker, en una carta abierta de 2010 a la chouetteurs, reconoció esta posibilidad: “Sigo creyendo que al retirar las soluciones del alguacil y confiarlas a terceros, Régis Hauser corrió el riesgo de comprometer definitivamente el juego”.

Becker insiste en que ha hecho todo lo posible para rectificar estas ambigüedades, incluida la sustitución del pájaro oxidado por una réplica de bronce. Pero si ha malinterpretado las soluciones, o Hauser engañó deliberadamente a todos, es posible que dos réplicas de bronce estén enterradas allí ahora. “En el fútbol, cuando hay una segunda pelota en el campo, el árbitro detiene el juego inmediatamente”, señala Garp. Él cree que Hauser, por el bien del juego, ha sido capaz de ofuscar. “Fue muy, muy cauteloso. [Fellow treasure hunt author] Phil d’Euck solía decir todo el tiempo que nunca confiaría las soluciones en su totalidad a un alguacil ni a nadie más”. Así que es posible que el pájaro oxidado que Becker encontró fuera otra pista roja de Hauser para burlarse de los cazadores de tesoros en el lugar equivocado, y que el bronce real (el primero) esté enterrado en otro lugar por completo.

Crolet también tiene algunas preguntas difíciles para Becker, preguntando por qué le tomó seis meses descifrar el disco hasta verificar el sitio. (Becker no explica la brecha de seis meses, pero en el prefacio de la última adición del Búho real libro, él detalla una serie de preparativos necesarios antes de verificar con éxito el sitio de caché. Y, por supuesto, ha negado rotundamente la manipulación de las soluciones). Crolet también señala lo que parece ser una sorprendente incorrección: en 2006, en un ataque de pique durante el furor por la incautación de la estatuilla, Becker propuso a dos cazadores de tesoros experimentados, Argos y Paco, que se unieran para buscar en su zona de excavación preferida de Auvernia. Les dio acceso exclusivo a las instrucciones que Hauser le había dado para hacer las ilustraciones del libro y asegurarse de que se correspondieran con los acertijos. Esas pautas no contenían las soluciones completas, pero podrían ayudarlas a cerrar la brecha. Buscó con ellos nuevamente en dos ocasiones separadas, en 2018 y 2019. ¿Cómo puede no haberse dado cuenta de lo perjudicial que era este favoritismo para la credibilidad del juego? (Se negó a discutir estas búsquedas, pero afirmó en el canal Discord que no había influido indebidamente en el juego).

Un torbellino de pedantería, Crolet nació para mantener a los funcionarios legales alerta. Su perspectiva en blanco y negro y su intransigencia me recuerdan a Rorschach, el vigilante de la novela gráfica. Guardia dispuesto a sacrificarse para mantener absolutos morales. Su estrategia es peligrosa. Si Crolet pierde el juicio, Becker ha dicho que probablemente presentará una demanda por difamación, debido a los insultos y los ataques sarcásticos que Crolet ha soltado en su blog. Crolet es el jugador definitivo del juego, totalmente convencido de su lectura y tan involucrado en su narrativa de una gran conspiración como lo estaba en la ficción del juego.

Pero es notable que Crolet reserve toda su enemistad por Becker, cuando Hauser parece haber sido responsable del desorden inicial que enfangó la caza del búho real. “Es una cuestión de sentir una proximidad intelectual, porque [Hauser] concibió un gran juego”, dice el chouetteur. “¡Me quito el sombrero ante él! Todo lo demás, los pequeños esquemas que hizo en torno a eso, lo explicaría diciendo que quería ganar dinero fácil. Podemos perdonarle eso”.

A pesar de todo, Crolet conserva una fe magullada en el culto de Max Valentin y en el orden que preside el juego. Él cree que los rompecabezas son coherentes, y el primer búho de bronce que está por ahí en alguna parte. Pero para su hijo François, nada de eso significa nada: “La cuestión es que no hay solución”.

Crolet ladea la cabeza: “Ahí es donde no estoy de acuerdo contigo”.

En un lugar todo comienza / En un punto todo termina. / Yendo de uno a otro, entrelazada entre sus manos / La rosa de Pierrette, regalo de Valentín / Ha sembrado sus pétalos, como pequeños guijarros blancos / Mientras dudaba, mesurada, rítmica, / Hasta el final del camino sus pasos la habían llevado, / Como en otro mundo del que ella sería el centro, / Diligente y celosa, Pierrette llegó a comprender … / Por el búho dorado, Finalmente, se sorprendería”.

La multitud en la reunión de AOC en Rochefort está ávidamente inclinada, escuchando una grabación de Becker, en tonos de libro de cuentos alternativamente puntillosos y acogedores, leer en voz alta esta tentadora, chouetteur-Poema cebo, titulado “Pierrette et le Pot-Aux-Roses”. Luego estallan en vítores, mientras el artista disfruta de la adulación. Al igual que una de las pistas cae en la película de Steven Spielberg Leery Jugador Uno, Becker pretende inducir el “déclic” (bombilla) que permitirá a alguien entender la super-solución y finalmente desenterrar al búho. En cuestión de segundos, el chouetteur La mente de la colmena a mi alrededor ya está a toda marcha.

El Pot-aux-Roses es una referencia a una costumbre medieval en la que las mujeres escondían cartas u otras muestras de amor en macetas; Secretos por descubrir. Pierrette, derivado del francés para roca, podría ser un indicador con respecto a los centinelas en el rompecabezas. ¿O es, como algunos comentaristas de Internet señalan más tarde, la rosa de Pierrette alusiva a la Pierre de Rosette (Piedra Rosetta), insinuando que se necesitaba un desciframiento adicional? La semana después de la caída, tanta gente va y cava hoyos alrededor de Dabo que el alcalde del pueblo emite una queja a Becker sobre el daño. El canal Discord está lleno de debate. El artista tiene a todos en vilo: algunas personas están cerca del cambio de pensamiento requerido, confirma, incluso si no lo saben.

Dabo no es la única zona de interés. Alguien ha decidido enviar a Crolet a su propia búsqueda del tesoro personal. Dos días después de la fiesta de Rochefort, recibe una carta anónima que contiene una fotografía del sobre rojo legado a Becker de la familia de Hauser, confirmando por primera vez que sus sellos de cera se habían roto. Debajo de la fotografía está impreso el mensaje: “La llave está escondida en Argentat”. (Este es el pueblo de Dordoña donde se encuentra el alguacil que certificó el sitio de caché de búho dorado para Becker, presumiblemente un guiño al hecho de que allí se guarda información vital sobre la caza del búho real).

Después de que Crolet publica la fotografía en su blog, Becker responde en YouTube días después para sofocar la especulación de que el sobre contenía las soluciones, potencialmente expuestas a terceros. Al final de un video de 46 minutos que desgrana una larga parábola, revela imágenes de la apertura del sobre rojo y su contenido: simplemente, el mensaje para el ganador. Aparentemente apuntando a ya sabes quién, aprovecha la oportunidad para denunciar “la codicia malsana de los celosos, los amargados y otros conspiradores”.

El misterioso denunciante de Crolet sintió el chouetteurs se les debía más. Su siguiente misiva contiene una gavilla de documentos que, si son auténticos, incluyen las versiones completas sin editar de correos electrónicos y otros documentos presentados por Becker en las audiencias de Aviñón. En uno, un correo electrónico que confirma la primera cita de los Hauser para reunirse con el artista para discutir los derechos del juego, está marcado: “La llave está escondida en Rueil” (un suburbio occidental de París). En otro documento, el intruso añade un conjunto de coordenadas GPS.

A principios de mayo, días antes de nuestra reunión de Marsella, Crolet los sigue a un pedazo de bosque nacional en el extremo sur de Rueil, donde encuentra un tocón de árbol desollado. Hay un búho esculpido en la parte superior: “Las cosas empezaban a oler bien”, se ríe. En una grieta en la base del muñón, espía un destello de color. Sacando el objeto, descubre que es una llave USB en forma de némesis de Batman, el Joker. Cuando accede a su contenido en casa, encuentra un caché de documentos por un total de dos gigabytes, incluidos correos electrónicos supuestamente confidenciales que, originados en el alguacil de Becker, se guardaban en un buzón seguro especial para funcionarios del sistema legal.

Otra pista encriptada pronto llega en una postal vintage de la década de 1930. Cuando Crolet llega a la casa representada en ella, en ruinas en más bosques al noroeste de la capital, se enfrenta en la pared exterior con un mural grafiteado de un vasto Joker lascivo. Cerca, Crolet y otros chouetteurs Se ha alistado en la búsqueda de encontrar un geocaché: un rollo de papel con una lista de coordenadas de meridianos y altitudes que parecen corresponder a las soluciones de los primeros 10 rompecabezas. En la parte inferior está el mensaje: “Estas 10 páginas están ocultas en las 43 páginas ocultas en la llave oculta en Argentat”.

Allí se detiene el sendero. No ha habido ninguna revelación de fraude intencional hasta ahora. Pero están apareciendo más grietas en el caparazón del búho real. El video de la apertura del sobre no estaba fechado, y Becker ahora se niega a confirmar cuándo tuvo lugar. Los documentos del Joker sugieren que Becker lo abrió en 2021. ¿Pero lo hizo? Ahora no lo dirá. Parece que solo reveló que había roto los sellos cuando se vio obligado a hacerlo por la fotografía del Joker. ¿Por qué no lo había declarado antes? Todavía en julio de 2022, con la introducción a la quinta edición del Búho real Becker da la impresión de que había permanecido intacto: “Molesto, tuve que resistir mi deseo de abrir el sobre”.

Pero, ¿seguían intactos entonces? Becker no aclarará esto, ni ningún otro detalle sobre su verificación de la caché, las soluciones, los documentos que corroboran su relato de la historia del juego o las filtraciones recientes. Después de cooperar inicialmente conmigo para este artículo, Becker se retiró abruptamente a principios de mayo; más tarde, cuando le envié una lista de preguntas sobre estas cosas, dijo que no deseaba avivar la “controversia”. En un correo electrónico a NarrativamenteBecker calificó mis preguntas como “una masa de rumores y chismes”, que se niega a responder “porque se relacionan con información recopilada de personas que no tienen pruebas de lo que están diciendo y se refieren a documentos que le fueron proporcionados por alguien que los tiene ilegalmente y a quien mis abogados van a llevar a los tribunales. Cuando se le pidió nuevamente que comentara con más detalle cada una de las acusaciones de Crolet antes de la publicación, Becker respondió que “la mayoría de las afirmaciones del Sr. Crolet son falsas”. Becker se ha esforzado por establecer la narrativa de su custodia estable del juego. Rápidamente cierra a las personas que investigan las áreas grises, diciendo que solo él está en posesión de los hechos. Pero como muestra el episodio del sobre, hay preguntas sobre si siempre ha sido completamente transparente. Es natural comenzar a preguntarse sobre otros semi-conocidos: el relato de Becker sobre la supuesta falta de confianza de su compañero y las precauciones tomadas a lo largo de los años. ¿Qué tan confiable es un narrador? Una cosa sorprendente es cuánto su caracterización del pasado de Hauser ha servido para reforzarse a sí mismo. En un Discord, condesciende hacia Hauser como “ningún erudito”, sino más bien como alguien que “manipuló bien el lenguaje” para “recurrir a la cultura popular”. Lo cual no es del todo justo: Hauser fue educado por los jesuitas en los clásicos y, según sus amigos, era un almacén poco común de conocimiento cultural.

Posiblemente Becker no lo conocía lo suficientemente bien, pero se permite hablar por él de todos modos: Hauser era el humilde vendedor mendigo, desesperado por dinero, en contraste con él, el esteta errante. Pero actualmente está monetizando la caza del búho real (con cierta justificación, si lo que dice sobre Hauser acaparando las ganancias es cierto). El museo Chouette d’Or y el bar Lingot d’Art en la antigua torre de agua de Rochefort están vinculados con las innumerables empresas inmobiliarias de Becker. Abajo en la cripta, es notable cómo el 30 aniversario chouetteurs tienen prohibido fotografiar al búho real (que ha registrado como marca), presumiblemente por razones comerciales.

El búho de bronce permanece bajo tierra después de más de 11.000 días. La camarilla AOC de Becker sigue valientemente su pista, y muchas personas especulan febrilmente que se encontrará en cualquier momento; el foro de Internet A2CO, como una escuela de monjes medievales, se aleja tan diligentemente como siempre en las minucias de las soluciones. Raros son los jugadores que le darán crédito al apóstata Crolet, pero incluso ellos están demasiado atrapados en el juego para examinar realmente la sustancia de lo que dice. El juego sigue funcionando, y eso es lo que cuenta.

Tal vez el verdadero paso en falso de Becker a los ojos de los mayores chouetteurs es no haber estado a la altura del mítico maestro de ceremonias que fue Max Valentin, al ser demasiado conveniente con el juego. Tratando de tomar el juego en la mano, se volvió contra su difunto colaborador, intentó vender el búho y tal vez estaba dispuesto a ir más allá privilegiando a ciertos jugadores.

Cuanto más Becker interpreta al imperturbable gamemaster, más Max Valentin se cierne detrás de él. La construcción ficticia perfecta debe disfrazar su funcionamiento interno. Pero, aún más persistentemente desde la muerte de Hauser, las propias construcciones del Búho Dorado han aparecido tan dolorosamente como hernias: el intento de subasta, el amargo partidismo, la interminable especulación sobre el caché y las soluciones. Becker podría haber encontrado su ritmo ahora, con la intención de liderar el chouetteurs adelante. Pero siempre insistentemente, llamando la atención sobre sí mismo. No como Valentín, dirigiendo desde las sombras, haciendo que todos se pierdan un poco, mejor para encontrarse a sí mismos. Con tantos tropiezos en el camino en su reloj, esa ilusión tan importante se ha ido: que el chouetteurs están descubriendo la historia ellos mismos. Becker puede decir que están escribiendo la caza ahora, pero ciertamente le gusta recordarles que han tomado prestado su bolígrafo.

Régis Hauser todavía podía darle lecciones en el arte de la burla. En su blog, el antiguo vecino de Hauser, Monglane, recuerda uno de los muchos tête-à-têtes nocturnos con su amigo. Tal vez estaban en chaise longues en su jardín en una de esas interminables noches de verano, o acunando whiskies junto a la chimenea en invierno, ya no recuerda. Pero sí recuerda a Hauser lanzando una bomba: que, dado que sentía el deber moral de responder a cada pregunta de Minitel,Engañado, había ideado una serie de preguntas que, si se planteaban en el orden correcto, lo obligarían a revelar la ubicación del búho. Siete de ellos, para ser exactos. En el acto, Monglane no pudo encontrar uno solo. “Estaba demasiado aturdido para que mi cerebro produjera algo útil esa noche … especialmente frente a esa pequeña sonrisa de Max, que sabía perfectamente lo que estaba pasando dentro de mi cabeza”. Resulta que todo lo que tenías que hacer para encontrar al búho dorado era preguntar.