Una Primera Nación costera es celebrando el reconocimiento mundial de su área marina protegida después de obtener recientemente una designación de “parque azul” que destaca los esfuerzos ejemplares de conservación de los océanos en todo el mundo. El Área Marina Protegida (AMP) Gitdisdzu Lugyeks de la Primera Nación Kitasoo Xai'xais (KXFN), a unos 500 kilómetros al norte de Vancouver, es el primer parque azul certificado en Canadá.
Recibirá 8.000 CAD en financiación y se unirá a otros 30 parques en todo el mundo que recibieron el estatus de “parque azul” por parte del Marine Conservation Institute, un grupo internacional de base científica que aboga por la conservación de los océanos.
“Obtener este premio y reconocimiento internacional fue algo genial”, dijo el jefe electo de KXFN, Doug Neasloss. Observador Nacional de Canadá. Gitdisdzu Lugyeks es también el primer parque marino azul protegido por indígenas del mundo, dijo.
El área de conservación cubre 33,5 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas) en la Bahía de Kitasu, cerca de Laredo Sound y la comunidad KXFN de Klemtu, en la costa central de Columbia Británica.
Las aguas poco profundas de la bahía cuentan con praderas de pastos marinos y bosques de algas marinas que sirven como viveros para los juveniles de salmón rojo, coho, rosado y chum, mientras que sus aguas más profundas albergan fletán y otros peces y vida marina que habitan en el fondo.
Gitdisdzu Lugyeks está obteniendo reconocimiento internacional, pero en su país se le pasa por alto y es víctima de la lentitud del gobierno federal, afirmó Neasloss. La KXFN y más de una docena de otras naciones y organizaciones costeras han trabajado durante más de dos décadas con la provincia y el gobierno federal en la Red de Áreas Marinas Protegidas de la Plataforma Norte de Columbia Británica, un mosaico de AMP aún por realizarse en las zonas central y central de Columbia Británica. costas del norte, dijo Neasloss.
Sin embargo, frustrados por la lentitud de Ottawa en la protección del frágil ecosistema de la bahía y la abundante vida marina, los líderes electos y hereditarios de KXFN anunciaron formal y unilateralmente el AMP Gitdisdzu Lugyeks en junio de 2022.
La nación espera establecer otras áreas de conservación marina en sus aguas territoriales en el futuro, pero dijo que no podía permitirse el lujo de esperar a que el gobierno federal se pusiera al día con las protecciones para la bahía que funciona como el “granero” de la comunidad, dijo Neasloss. .
Rica en historia cultural y espiritual, la bahía de Kitasu alberga uno de los últimos desoves abundantes de arenque a lo largo de la costa central, vital para la pesquería comunal de huevas de arenque sobre algas marinas (ROK) del país, que recolecta los huevos ricos en proteínas pero deja a los peces vivos para que florezcan. y engendrar de nuevo.
La nación ha sido administrada y nutrida por la Bahía de Kitasu durante miles de años, dijo Neasloss. El futuro reconocimiento y cooperación del gobierno federal en torno al AMP es bienvenido, pero la nación no está pidiendo permiso dados los derechos y títulos aborígenes inherentes de KXFN, enfatizó.
“Esperamos colaborar con otros niveles de gobierno, pero nuestra AMP es real. Está ahí y vamos a aplicarlo”, dijo Neasloss. “Esto no es más que formalizar lo que hemos estado haciendo durante mucho tiempo”.
La nación ha desarrollado un plan de gestión y los Guardianes Costeros de la KXFN ya monitorean y protegen el parque marino, señaló. El gobierno federal ha prometido proteger el 25 por ciento de sus tierras y aguas para 2025 y el 30 por ciento para 2030.
Hasta la fecha, el gobierno federal ha protegido poco menos del 15 por ciento de sus áreas oceánicas más ricas, y el AMP Gitdisdzu Lugyeks podría ayudar a Ottawa a cumplir su objetivo para 2025, dijo Neasloss. Es más, el plan para la red de AMP de la Plataforma Norte, también conocida como red de AMP del Mar del Gran Oso (que incluye la Bahía de Kitasu), fue respaldado formalmente por todas las Primeras Naciones costeras y los gobiernos federal y provincial en febrero pasado.
La nación ya se ha acercado al sector pesquero comercial, que ha sido respetuoso y cooperativo con las protecciones de la bahía de KFXN, dijo Neasloss.
“Hemos preguntado a todas las industrias y todas estuvieron de acuerdo con los estándares, lo cual es fantástico”, dijo. “No hemos visto mucha resistencia allí”.
Casi la mitad de la bahía ya es un área federal establecida de conservación de pez roca. Sin embargo, el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) continúa incluyendo el resto de la bahía en los planes anuales de pesca comercial, dijo Neasloss.
“Queremos que la gente venga [to our territory] y pescar aquí, queremos que la gente venga a visitarnos, pero la bahía de Kitasu no es una de esas áreas”, dijo Neasloss.
La nación depende tanto de la pesca comunitaria como comercial, pero reconoce que proteger algunos lugares clave es vital para especies importantes como el arenque, el salmón y otras especies marinas y para preservar la pesca en el futuro, añadió.
“Reconocemos la importancia de los pescadores y queremos velar por sus mejores intereses”, dijo Neasloss, señalando que numerosos estudios científicos demuestran que las áreas de conservación en última instancia aumentan las poblaciones de peces y benefician a las pesquerías locales.
“No nos cortaremos el pie”, afirmó. “Tenemos que sobrevivir aquí y no haríamos nada que nos pueda perjudicar a nosotros mismos, incluidos los pescadores. Creo que esto es beneficioso para todos”.