Si alguna vez has llegado a casa después de un día de escuela o trabajo para ver un juego de pelota, en parte, tienes que agradecer a la ciudad de Independence, Kansas. Fue aquí, el 28 de abril de 1930, que se jugó el primer juego nocturno en la historia del béisbol organizado.
Es importante definir “béisbol organizado”, porque el béisbol nocturno había tenido lugar de vez en cuando desde la creación del deporte. El primer juego conocido de béisbol iluminado artificialmente tuvo lugar el 2 de septiembre de 1880 en Nantasket Beach, Massachusetts. Los juegos de exhibición se jugarían regularmente con iluminación artificial, sin embargo, los deportes profesionales se resistieron a la innovación, particularmente todas las ligas mayores y menores cubiertas por el Acuerdo Nacional regido por las Grandes Ligas de Béisbol.
Se temía que la pelota nocturna provocara lesiones. La placa en Emmot Field señala que Las noticias deportivas Le preocupaba que los fanáticos, abrumados por la emoción del béisbol por la noche, experimentaran un sueño deficiente y sufrieran de indigestión. Sin embargo, muchos propietarios de ligas no estaban de acuerdo, y los juegos de exhibición de béisbol nocturno eran cada vez más frecuentes.
Marvin L. Truby, propietario del equipo local de ligas menores, los Productores de Independencia de la Asociación Occidental, era un ferviente creyente de que jugar de noche haría que el juego fuera menos caluroso e incómodo, evitaría que los juegos se cancelaran debido a la oscuridad y, lo más importante, llevaría a los posibles compradores de boletos a la puerta después del trabajo. Truby compró proyectores de luz de una compañía en Council Bluffs, Iowa, y los montó en torres de tubos de 60 pies de altura. El 28 de abril de 1930, las luces fueron utilizadas para un juego nocturno entre los Independence Producers y los Muskogee Chiefs. Muskogee ganó 13-3, pero Truby estaba encantado.
El béisbol nocturno se extendió rápidamente a través de las menores y mayores, rejuveneciendo las ligas menores y llevando a un auge en la asistencia. Shulthis Stadium, también conocido como Producers Park, se convertiría en el hogar del béisbol organizado en las próximas décadas. En 1949, el estadio fue el hogar del pelotero local Mickey Mantle, quien comenzó su carrera profesional con los Yankees de la Independencia. Lamentablemente, el Tribuna histórica del estadio cayó en mal estado, y fue demolido y reemplazado en 2015.
Hoy en día, el estadio se utiliza para el fútbol. Ahora se llama Emmot Field en honor a Walter “Kayo” Emmot, un querido entrenador de fútbol de la escuela secundaria que en un momento llevó a Independence High School a un récord estatal de 49 victorias consecutivas. Una estatua conmemorativa del entrenador y “Los chicos de Kayo” se encuentra no muy lejos de la placa en honor al primer juego de pelota nocturno.