Al folclore y la cultura popular japoneses les gustan las historias de fantasmas, y a menudo se centran en sus aspectos trágicos y melodramáticos. Incluso hay “tres grandes” de historias de fantasmas japonesas, que siempre incluyen Yotsuya Kaidan y Bancho Sarayashikimientras que el tercer lugar suele ser para cualquiera Botan Dōrō o Kasane-ga-fuchi.
Con exclusión de Botan Dōrōque fue adaptada de una historia china, estas historias de fantasmas giran en torno a figuras de la vida real en el Japón feudal, ambientadas en lugares reales de Tokio y sus alrededores. Kasane-ga-fuchi es el único lugar fuera de Tokio y se puede encontrar en la ciudad de Joso, a dos horas más o menos de distancia. Se refiere a un “abismo” del río Kinugawa que corre detrás del templo Hōzō-ji, que lleva el nombre de una niña local que sufrió una trágica muerte.
La historia de Kasane se registró por primera vez en el siglo XVII y se supone que se basó en una historia real que ocurrió entre 1612 y 1672. Posteriormente se popularizó a través de numerosas adaptaciones de kabuki y rakugo. En 1924, la historia se adaptó al cine mudo y desde entonces se ha rehecho al menos media docena de veces.
Según la versión popular de la historia, un granjero viudo llamado Yoemon vivía en el pueblo de Hanyu con su segunda esposa Osugi, que tenía una hija discapacitada y desfigurada llamada Suke. Yoemon odiaba tanto a la niña que un día rompió y la empujó al río, dejándola ahogarse.
Al año siguiente, Yoemon y Osugi tuvieron una hija y la llamaron Rui, pero ella creció hasta convertirse en la viva imagen de Suke, por lo que los aldeanos comenzaron a llamarla “Kasane”, otra lectura del carácter kanji de Rui que significa “capa”. “. Años más tarde, Kasane cuidó de un vagabundo enfermo llamado Yagoro y se casó con él una vez que se recuperó.
A Yagoro, sin embargo, no le gustaba mucho su “fea” esposa y la asesinó brutalmente. Inmediatamente se volvió a casar, una y otra vez. Después de que las siguientes cinco esposas murieran por causas misteriosas, finalmente tuvo una hija con su séptima esposa y la llamó Kiku. La niña estaba poseída por los espíritus de Kasane y Suke, quienes acusaron a Yagoro de sus pecados. Se llamó al famoso santo budista Yuten y exorcizó con éxito a los fantasmas, poniendo en paz a las almas inquietas.
La historia tiene muchas variaciones, incluidas algunas en las que se representa a Kasane como una mujer hermosa para enfatizar la tragedia. El texto original del siglo XVII está dedicado principalmente a las hazañas heroicas del exorcista Yūten, y algunos eruditos sugieren que la obra puede no haber sido más que propaganda budista.
No importa cuál sea el caso, las tumbas de Kasane (Rui), Suke y Kiku existen y se pueden visitar en el templo Hōzō-ji, lo que da a entender que, después de todo, la historia podría haber estado (al menos parcialmente) inspirada en eventos reales. ¿O lo fue?