A mediados del siglo XIX, los buscadores de oro Los geólogos tenían una buena idea de qué tipos de rocas tenían más probabilidades de albergar depósitos de metales preciosos, y la arenisca no era una de ellas. Por eso, cuando John Kemple informó sobre valores de plata en arenisca de la zona de Silver Reef a finales de la década de 1860, su descubrimiento fue recibido con incredulidad y burla. Incluso Kemple no estaba seguro de sus hallazgos. No fue hasta mediados de la década de 1870 cuando se desató una fiebre minera, cuando la gente finalmente se decidió a comprobar la existencia de primera mano.
La mineralización de plata se encuentra en la arenisca Springdale (llamada localmente la arenisca Silver Reef). Es una arenisca de color claro que ahora se considera la parte más baja de la Formación Kayenta, que es, por lo demás, una de las unidades clásicas de lecho rojo que explican el paisaje del sur de Utah. Los valores metálicos se localizan mediante plegamientos en la arenisca, y se cree que las soluciones que fluyeron a través de la arenisca precipitaron los depósitos, aunque los detalles siguen siendo objeto de controversia.
Lo que no se discute es que se encontraron minerales de gran calidad y que surgió el campamento minero de Silver Reef para explotarlos. Hacia 1880, funcionaban cuatro molinos en Silver Reef y la población del campamento era probablemente de unas 1500 personas. Sin embargo, esto no duró: en 1888, el campamento estaba en decadencia debido a la caída de los precios de la plata, el aumento de los gastos de minería debido a las mayores profundidades de excavación y la disminución de la calidad del mineral. Aunque la actividad esporádica continuó hasta el siglo XX, los días de gloria de Silver Reef habían terminado.
Saber antes de ir
El centro del casco antiguo es el antiguo edificio Wells Fargo, que ahora alberga un amplio museo sobre la historia de la zona, así como una gran colección de equipos y artefactos mineros. Se recomienda encarecidamente comenzar el recorrido aquí: consulte el sitio web para conocer los horarios actuales y los precios de las entradas. También hay ruinas en las inmediaciones y se extienden hacia el sur. No se acerque a las ruinas; tome solo fotografías y deje solo huellas.
Para llegar, tome la Ruta Estatal de Utah 9 hacia el este desde la Interestatal 15 y avance 0,8 millas hasta un giro a la izquierda en la antigua US-91. Esta carretera corre paralela a la I-15 hacia el norte, pasando por una gran cantidad de desarrollos contemporáneos. Siga la antigua 91 9,4 millas, donde se convierte en Main Street a través del pueblo de Leeds. Cerca del extremo norte de Leeds (aproximadamente en 37.24342 N, 113.35244 W) gire a la izquierda en Silver Reef Road y sígala 1,4 millas hasta el museo. Esta carretera pasa inmediatamente por debajo de la I-15.
Silver Reef tiene un entorno paisajístico excepcional entre los acantilados de roca roja, y la zona en general ahora participa del floreciente desarrollo del sur de Utah. Uno de los resultados es que ha surgido una zona residencial de alta categoría en las inmediaciones, especialmente al norte y al este. Respete la propiedad privada.