Uno de los más completos Los estudios de biodiversidad jamás realizados en un bosque de manglares han revelado que una asombrosa variedad de vida silvestre tiene su hogar en estos hábitats clave y amenazados.
Cientos de especies, desde murciélagos hasta aves, peces e insectos, fueron identificadas durante el estudio del santuario de Peam Krasop y la reserva adyacente Koh Kapik Ramsar en Camboya. Entre los residentes registrados en el estudio, financiado por el grupo conservacionista Fauna, se encuentran nutrias de nariz peluda, nutrias de pelaje liso, civetas de grandes manchas, macacos de cola larga y gatos pescadores, así como una amplia gama de especies de murciélagos. y flora. La variedad de vida silvestre ha asombrado a los biólogos.
“Encontramos 700 especies diferentes en estos bosques de manglares, pero sospechamos que ni siquiera hemos arañado la superficie”, dice Stefanie Rog, líder del equipo de investigación, cuyo informe se publicó el mes pasado. “Si pudiéramos observar el área con mayor profundidad, estoy seguro de que encontraríamos 10 veces más”.
Los bosques de manglares forman estrechas franjas de tierra boscosa enmarañada en las costas de latitudes tropicales y subtropicales. Son importantes porque están formados por árboles que se han adaptado para crecer en agua salada o salobre, lo que la mayoría de las otras plantas no pueden tolerar. Sin embargo, en las últimas décadas, el planeta ha perdido alrededor del 40 por ciento de sus manglares, que a menudo han sido talados para dar paso a complejos turísticos de playa o a la agricultura.
Sin embargo, los manglares desempeñan funciones de importancia crítica en la protección de la tierra y sus habitantes. Sus aguas sirven, por ejemplo, de criaderos de peces de importancia comercial. “Aquí encontramos barracudas jóvenes, pargos y meros en estas aguas”, dice Rog. “Son claramente importantes lugares de reproducción para los peces y proporcionan alimento a las comunidades locales, además de proporcionar stock para la pesca comercial”.
Los manglares también protegen las zonas del interior de tsunamis y tormentas, atrapan carbono de manera mucho más eficiente que otros tipos de bosques y actúan como refugio para una impresionante variedad de animales, como reveló el nuevo estudio a través del uso extensivo de cámaras trampa, redes, peces e insectos. estimaciones y estudios de “transectos”, estudios realizados a lo largo de una línea recta trazada a través del paisaje.
Un ejemplo clave de las extrañas especies que se encuentran en los manglares de Camboya es el gato pescador, mapache pionailurus. Ligeramente más grande que una raza doméstica, tiene una constitución poderosa, extremidades cortas y un cuerpo robusto y, a diferencia de la mayoría de los otros gatos, le encanta nadar. Sus dedos delanteros están parcialmente palmeados y sus garras sobresalen, lo que le ayuda a capturar presas, principalmente peces y ratas, a las que acecha mientras se esconde en las raíces de los manglares.
“Es muy raro ver un gato pescador y solo hemos descubierto que se encuentra en el bosque gracias a las fotografías tomadas con nuestras cámaras trampa”, dice Rog. “Los manglares son lugares de raíces y barro y es difícil para los humanos acceder a ellos, por lo que proporcionan preciosos santuarios para estos animales vulnerables”.
Un animal aún más raro, la nutria de nariz peluda, también fue fotografiado con cámaras trampa en algunas de las partes más antiguas del bosque de manglares. Lutra Sumatrana utiliza pelos alrededor de su nariz para detectar a su presa, que está formada por crustáceos, moluscos y otras criaturas.
Es la nutria más rara de Asia y está al borde de la extinción, y ese es un tema de verdadera preocupación, dice Rog. “Un bosque de manglares depende de todas las relaciones interconectadas entre especies y si comienzas a eliminar algunas de esas especies, poco a poco irás perdiendo el funcionamiento del bosque”.
El estudio, que también contó con el apoyo de Fishing Cat Ecoological Enterprise, un grupo conservacionista, descubrió 74 especies de peces que viven en las aguas de los bosques, así como 150 especies de aves, de las cuales 15 están catalogadas como casi amenazadas o en peligro de extinción en Lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los científicos dicen que los manglares desempeñan un papel clave en la preservación de los ecosistemas porque actúan como barreras bidireccionales entre la tierra y el mar. Ralentizan la erosión del suelo hacia el océano y protegen a las comunidades costeras de inundaciones y tormentas.
“Pero esto va más allá”, añade Rog. “Los bosques de manglares son hermosos, ricos, misteriosos y tienen mucha vida.
“Son mucho más que un simple ecosistema que proporciona un servicio de ahorro de carbono o protección costera. En realidad, son hermosos por derecho propio. Para mí, no hay mejor sensación que estar en este bosque mítico y único, sabiendo que todavía hay mucho más por explorar, que hay otro mundo esperando por un mayor descubrimiento”.
Los manglares también protegen las zonas del interior de tsunamis y tormentas, atrapan carbono de manera mucho más eficiente que otros tipos de bosques y actúan como refugio para una impresionante variedad de animales, como reveló el nuevo estudio a través del uso extensivo de cámaras trampa, redes, peces e insectos. estimaciones y estudios de “transectos”: estudios realizados a lo largo de una línea recta trazada a través del paisaje.