Hay más de 1,000 monumentos conmemorativos en todo Estados Unidos que sirven como recordatorios de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y para honrar a las víctimas. Aunque está a muchas millas de los sitios de los ataques en ese trágico día, el 9/11 Memorial Trail en Athens, Georgia, está lleno de significado.
Después de un viaje a la ciudad de Nueva York solo un mes después de los ataques, el artista Bob Hart, que se había conmovido por la silenciosa reverencia de los otros pasajeros en su vuelo, luego las flores y los carteles faltantes en las cercas de alambre, decidió que tenía que hacer algo para ayudar a otros a recordar a aquellos cuyas vidas se habían perdido. El resultado final de su trabajo es un sendero boscoso de 300 yardas en su propiedad que ha sido visitado por personas de todo el país durante más de 20 años.
Al ingresar al sendero, los visitantes primero verán un buzón que contiene un cuaderno para iniciar sesión y dejar comentarios, luego un letrero que describe el propósito principal detrás del sendero. Lleva una cita del sobreviviente del Holocausto Elie. Wiesel: “La memoria puede ser nuestra arma más poderosa contra el fanatismo”.
A lo largo del sendero hay 99 publicaciones, que simbolizan septiembre como el noveno mes del año multiplicado por el undécimo día del mes. Cada víctima del 9/11 tiene su nombre en algún lugar a lo largo del sendero, pintado en tejas de cedro que están unidas a los postes (los visitantes que quieran encontrar un nombre específico pueden encontrar los nombres y los postes numerados en el cuaderno). Los postes están rematados con banderas estadounidenses pintadas que se giran hacia el noreste, hacia Nueva York. Continuando con el simbolismo, hay nueve bancos a lo largo del sendero para que los visitantes puedan descansar y contemplar. Entre los nombres a lo largo del sendero hay pinturas creadas por artistas locales.
Hay tres esculturas a lo largo del sendero, cada una simbolizando uno de los tres sitios del accidente. El camino hacia la Escultura Memorial del Pentágono está bordeado con 254 piedras para representar el día 254 del año. La escultura en sí está compuesta por cinco rayos negros, que representan los cinco lados del Pentágono, con uno roto para representar dónde se estrelló el avión. La pieza faltante está pintada de rojo para representar el incendio en el accidente, y se coloca sobre 184 rocas negras, negro para representar la fuerza de los militares y los estadounidenses, el número para representar cuántas personas perdieron la vida en ese sitio.
El camino a la escultura del World Trade Center está bordeado con 62 rocas para representar el número de naciones representadas entre las víctimas. La escultura consta de nueve postes de granito dispuestos para evocar el horizonte de la ciudad de Nueva York. Se colocan piedras grises alrededor de los postes para representar los escombros y la arena del colapso de los edificios; dos piedras más oscuras representan las Torres Gemelas.
La escultura conmemorativa del vuelo 93 también contiene nueve postes y 254 piedras, esta vez en un cráter para retratar el lugar del accidente. Cuarenta piedras blancas representan las 40 víctimas.
Después de más de 20 años, algunas de las obras de arte y nombres pintados muestran los signos del tiempo. Si visita en otoño o invierno, la caída de las hojas oscurece algunas de las rocas. Aun así, el monumento es un recordatorio único y pacífico del ataque terrorista más mortífero de la historia.