En la vibrante escena gastronómica de Tokio, Uno puede encontrar fácilmente cocinas de países de todo el mundo. En Mesopotamia, clientes puede probar la cocina de un pueblo que no tiene un Estado-nación propio y moderno; uno de los grupos étnicos más grandes del mundo sin uno.
Después de la caída del Imperio Otomano, la región del Kurdistán quedó dividida entre la moderna Turquía, Irán, Siria e Irak. Esto dejó al pueblo kurdo, que suman entre 30 y 40 millones en todo el mundo, una minoría étnica en las cuatro naciones. La persecución y las restricciones a sus libertades culturales han llevado a muchos kurdos a buscar refugio en el extranjero, incluido Vakkas Colak, fundador y chef de Mesopotamia, que nació en Turquía y emigró a Japón en 2009.
Japón es el hogar de una pequeña pero creciente comunidad de aproximadamente 2.000 kurdos. Muchos enfrentan el desafío de obtener residencia legal o estatus de refugiado, así como el desafío de vivir en una sociedad donde su cultura e historia son en gran medida desconocidas. Como único restaurante kurdo de Japón, Mesopotamia ha hecho de la educación de los clientes no kurdos una parte importante de su misión. Además de una pequeña biblioteca, el restaurante muestra un mapa de Kurdistán y ejemplos de joyería, tejido y artesanía kurda. otras artesanías tradicionales.
Pero el centro de esta experiencia educativa es, por supuesto, la comida. Los comensales familiarizados con las cocinas de Medio Oriente y Asia Central pueden reconocer algunos platos del menú de Mesopotamia como parte de una herencia culinaria compartida. Hay una gran variedad de kebabs de carne, arroz pilaf, okra (guiso de okra y tomate), y lahmacun (pan plano de carne picada, apodado “pizza kurda” en el menú). Otros platos son exclusivamente kurdos, como cajaalbóndigas fritas con una corteza crujiente de bulgur rellenas de carne, patatas, nueces y semillas de sésamo, y terebintos o “Café kurdo”, una bebida naturalmente libre de cafeína elaborada a partir de un tipo de pistacho.
Además de dirigir la cocina de Mesopotamia por las noches, Colak enseña idioma kurdo en la Universidad de Estudios Extranjeros de Tokio y se desempeña como director de la Asociación Cultural Kurda de Japón. Sus esfuerzos por familiarizar a Japón con la cultura kurda también han incluido diccionarios, un libro de cocina y traducciones de literatura. Algunos de estos libros se alinean en las paredes de Mesopotamia, que Colak abrió en 2017, nombrándola en honor a la antigua región que se superpone con Kurdistán.
Mientras los kurdos en Kurdistán luchan por una mayor autonomía, los kurdos en otras partes del mundo han encontrado formas de crear conciencia entre el público extranjero. Mesopotamia ofrece una forma única de gastrodiplomacia: la comida kurda como puerta de entrada al reconocimiento del pueblo kurdo.