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Últimamente he tenido fresas en la cabeza. Acabamos de concluir “Ritos de la primavera”, una semana en la que Atlas oscuro explora cómo la gente de todo el mundo celebra el fin del invierno. Escribí sobre la costumbre de las fiestas de la fresa, una festividad del siglo XIX en la que la gente bailaba, jugaba y se atiborraba de fruta fresca antes de que pasara de temporada.
A diferencia de muchas de las costumbres sobre las que escribimos, las fiestas de la fresa todavía existen. Las regiones productoras de fresas suelen organizar festivales para celebrar la cosecha, y las iglesias de mi ciudad natal vendían tarta de fresas durante las actividades para recaudar fondos. Mucho antes de haber oído hablar de las fiestas de fresas, mi familia tenía la tradición de preparar pastel de fresas para la cena una vez al año en la primavera, utilizando las pequeñas y dulces fresas del mercado de agricultores, en lugar de la variedad ácida del supermercado disponible durante todo el año.
A lo largo de los años, hemos escrito mucho sobre las fresas en Estómago oscuro. Además de ser deliciosas y hermosas, son una fruta con una historia fascinante. Esta primavera celebraremos la temporada sumergiéndonos en todo lo relacionado con las fresas.
Los orígenes de la fresa
Europa tiene sus propias fresas autóctonas, pero durante mucho tiempo no se cultivaron. En cambio, estas pequeñas frutas, no más grandes que un arándano, crecieron silvestres en el bosque.
En el siglo XIV, los jardineros europeos habían comenzado a cultivar fresas, pero todavía eran frutas extremadamente pequeñas. Eso cambió en el siglo XVIII. La mayoría de la gente sabe que el maíz, las patatas, los tomates y los chiles proceden de América. Pero la fresa de jardín que vemos hoy en las tiendas también es originaria de América, siendo un cruce entre la fresa Virginia norteamericana y la fresa blanca de Chile.
Según Mike Allen, quien escribió el Estómago oscuro En el cuento “El espía del siglo XVIII que nos dio fresas grandes”, los antiguos jardineros chilenos cultivaron cuidadosamente fresas blancas hasta alcanzar un tamaño enorme. Dicho espía francés, Amédée François Frézier, fue quien se llevó cinco de estas plantas de regreso a Europa en 1714.
La fresa de Virginia era de color rojo brillante y dulce, y la fresa chilena a veces podía crecer hasta el tamaño de un huevo. En los parterres de los jardines europeos, las dos frutas se cruzaron, dando como resultado la fresa que conocemos hoy.
La fresa silvestre de Virginia sigue siendo bastante común en los Estados Unidos y Canadá. No así para la fresa blanca chilena. Aunque los agricultores en Chile todavía los cultivan, su corta temporada de crecimiento y su fragilidad los han hecho cada vez más raros.
Pueblos Fresas
En el siglo XIX, la gente celebraba fiestas de fresas al aire libre, a menudo recogiendo la fruta ellos mismos del bosque o del jardín. Ir a recoger fresas sigue siendo un pasatiempo popular hoy en día, ya sea en los campos brumosos de Half Moon Bay en California o entre los jardines colgantes de fresas de Đà Lạt en Vietnam. Muchos de estos lugares se convierten en lugares turísticos, incluido Mahabaleshwar en India, donde los visitantes realizan recorridos por los campos de fresas, y la prefectura de Tochigi en Japón, donde la gente va a recoger la fresa favorita de Japón, la Tochiotome.
Algunos lugares incluso han construido estatuas gigantes de fresas para anunciar su cultivo local. En el Strawberry Drive-In de los Países Bajos, tres estatuas gigantes de fresas en un campo atraen a los conductores a una ventana donde pueden comprar gofres de fresa, helado y fruta para llevar a casa. Tres ciudades estadounidenses diferentes afirman tener la estatua de fresas más grande del mundo, aunque sólo una (Poteet, Texas) tiene una industria de fresas importante.
¿Qué pasa con Shortcake, de todos modos?
Como mencioné anteriormente, hago tarta de fresas por esta época todos los años. A menudo, las tiendas de comestibles venden cestas de fresas junto a pasteles de ángel o paquetes de pasteles pequeños con ligeros huecos en la parte superior para la fruta. Pero en mi familia siempre hemos apilado fresas maceradas en rodajas y crema batida encima de las galletas, en lugar de cualquier tipo de pastel.
Entonces, podría preguntarse, ¿por qué esta tercera (y popular) opción todavía se llama “pastel” corto? En El diccionario del comensal, el lexicógrafo John Ayto escribe que pastelito es “un término de diversidad desalentadora. Su aplicación varía mucho de un lugar a otro y a lo largo del tiempo, y el único factor común es el uso de manteca vegetal (mantequilla o manteca de cerdo) para suavizarla o desmenuzarla”. Las galletas de mantequilla son, pues, una especie de pastelito.
Las recetas de tarta de fresas aparecieron por primera vez en los libros de cocina ingleses en el siglo XVI, pero la tarta de fresas estaba destinada a convertirse en una delicia favorita en los Estados Unidos. De acuerdo a El compañero de Oxford para el azúcar y los dulces, una revista estadounidense de 1835 describió este postre, que era popular en Nueva Inglaterra, a sus lectores: “Se hace un bizcocho y, mientras está caliente, se abre y se le ponen fresas endulzadas con azúcar. delicioso.” Esa descripción suena bastante parecida a cómo todavía se come el pastel de fresas hoy en día en todo el país, aunque la mayoría de la gente agregaría crema batida o incluso helado al pastel y las bayas.
No soy muy snob de las tartas, pero las galletas ligeramente saladas añaden un agradable contraste con las dulces bayas y la crema batida, y los bordes crujientes evitan que todo el postre se convierta rápidamente en un desastre. Pero el bizcocho que utilices nunca será tan importante como las fresas de encima. Ya sea que las recojas tú mismo o las compres en la tienda, busca las frutas más dulces y pequeñas que puedas encontrar.
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