En el verano de 1861, Semanas después de que las tropas confederadas dispararan los primeros tiros de la Guerra Civil, el educador y abolicionista Frederick Gunn reunió sus propias tropas: unos 30 niños y una docena de niñas que eran estudiantes en su internado de Washington, Connecticut. Gunn, uno de los primeros defensores de la educación al aire libre, había guiado a los estudiantes en viajes de campamento antes, pero esta vez tenía algo un poco más reglamentado en mente.
Al igual que las fuerzas de la Unión reunidas, marcharían (42 millas para ser exactos) hasta una playa en Long Island Sound, donde instalarían el campamento, se despertarían por la mañana con un toque de corneta y se quedarían dormidos bajo las estrellas después de cantar canciones patrióticas. cerca del fuego. Durante el día, entre pesca y búsqueda de comida, realizaban ejercicios militares en preparación para su eventual servicio en el Ejército de la Unión. El Campamento de Artillería, como llegó a ser conocido, tuvo tanto éxito (“diez días alegres”, recordó un estudiante), que Gunn lo convirtió en una tradición.
El campamento de verano americano había comenzado.
Si bien mucho ha cambiado en el siglo y medio desde que Gunn entrenó a futuros soldados en una playa de Connecticut, los campamentos de verano siempre han involucrado a “adultos que proyectan en los niños su propia ambivalencia sobre la vida moderna”, según Michael Smith, profesor del Ithaca College que ha investigado La historia del campamento en los Estados Unidos.
A medida que el país se industrializó rápidamente después de la Guerra Civil y muchas familias se trasladaron del campo a ciudades ruidosas y superpobladas, esa ambivalencia se refería a los efectos perjudiciales de la urbanización. De repente, en lugar de pasar sus días afuera trabajando en la granja familiar, los niños languidecían en apartamentos estrechos o soportaban largos turnos en fábricas oscuras.
“Había mucha ansiedad sobre lo que eso estaba afectando al carácter de los niños”, dice Smith. Los adultos esperaban que pasar unos meses en la naturaleza “ayudaría a los niños a recuperar la herencia física y espiritual de sus trabajadores peregrinos y pioneros antepasados”.
El primer campamento de verano independiente, no afiliado a una escuela, fue fundado en 1876 por un veterano de la Unión con el objetivo de poner en forma a los llamados “niños débiles”. La Escuela de Cultura Física de North Mountain en las afueras de Wilkes-Barre, Pensilvania, costó 200 dólares por cuatro meses y se basó en parte en la propia experiencia infantil al aire libre del fundador Joseph Rothrock. A la edad de 12 años, después de que una enfermedad lo mantuvo confinado en casa durante años, los padres de Rothrock lo enviaron a la granja de un pariente, donde las tareas matutinas y el vagar por el campo con otros niños resultaron ser un antídoto para sus enfermedades.
Casi al mismo tiempo que Rothrock llevaba a los niños de la ciudad al bosque, un desertor de Dartmouth llamado Ernst Balch miraba consternado cómo familias adineradas con niños pequeños pasaban sus veranos en los elegantes centros turísticos de las Montañas Blancas de New Hampshire. En lugar de pescar su propia cena en un arroyo, los atendieron; en lugar de aprender a montar una tienda de campaña, las amas de casa les hacían las camas. Preocupado por “la condición miserable de los niños de familias acomodadas”, Balch fundó el Campamento Chocorua en 1881. Además de nadar y hacer caminatas, los campistas cocinaban, limpiaban senderos y lavaban ropa, “actividades que Balch creía que desarrollarían la autoconfianza”. confianza en lugar de dependencia”, dice Smith.
Pronto, comenzaron a aparecer campamentos de verano en toda Nueva Inglaterra, y no eran solo para niños. En 1892, Camp Arey en Nueva York comenzó a admitir niñas. En 1902, Laura Mattoon fundó Camp Kehonka en New Hampshire, donde las niñas vestían “prendas bifurcadas”, también conocidas como faldas pantalón, para poder retozar y pisotear libremente. Y en 1910, Luther Halsey Gulick y su esposa Charlotte fundaron Camp Fire Girls, un corolario de los Boy Scouts, y fundaron el Camp Wohelo de Maine, abreviatura de trabajo, salud y amor.
Al final de la Primera Guerra Mundial, según Smith, los campamentos de verano habían evolucionado “de un colectivo de campamentos poco organizados para niños muy pobres o muy acomodados a una institución de servicio a la juventud reconocida a nivel nacional”. A principios del siglo XX, había menos de 100 campamentos de verano. En 1918, había más de 1.000.
Durante los años entre las dos guerras mundiales, cuando la ansiedad por el ascenso del fascismo invadía el mundo adulto, los defensores comenzaron a ver los campamentos de verano como una forma de inculcar los principios de la cooperación democrática en la siguiente generación. HW Gibson, un destacado naturalista y ex campista de Gunnery, argumentó que el campamento debería conducir al “desarrollo de una mejor ciudadanía y el tipo de carácter que se seguirá produciendo cuando los campistas regresen a sus hogares, escuelas y comunidades”.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, era natural que los campistas contribuyeran al esfuerzo bélico, lo que hicieron a través de Victory Gardens o como voluntarios en granjas que tenían escasez de mano de obra. Un junio de 1942 Revista de acampada El artículo sugería algunas actividades nuevas para los campistas, incluida “coordinar una unidad de defensa del campamento” y “hacer una lista de cosas que quizás quieras hacer en tu tiempo libre en una trinchera en la península de Bataan”. Mientras tanto, la Asociación Estadounidense de Campamentos se comprometió a dar prioridad a la “aptitud de los adolescentes para el combate”, dice Smith.
Sin embargo, después de la guerra, los campamentos de verano estadounidenses se transformaron en la versión recreativa que conocemos hoy, donde los niños practicaban armando s'mores, no una unidad de defensa móvil.
“Muchos psicólogos y trabajadores juveniles temían que la experiencia de crecer durante la Segunda Guerra Mundial hubiera producido una generación de jóvenes con problemas e inseguridad”, dice Smith. Durante los años 50 y 60, cuando Smith dice que “un número significativo de niños experimentaron el campamento de alguna manera”, los padres esperaban que la experiencia pudiera proporcionar un refugio para la inocencia de los niños en lugar de un campo de entrenamiento para soldados, ciudadanos o incluso adultos autosuficientes. .
Los campamentos de verano en Estados Unidos han reflejado otras tendencias sociales y culturales. En las primeras décadas del siglo XX, durante la Era Progresista, habían comenzado a aparecer campamentos para grupos de niños marginados, incluido el Campamento Atwater de Massachusetts, el primer campamento de verano para niños negros. Sin embargo, los campamentos de verano en gran parte del país permanecerían segregados durante otro medio siglo.
Si bien un puñado de organizaciones laborales radicales habían ofrecido campamentos de verano integrados durante las décadas de 1930 y 1940 (el más famoso de los cuales fue Camp Wo-Chi-Ca, abreviatura de Workers' Children Camps, donde los consejeros dirigían debates sobre la discriminación racial), tal vez la primera organización tradicional El campamento integrado fue fundado por las mujeres del Consejo Metodista de Little Rock. Camp Aldersgate abrió sus puertas en 1947 en un terreno que alguna vez fue una granja de pavos. Sus primeros años fueron tumultuosos; Mientras los niños nadaban en el lago y socializaban en los comedores, el personal del campamento enfrentaba amenazas de muerte, amenazas de bomba y algún que otro disparo.
En 1964, la Ley de Derechos Civiles declaró ilegales los campamentos de verano segregados, aunque la verdadera integración tardó en llegar. (Los campamentos de verano de hoy todavía están asumiendo una larga tradición de exclusión (la prohibición de los Boy Scouts a los jóvenes homosexuales, por ejemplo) y la apropiación cultural de los nombres y símbolos de los nativos americanos).
Los defensores de los campamentos se han aferrado a “la posibilidad de que unas pocas semanas en un campamento resuelvan innumerables problemas sociales”, dice Smith, incluso si no pueden ponerse de acuerdo sobre cuáles son esos problemas. Otros continúan argumentando que, en esencia, el campamento debería ser una experiencia terapéutica, un lugar donde los niños puedan “desarrollar personalidades más completas y eventualmente contribuir más plenamente a la sociedad civil cuando sean adultos”, dice Smith.
Hoy en día, alrededor de 26 millones de niños asisten a algún tipo de campamento cada año, y la institución continúa “evolucionando pero perdurando”, dice Smith. Si bien estos espacios siempre pueden reflejar las preocupaciones e inseguridades de los adultos, para los niños los campamentos de verano siguen siendo algo aún más profundo: diversión.