El centro de Tulsa, Oklahoma, contiene muchos ejemplos de arquitectura Art Déco, pero entre esas muchas maravillas, un edificio se destaca como casi una parodia del estilo. La estación Denver Avenue “fauxback”, con sus exagerados elementos Art Déco, no es una maravilla arquitectónica. En cambio, su forma cuenta la historia del auge de Tulsa, su prolongado declive y la esperanza de su reactivación.
La prominencia de Tulsa como ciudad Art Deco es principalmente una cuestión de casualidad. El 24 de junio de 1901, petróleo salió disparado a 30 pies de altura en una torre de perforación en lo que ahora es el vecindario Red Fork en el suroeste de Tulsa. El entusiasmo resultante y posteriores descubrimientos más importantes provocaron una avalancha de especulación y dinero en Tulsa, que pronto se rebautizó como “Capital Mundial del Petróleo”. Grandes rascacielos e imponentes edificios comenzaron a brotar por toda la ciudad con los estilos arquitectónicos dominantes de la época.
Entre estos edificios se encontraba una impresionante ópera conocida como el Templo del Santuario Akdar. La “mezquita” casi cómicamente opulenta presentaba grandes torres de estilo morisco de color naranja y azul y un interior extravagante para estrenos de películas o las últimas locuras de Ziegfield. Poco después de su inauguración en 1925, la Gran Depresión golpeó duramente a Oklahoma y el edificio cerró durante muchos años.
En la década de 1950, el Santuario Akdar revivió con un nuevo nombre, Cimarron Ballroom. Era un salón de baile dirigido por un miembro de los Playboys de Texas de Bob Wills y presentaba swing occidental y muchos actos populares. Entre ellos, fue el lugar del regreso de Patsy Cline después de un accidente automovilístico casi fatal.
Desafortunadamente, en la década de 1960, el dinero del petróleo que causó el auge de Tulsa casi se había agotado, a medida que más empresas se mudaron a otras ciudades, como Houston, y muchas más empresas se mudaron al extranjero. Este largo declive tuvo el curioso efecto de preservar gran parte de su centro de la ciudad, a medida que las nuevas construcciones se agotaban. Sin embargo, los esfuerzos de renovación urbana se habían afianzado y, bajo sus auspicios, muchos de los edificios del centro de Tulsa fueron arrasados, incluido el Cimarron Ballroom, que fue eliminado en 1973. Muchos de los edificios restantes fueron catalogados como parte del Distrito Histórico de Oil Capital, como luchar por su preservación.
El sitio del Cimarron Ballroom fue un estacionamiento durante muchos años, pero en 1998, la Autoridad de Tránsito Metropolitana de Tulsa abrió una nueva estación central de autobuses de $3 millones, la primera de su tipo en la ciudad. Como Tulsa era conocida en ese momento por su arquitectura, la estación de autobuses se construyó en estilo Art Deco. Sin embargo, sus cejas y contratiempos exagerados y su forma curva inspirada en Streamline Moderne tal vez se sentirían más a gusto en Miami Beach que en Tulsa, donde algunos ven la estación de autobuses como llamativa y poco auténtica. Sin embargo, parece más “Art Déco” que muchos de los edificios más auténticos de la era Art Déco cercanos, y es una hermosa oportunidad para tomar fotografías o dar la bienvenida al centro de la ciudad.
Sin embargo, existen planes serios para nivelar la estación y trasladar la estación central de autobuses a otro lugar de la ciudad. El sistema de transporte ha sufrido décadas de abandono de sus usuarios, de los cuales casi dos tercios están por debajo del umbral de pobreza. La estación en sí es ampliamente percibida como insegura y los tiempos de permanencia han aumentado, incluso cuando la propia Tulsa ha experimentado un resurgimiento. Aunque pintoresca, esta inusual estación de autobuses pronto podría seguir el camino del Cimarron Ballroom.