En un gris y lluvioso Por la tarde, en el opulento salón de graduación de la Universidad de Edimburgo, JK Rowling esperaba recibir un título honorífico. Pero antes de que se le pudiera otorgar el título, tuvo que participar en una larga tradición. El director de la universidad, Timothy O'Shea, explicó alegremente que ella, junto con todos los estudiantes graduados, debía dar un paso adelante y recibir un golpe en la cabeza con un objeto que él llama “el gorro espacial medieval”.
Esta curiosa tradición, que recuerda la ceremonia del Sombrero Seleccionador de Rowling en Harry Potter, está llena de leyenda. Sin embargo, los trabajos de restauración del llamado capó espacial, más comúnmente conocido como capó de Ginebra, han puesto en duda gran parte de esa leyenda.
La ceremonia de graduación al estilo Sombrero Seleccionador de la Universidad de Edimburgo se lleva a cabo durante al menos 150 años, tiempo en el cual el sombrero ha golpeado las cabezas de más de 100.000 graduados. Pero se rumorea que el gorro redondo de seda y tela es mucho más antiguo que eso. Cuenta la leyenda que el gorro se hizo con un par de pantalones que pertenecieron al líder de la Reforma escocesa del siglo XVI, John Knox.
Alasdair Raffe, un historiador escocés moderno de la universidad, dice que Knox “desempeñó un papel enorme en la configuración de la historia de Escocia. Su carismático estilo de liderazgo ayudó a asegurar el éxito de la Reforma”. Sus esfuerzos cambiaron para siempre el panorama político y social de Escocia.
Knox murió poco antes de que se fundara la Universidad de Edimburgo en 1583, pero su legado e influencia jugaron un papel importante en los primeros años de la universidad. Muchos de los primeros estudiantes de la escuela estudiaron para convertirse en clérigos protestantes como Knox.
Como un guiño al legado de Knox, la universidad tiene una estatua de él sosteniendo una Biblia y usando un sombrero, uno muy similar al Geneva Bonnet, ubicada afuera de la Escuela de Divinidad. Cuando la universidad construyó una sala de graduación especialmente diseñada en 1897, sobre la puerta principal se talló en piedra una representación de la centenaria ceremonia del sombrero.
Sin embargo, la edad del gorro “medieval” quedó en duda a principios de la década de 2000, cuando la universidad dispuso restaurarlo. La restauración fue patrocinada por Ede y Ravenscroft, el sastre más antiguo de Londres, que suministra togas de graduación a universidades de todo el Reino Unido. Durante la restauración del capó, un conservador encontró una nota dentro del forro del sombrero que decía: “Henry Banks 22 Duke Street Edinr 31 de julio de 1849”.
El censo de 1851 confirmó que Banks era un sastre comerciante, lo que arroja dudas sobre la verdadera edad del sombrero. Según un comunicado emitido por la universidad, el conservador también estimó que la tela data de mediados del siglo XIX, en lugar de la fecha rumoreada de casi 300 años antes. Si el capó data de John Knox, entonces nada del material original parece haber sobrevivido. Algunas personas, incluidas muchas en la universidad, esperaban que esta fecha confirmara una restauración del siglo XIX, en lugar de la fecha de creación del capó. Esto incluye al ex director de la universidad, Timothy O'Shea, quien dice que “golpear repetidamente las cabezas de miles de graduados desgastaría la estructura original”.
Más allá de sus deberes ceremoniales, el gorro también ha estado en el espacio… bueno, al menos una parte del mismo. En 2006, el astronauta y ex alumno de Edimburgo, Piers Sellers, se puso en contacto con el entonces director Timothy O'Shea y le pidió permiso para llevarse el Geneva Bonnet a la estación espacial. Si bien O'Shea estaba abierto a la idea, dice que los funcionarios de la universidad le dijeron que sería “un acto de extraordinaria locura llevar el gorro sagrado al espacio”. Como compromiso, Sellers llevó consigo un pequeño parche de terciopelo bordado con el escudo de la universidad en su misión. Este parche se cosió más tarde en el sombrero ceremonial, lo que dio lugar al apodo de “el gorro espacial medieval”.
El capó hizo otro viaje inesperado en 2021, esta vez al Castillo de Edimburgo. Debido a la pandemia de COVID-19, el salón de graduación de la universidad se consideró demasiado pequeño para el distanciamiento social, por lo que los graduados de 2020 y 2021 fueron invitados a una ceremonia especial en el Gran Salón del castillo, completa con el Gorro de Ginebra. Erin Pringle, una estudiante graduada en la ceremonia de 2021, dice: “¡graduarse en el gran salón del Castillo de Edimburgo fue una experiencia única en la vida! Fue histórico y mágico caminar por el castillo con tu toga de graduación y recibir un golpe en la cabeza con el sombrero de John Knox, como estar en el gran salón de Hogwarts”.
Aunque JK Rowling nunca ha reconocido las similitudes entre esta antigua tradición y su famoso Sombrero Seleccionador, está claro que a algunos graduados de la universidad les gusta pensar en esto como su propia ceremonia de selección.
Para la mayoría de la gente, no es importante si el sombrero es del siglo XVI o no. Lo que es más importante es lo que simboliza el sombrero. Las graduaciones son un rito de iniciación y muchas personas solo tienen una oportunidad de vestirse con sus túnicas y disfrutar de la pompa y la ceremonia del día. Quizás la extraña historia del capó de Ginebra ofrezca una pequeña manera para que los graduados sientan el peso de la historia al entrar en un nuevo capítulo de sus vidas.