Visto a vista de pájaro, Katmandú adquiere la apariencia de un mosaico en expansión. Los estrechos caminos serpentean a través de casas apretadas, revelando patios medievales, mientras que las calles de abajo bullen con una multitud de personas, automóviles y motocicletas que parecen multiplicarse infinitamente, pintando un retrato de una ciudad a reventar.
Hace mucho tiempo, cuando la ciudad no era más que un asentamiento humilde, más de 400 caños de agua de piedra estaban dispersos por Katmandú, de pie como guardianes del líquido vivificante. El Grifos, conocido localmente como Dhunge Dharas o Hitis, han sido una parte integral de la comunidad de la ciudad abastecimiento de agua durante siglos. Antes de la introducción de tuberías modernas en la década de 1890, estos sistemas se construyeron hace unos 1.500 años. Típicamente hechos de piedra intrincadamente tallada, los caños cayeron en desuso durante algún tiempo, pero una vez más se han convertido en el alma de Katmandú.
A los 82 años, la residente Juna Devi Shakya recuerda de su infancia cómo la comunidad se reunía alrededor del hiti Yangaa todas las mañanas. Algunos balanceaban ollas de barro en sus cabezas y muchos compartían historias o discutían asuntos del día, todo al sonido del agua goteando.
“Nos acercamos a los caños con reverencia”, dice Shakya, “porque creían que estos grifos de piedra eran regalos sagrados de los dioses mismos. Tenían historias, historias de antiguos reyes que encargaron su construcción, historias de artesanos que hicieron estas intrincadas tallas”.
Pero hace décadas, el hiti Yanga se secó, y parecía que todos lo olvidaron. Cuando el agua corriente estuvo disponible a fines de la década de 1990, Yanga fue abandonada y rodeada de bienes raíces de primera calidad.
A medida que la ciudad experimentaba Urbanización, Nueva Promoción invadieron los humedales una vez verdes que habían nutrido estas fuentes de agua subterráneas. La abundancia de agua, una vez perenne, disminuyó con el tiempo. Actualmente, entre los 479 caños de piedra identificados por la encuesta de la Junta de Gestión del Suministro de Agua del Valle de Katmandú, sólo 171 Retener el agua que fluye. Y son más necesarios que nunca. Hoy en día, Katmandú lidia con una escasez de agua apremiante. La entidad pública encargada del suministro de agua se queda corta, reuniéndose solo la mitad de la corriente demanda. Para muchos, un puñado de estas fuentes históricas son su única fuente de sustento.
Afortunadamente, estos hitis han demostrado ser extremadamente duraderos a lo largo de los años. El antiguo sistema de agua requiere una limpieza mínima y solo requisitos menores de mantenimiento periódico.
“En una yuxtaposición notable, los proyectos de agua potable más ambiciosos de hoy en día están optimizados para una vida útil de solo 20 a 30 años, mientras que nuestros predecesores fueron pioneros en un mecanismo que suministró agua admirablemente con una intervención humana mínima durante un período asombroso que superó los 2.000 años”, dice Padma Sundar Joshi, ingeniera e investigadora que ha escrito un libro sobre preservación de trombas de agua llamado Hiti Pranali, que se traduce como “el sistema Hiti”.
Joshi explica que cada faceta del sistema hiti fue elaborada utilizando materiales accesibles localmente como tierra, madera, ladrillos y piedra. Esto aseguró la autosuficiencia, la sostenibilidad y la longevidad. ¿Otra herramienta de origen local? Serpientes.
Los constructores aplicaron una ingeniosa intervención biológica para mantener los canales funcionando sin problemas. Cada vez que había un bloqueo, el sistema de drenaje se despejaba moviendo serpientes y ranas vivas hacia los conductos estrechos. El movimiento sinuoso de estos animales mientras navegaban por los desagües desalojó efectivamente las obstrucciones, permitiéndoles emerger sin obstáculos de la extremidad inferior de la vía de drenaje.
Joshi, junto con otros conservacionistas del patrimonio como Anil Chitrakar y Yadav Lal Kakshapati, dicen los sistemas de agua tradicionales como hiti Oferta rentable Soluciones arraigadas en el conocimiento de la hidrología indígena, que pueden funcionar durante siglos con una tecnología mínima. No exigen una infraestructura intrincada o inversiones significativas. Si bien la restauración de canales, estanques y caños degradados puede requerir fondos iniciales, su reactivación garantiza un suministro de agua sostenible a largo plazo.
Estos sistemas resultan invaluables en Escenarios climáticos adversos y desastres. En medio de la sequía, los hitis pueden depender de acuíferos y recursos de agua subterránea, ya que los canales y estanques alimentan continuamente las fuentes. En tiempos de torrentAguaceros iales, los hitis sirven como amortiguadores naturales, ya que los estanques pueden absorber y acumular el exceso de agua, lo que evita inundaciones y erosión. En última instancia, estos sistemas Salvaguardar el patrimonio al tiempo que proporciona respuestas pragmáticas a las dificultades actuales.
Joshi mantiene cautelosamente el optimismo de que una selección de los sistemas hiti del valle pueden ser revitalizados. Cuando los hitis se colocaron en la lista de World Monument Watch en 2022, The Kathmandu Valley Preservation Trust (KVPT) y el gobierno de Nepal renovaron los esfuerzos para restaurarlos. “Incluso si logramos preservar solo una parte, ya sea el 50 por ciento o incluso el 10 por ciento de lo que se ha perdido, sería un logro significativo”, dice Joshi. “Pero hay potencial para una preservación aún mayor”.
