Cuando Hannes Flück estaba en Cuando estaba en la escuela secundaria, se ofreció como voluntario para una excavación arqueológica y desenterró una pequeña figura de la Virgen de la pared de una granja suiza. Flück, que ahora es conservador científico en el Museo Ziegelei de Suiza, recuerda la figura de arcilla, de la que habían quitado dos tercios.
“Fue una sorpresa porque no sabía lo que era”, recuerda. No comprendió la importancia de su hallazgo hasta que un compañero del servicio arqueológico estatal se lo explicó.
Los científicos que supervisaron la excavación estimaron que data del siglo XVIII o XIX, cuando la tradición de raspar pedazos de estatuas marianas consagradas y comerlos floreció en la Europa medieval. Las figurillas, llamadas Virgen María de Schab—Cuenta una historia sobre el poder popular de ingerir comestibles sagrados.
El término Virgen María de Schab toma su raíz del alemán rasparque significa raspar o afeitar. Se refiere a las figurillas de terracota sin cocer producidas por la Abadía de Einsiedeln en el centro de Suiza. Se vendían a los peregrinos que habían venido a venerar a la Virgen Negra de Einsiedeln (también llamada “Nuestra Señora de los Ermitaños”), una estatua negra que se encuentra en la Capilla de las Gracias de la abadía. Los peregrinos luego se llevaban a casa las figurillas, réplicas en miniatura de la Virgen Negra, como recuerdos y raspaban fragmentos de arcilla o polvo, comiéndose las raspaduras mezcladas con la comida o bebida cotidiana como una forma de medicina.
Según Flück, que ahora supervisa varias figuras completas que se exhiben en el museo, el apogeo de la Schabmadonna se produjo entre los siglos XVI y XIX, cuando los cristianos creían que los objetos tenían “el potencial de hacer milagros”. Flück señala que estos milagros podían ir desde extinguir el fuego hasta calmar el mar o curar problemas de salud. En la Europa medieval, las prácticas de la superstición y la tradición religiosa a menudo se superponían, ya que la fe se basaba en lo cotidiano, lo físico y lo íntimo. Como la medicina era en gran medida un asunto insalubre y aterrador en medio de repetidas plagas, los comestibles sagrados a menudo se consideraban la mejor opción. Para complementar las figuras, también había amuletos que podían llevarse junto a la Schabmadonna, hechos a imagen de una parte del cuerpo o un símbolo que representara una enfermedad o dolencia, como un estómago para la gastritis o un corazón para las palpitaciones.
Las schabmadonn son sólo un ejemplo de un mercado más amplio de recuerdos de peregrinación en aquella época. Los empresarios medievales de Belén, por ejemplo, también vendían raspaduras de la Gruta de la Leche, una cueva donde se decía que la Virgen María había derramado su leche materna. Se creía que el polvo resultante era una cura para la infertilidad cuando se mezclaba con agua.
En Einsiedeln, los monjes hacían las Schabmadonnas apretando arcilla para darle forma con prensas con mangos incisos y luego consagrando las figurillas resultantes. Según un artículo de Adriano Boschetti-Maradi, profesor de arqueología medieval en la Universidad de Zúrich, la abadía incluso anunciaba que cada Schabmadonna contenía polvo de la Capilla de las Gracias. A diferencia de una reliquia secundaria (como un trozo de papel o tela que tocaba una reliquia de primera clase, como los huesos, los dientes o el cabello de un santo) que una persona podía besar, rezar sobre ella o sostener sobre su rostro, las Schabmadonnas permitían a las personas convertirse en uno con motas de polvo que alguna vez pudieron haber provenido de la propia Virgen Negra.
Como ocurre con cualquier producto codiciado, hasta los años 20 del siglo XX los comerciantes de Einsiedeln y sus alrededores vendían imitaciones de la Virgen María. También los particulares vendían figuritas que luego se consagraban en el monasterio y se consideraban eficaces. Los arqueólogos pueden distinguir ahora las figuritas de imitación creadas por los monjes, ya que las primeras suelen llevar un cuervo, símbolo de San Meinrad, el eremita benedictino alemán que fundó la abadía en el siglo IX.
Katharina Wilkens, profesora del Instituto para el Estudio de las Religiones de la Universidad de Tubinga (Alemania), lleva más de una década investigando los comestibles espirituales. Ha visto pruebas de que la gente ha consumido Schabmadonna hasta hace dos generaciones, y ha conocido a personas cuyos abuelos recordaban haber comprado y raspado Schabmadonna a mediados del siglo XX.
En su artículo “Beber el Corán, tragar a la Virgen”, Wilkens compara la práctica de la Schabmadonna con una tradición sagrada comestible del Islam. Aunque no hay una fecha de inicio acordada para la práctica, algunos musulmanes todavía escriben versos coránicos con tinta en un plato, cuenco o papel y los disuelven en agua. Luego, la persona bebe el agua, que se cree que está impregnada del poder de los versos, como una forma de medicina tradicional. A menudo, los versos se adaptan a la dolencia de la persona.
En el caso de la Schabmadonna y de beber el Corán, el acto de consumir algo es más importante que su valor nutritivo, ya que la gente cree que lo transforma. Esta es también la creencia que sustenta la transubstanciación y la ingestión de hostias para la comunión, pero antes de la Reforma protestante, muchos laicos no tenían acceso regular a la Eucaristía. Dado que las Schabmadonna consagradas por los monjes podían ser consumidas por peregrinos de todas las clases y llevadas a cualquier parte, permitían a la gente común acceder a tradiciones religiosas similares.
La abadía de Einsiedeln dejó de producir Schabmadonn en 1789. Flück atribuye este destino a una combinación de factores, entre ellos la disminución de las peregrinaciones y el auge de la Ilustración. Aunque la práctica de ingerir Schabmadonn continuó a nivel local, en gran medida desapareció.
Aunque ya no se puede comprar una Virgen María, sí se puede hacer la propia. El Museo Ziegelei ofrece un curso en el que los visitantes pueden crear sus propias Marías medicinales utilizando una réplica de una prensa de ermitaño. Incluso viene con un documento que explica cómo algunas arcillas contienen propiedades antibacterianas y que absorben contaminantes. Pero, advierte Flück, el museo no afirma que los souvenirs hagan milagros.
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