Esta historia se publicó originalmente en The Conversation. Aparece aquí bajo una licencia Creative Commons.
La Catedral de San Juan En la Iglesia Bautista de Turín (Italia) se encuentra un objeto fascinante: un enorme sudario de tela que lleva la imagen borrosa de un hombre que parece haber sido crucificado. Millones de cristianos de todo el mundo creen que este sudario, comúnmente llamado el Santo Sudario de Turín, es la tela que se utilizó para enterrar a Jesús después de su crucifixión y que la imagen que aparece en él se produjo milagrosamente cuando resucitó.
La evidencia, sin embargo, cuenta una historia diferente.
Los científicos han puesto en duda la validez de las afirmaciones sobre que el sudario es un objeto del siglo I. Las pruebas obtenidas mediante la datación con carbono 14 indican que el sudario es una creación de la Edad Media. Sin embargo, los escépticos descartan estas pruebas por considerarlas erróneas. El sudario sigue siendo un objeto de fe, intriga y controversia que reaparece periódicamente en la esfera pública, como ha sucedido en las últimas semanas.
Como estudioso del cristianismo primitivo, desde hace tiempo me interesa saber por qué la gente se siente motivada a crear objetos como el sudario y también por qué se siente atraída a venerarlos como auténticos.
La primera aparición pública del sudario se produjo en 1354, cuando se exhibió en Lirey, una pequeña comuna del centro de Francia. Peregrinos cristianos viajaban desde todas partes para contemplar la imagen de Jesús crucificado.
Peregrinaciones como esta eran habituales durante la Edad Media, cuando empezaron a aparecer reliquias de santos por toda Europa. El comercio de reliquias era un gran negocio en aquella época; se compraban y vendían reliquias y los peregrinos solían pagar una tarifa para visitarlas. Muchos creían que estas reliquias eran auténticas. Además del sudario, los peregrinos visitaron el pesebre de Jesús, las astillas de la cruz y el prepucio de Jesús, por nombrar solo algunos.
Pero incluso en el siglo XIV, cuando el comercio de reliquias florecía en Europa, algunos desconfiaban.
En 1390, sólo unas décadas después de que el sudario fuera exhibido en Lirey, un obispo francés llamado Pierre d'Arcis afirmó en una carta al papa Clemente VII no sólo que el sudario era falso, sino que el artista responsable de su creación ya había confesado haberlo creado. Clemente VII estuvo de acuerdo con la evaluación del sudario, aunque permitió que continuara exhibiéndose como pieza de arte religioso.
El sudario ha sido objeto de muchas investigaciones científicas en las últimas décadas. Los datos de las pruebas científicas coinciden con lo que los investigadores saben sobre el sudario a partir de los registros históricos.
En 1988, un equipo de científicos utilizó la datación por carbono 14 para determinar cuándo se fabricó el tejido del sudario. Las pruebas se realizaron en tres laboratorios, todos ellos trabajando de forma independiente. Basándose en los datos de estos laboratorios, los científicos afirmaron que había “pruebas concluyentes” de que el sudario se fabricó entre los años 1260 y 1390.
Los resultados de otro estudio científico realizado más de 30 años después parecieron desacreditar estos hallazgos. Mediante el uso de una técnica avanzada de rayos X para estudiar la estructura de los materiales, los científicos concluyeron que la tela del sudario era mucho más antigua y probablemente podría ser del siglo I. Sin embargo, también señalaron que sus resultados podrían considerarse concluyentes solo si el sudario hubiera estado almacenado a una temperatura y humedad relativamente constantes (entre 68 y 72,5 grados Fahrenheit y entre 55 y 75 por ciento) durante la totalidad de dos milenios.
Esto sería muy improbable para cualquier artefacto de ese período. Y en lo que respecta al sudario, las condiciones en las que ha sobrevivido no han sido las ideales. En 1532, mientras el sudario se conservaba en Chambéry, en el sur de Francia, el edificio en el que se encontraba se incendió. La caja de plata que contenía el sudario se derritió; a pesar de los intrincados intentos de reparación, las marcas de quemaduras en la tela siguen siendo visibles hasta el día de hoy. Se salvó de otro incendio en Turín en 1997.
A pesar del debate en curso, los resultados de la datación por carbono-14 siguen proporcionando la evidencia científica más convincente de que el Sudario es un producto de la Edad Media y no una reliquia antigua.
El sudario es, sin duda, una obra maestra, elaborada con una habilidad extraordinaria y con métodos complejos y adelantados a su tiempo. Durante siglos, muchos expertos intentaron comprender cómo se imprimía la imagen en la tela, y no fue hasta 2009 que los científicos lograron reproducir con éxito la técnica utilizando métodos y materiales medievales.
El Papa Francisco se refirió una vez al sudario como un “icono”, un tipo de arte religioso que puede usarse para diversos fines, como la enseñanza, la expresión teológica e incluso el culto. Sin abordar la autenticidad del sudario, el Papa sugirió que, al incitar a la reflexión sobre el rostro y el cuerpo de Jesús crucificado, el sudario alienta a las personas a pensar también en quienes los rodean y pueden estar sufriendo.
Es al menos posible que el sudario fuera creado como una herramienta que animara a los espectadores a meditar sobre la muerte de Jesús de una manera tangible.
En definitiva, el Sudario de Turín seguirá intrigando y atrayendo tanto a creyentes como a escépticos a un debate que se ha prolongado durante siglos. Pero creo que el Sudario alienta a los espectadores a pensar en cómo la historia, el arte y la fe se unen e influyen en nuestra forma de ver el pasado.
Eric Vanden Eykel es profesor asociado de estudios religiosos en el Ferrum College de Virginia.