En su camino a casa En la isla escocesa de Tiree, un hombre se encontró con un perro enorme, con una pata tan grande como la palma de su mano, cerca de la colina de Kenavara. El perro negro descansaba en un banco de arena cerca de la orilla, con su espeso pelaje mojado por agua salada. El hombre vaciló, inquieto por el aspecto del animal, y decidió seguir otro camino hasta casa. Al día siguiente volvió sobre sus pasos decidido a encontrarlo. Pero cuando regresó al lugar, solo vio las huellas del perro.
Siguió su rastro por la pradera azotada por el viento hasta que las huellas desaparecieron. Aunque estaba decepcionado, agradeció que el perro no lo hubiera visto el día anterior, porque estaba seguro de que era algo de otro mundo.
Ese aterrador cuento, de un compendio de cuentos populares escoceses del siglo XIX escrito por John Gregorson Campbell, es sólo una de las muchas referencias en las Islas Británicas a la muerte que aparece como un perro. Los estudiosos creen que los perros que aparecían como presagios de muerte, y también como secuaces del diablo, evolucionaron en la era cristiana temprana de las islas. Pero estos cuentos surgieron de historias mucho más antiguas que vinculaban a los perros grandes con las hadas y otros seres sobrenaturales que aparecen en antiguas tradiciones paganas en toda Europa, pero particularmente en Escocia e Irlanda.
En su libro, Campbell identifica al perro visto cerca de Kenavara como el temido Cù Sìth de Escocia, una variación regional del siniestro perro negro. El animal aparece en Irlanda como Cù Sidhe, mientras que Cwn Annwn deambula por Gales y Gabriel Ratchets, a veces llamado Gabble Ratchets, se puede encontrar en el norte de Inglaterra (los ratchets eran un tipo de sabueso). Los nombres gaélicos del perro lo vinculan específicamente con las hadas. “Cù” significa perro y “Síth” o “Sidhe” es la palabra tanto para las hadas como para los montículos donde vivían.
Si bien a menudo eran negros, Cù Sìth a veces parecía ser verde, un color “generalmente relacionado con la mala suerte y también el color más comúnmente asociado con las hadas, la magia y lo sobrenatural”, dice Mark Norman, autor de Folclore del perro negro. A veces se describía que los perros eran propiedad de las hadas o eran empleados de ellas, y se utilizaban para secuestrar humanos para servir a las hadas, añade Norman. En algunos cuentos populares, los Cù Sìth pasaban gran parte de su tiempo alrededor de los fuertes circulares, a veces llamados fuertes de hadas, que se encuentran en toda Escocia e Irlanda, así como en colinas y montañas. Por ejemplo, existen numerosos relatos de perros negros fantasmales que deambulan por las laderas de la montaña escocesa Schiehallion, también conocida como Sìdh Chailleann, la colina de las hadas.
A medida que el cristianismo se extendió por las Islas Británicas a partir del siglo VI, las hadas y sus perros no encajaban en su rígido marco de bien y mal. Bajo la influencia de la Iglesia, el Cù Sìth se convirtió en uno de los muchos animales que se decía que eran un siervo del diablo o el mismo Satanás disfrazado.
Del mismo modo, los montículos y fuertes circulares donde se veía comúnmente se asociaron con puertas de entrada al infierno cristiano subterráneo, dice Jenny Butler, profesora de tradiciones religiosas populares en el University College Cork.
A medida que el sistema de creencias cristiano se mezcló con tradiciones más antiguas en las Islas Británicas, varias de las tradiciones regionales de perros negros, incluido Cù Sith, se asociaron específicamente con la caza salvaje, un mito profundamente antiguo. Se encuentran variaciones en Europa Central y del Norte, pero la tradición describe a cazadores de otro mundo corriendo a través de un cielo tormentoso, a menudo en busca de almas humanas. Los Cù Sith y otros perros negros acompañaron a los cazadores en algunos relatos del cuento. Con el tiempo, dice Norman, los perros fueron vistos como guías “que transportaban las almas de los difuntos al más allá”. Pronto hubo avistamientos en cementerios y círculos de hadas.
“Hay historias de perros negros que emergen de la tumba, saltan del ataúd o siguen a la gente desde el cementerio”, dice Butler. El perro negro acabó siendo visto como la muerte misma, o al menos como un terrible presagio de ella.
Quizás no sea sorprendente que los cuentos populares adviertan que cuando una persona afuera escucha el primer aullido del Cù Sìth, debe correr adentro. Escuchar tres aullidos o ladridos podría causar que el oyente muera de miedo.
Así que esta noche, especialmente si aparecen nubes de tormenta, escuche el aullido de un perro transportado por el aire frío de la noche. Ya sea que creas que es la muerte misma, un mal antiguo o simplemente un animal que se anuncia al mundo, debes saber que estás escuchando el mismo sonido que infundió miedo en tus antepasados. Y bueno, mejor quédate adentro hasta la mañana.