Eric Ducharme ha amado a las sirenas “desde que tenía cinco años”.Un día”, dijo a una estación de noticias local. “Dije que iba a abrir mi propio espectáculo de sirenas.“ Su sueño se hizo realidad en 2021 con la apertura del Mermaid Aquarium Encounter de Mertailor en Lecanto, Florida, una pequeña ciudad en el corazón del condado de Citrus. Pero Ducharme no sólo se sumergió en el mundo de los espectáculos de sirenas, sino que ya estaba profundamente metido en la vida de las sirenas mucho antes. Durante más de 20 años, Ducharme ha creado obras maestras de cola de sirena para clientes de todo el mundo que desean experimentar la vida bajo el mar. Sus colas lo pusieron en el centro de atención, con clientes como Lady Gaga luciendo sus creaciones. Su experta artesanía en la cola incluso le valió un lugar en un documental de Netflix. Lanzar un encuentro en el acuario fue el siguiente paso lógico.
Inspirado por Weeki Wachee Springsuna atracción de Florida en la que nadadores con elaborados disfraces realizan espectáculos bajo el agua, Ducharme planeó hacer un encuentro similar con sirenas en su rincón del estado. A medida que sus operaciones de sastrería crecieron, parecía un momento perfecto para combinar sus sueños de una tienda minorista y un espectáculo de sirenas en un solo destino. La sastrería se encuentra en la parte trasera del espacio, mientras que en la parte delantera se encuentra la pieza central de la tienda: un acuario de 15.000 galones. El acuario es donde se pueden encontrar espectáculos de sirenas tres veces al día. Ataviadas con las colas características de Ducharme, las sirenas se deslizan por el agua, girando y dando vueltas en un ballet submarino.
A Ducharme no sólo le preocupan las criaturas míticas del océano, sino que también le preocupan profundamente los animales reales que viven en el agua. Además del tanque de espectáculos, varios otros tanques brindan a los visitantes la oportunidad de conocer de cerca una gran cantidad de animales acuáticos. Un tanque imita las condiciones del río Florida y está lleno de plantas y animales locales, y el otro es una cala modelo de estuario que presenta un manglar real. También hay dos tanques de contacto donde, después de un minucioso lavado de manos, podrás tener experiencia práctica con erizos de mar, anémonas y mantarrayas.
Y para aquellos que quieran hacer más que observar a las sirenas, el Mermaid Aquarium Encounter de Mertailor ofrece la oportunidad de meterse en una de las colas personalizadas de Ducharme y vivir una aventura submarina en el tanque de espectáculos.
Ducharme planea ampliar el espacio y agregar más exhibiciones y más trabajo en proyectos ambientales y de conservación para proteger las vías fluviales que ama. Pero son las sirenas las que despertaron la idea, y las sirenas las que añaden fantasía al acuario. Como dijo una intérprete de sirenas, cuando habla de la alegría que ve en los ojos del público, “te ayuda a creer que todavía hay magia en el mundo”.