Si estás buscando un Destino que ofrece una historia cultural fascinante y muy pocas multitudes, Asia Central es para usted. En particular Turkmenistán, donde los excesos modernos y la historia soviética respiran el mismo aire. Para el guía turístico Gianluca Pardelli, es uno de los mejores lugares para atraer viajeros.
Pardelli es un experto en viajes con un gran conocimiento sobre Asia Central. “Empecé a viajar cuando tenía 19 años y no he parado”, afirma. Su primera carrera fue como fotoperiodista, algo en lo que todavía incursiona; Después de trabajar para algunas empresas de viajes en Italia y Alemania, fundó su propia empresa de viajes en 2018 y se especializa en la antigua Unión Soviética.
“Turkmenistán no se parece a ningún otro lugar de Asia Central”, explica Gianluca. Si bien comparte características comunes con otros países de la ex República Soviética, “se ha convertido en un país muy surrealista desde que obtuvo la independencia. Es una mezcla de kitsch y autocracia, con enormes estatuas doradas, arquitectura de mármol blanco y pompa dictatorial”.
Lo visitó por primera vez en 2009 y quedó atónito por los contrastes del país: el viejo mundo aún visible en las calles secundarias de la ciudad, los brillantes palacios blancos en medio del desierto. Ha regresado desde entonces, a menudo para dirigir excursiones como los viajes de Atlas Obscura a Asia Central. Como parte del sorteo de Atlas Obscura con Cayman Jack Margarita, ofrecemos guías privilegiadas sobre destinos que constituyen la aventura de verano perfecta. A continuación, Gianluca comparte sus consejos sobre cómo disfrutar de esta capital verdaderamente única:
Comience con el Bling, pero mire detrás de él
En Ashgabat, la capital de Turkmenistán, no se puede evitar la modernidad. Los monumentos emblemáticos de la ciudad del siglo XXI son brillantes y relucientes y se elevan hacia el cielo. “Es una capital que puede parecer falsa y un poco vacía”, explica Gianluca. Hay un palacio construido como una nave espacial disco, una imperiosa mezquita blanca y dorada y un gigantesco monumento revisionista a la independencia.
“La parte nueva de la ciudad es una especie de ciudad fantasma; la mayoría de estos nuevos edificios están vacíos”, dice Gianluca. “Pero si vas más allá de la fachada, todavía hay callejuelas polvorientas con casas tradicionales donde vive la gente común”.
Ésta es la fascinante dualidad del Turkmenistán actual: la ostentación que el gobierno quiere proyectar y la vida cotidiana de sus ciudadanos. “Lo que quiero mostrar a mis invitados es un Turkmenistán que existe más allá de clichés y estereotipos”, afirma Gianluca. “Es un país hecho de gente común, con una cultura espiritual muy interesante y única”.
Profundice en la historia del país
La herencia de Turkmenistán lo convierte en un destino ideal tanto para los amantes de la historia como para los espiritualmente curiosos. En las zonas más antiguas de Ashgabat, todavía encontrarás muchos vestigios de su historia soviética. “Aún quedan monumentos, estatuas de Lenin y arquitectura de hormigón de los años 70”, dice, “el viejo mundo detrás de la nueva fachada”. Cuando dirige viajes, dice, encuentra formas de interactuar con la gente local. “Todo el mundo quiere hablar con nosotros porque no ven a muchos extranjeros”, afirma. (Afortunadamente, habla ruso con fluidez, la “lingua franca” del país). Los barrios soviéticos se construyeron entre los años 1940 y 1980, y “se han dejado prácticamente como estaban”. Aquí también se encuentran los mercados y bazares de la ciudad, una experiencia imprescindible al visitar la región.
El Bazar Ruso en Ashgabat es el mercado cubierto más grande de la ciudad y uno de los más grandes y antiguos del país. “Es un enorme mercado de alimentos con viejas babushkas, o abuelas, que venden de todo, desde fruta hasta carne, queso y ropa”, dice Gianluca. “Son muy cariñosos, muy amigables, les gusta hacer bromas y burlarse, y siempre les gusta alimentarte”. Su bocadillo favorito para comer allí son los chebureki, bollos de masa fritos rellenos de queso o carne.
Dejar la capital hacia el desierto
Hay mucho que ver fuera de Ashgabat, y gran parte de él es desierto. Podrás ver a los pastores seminómadas que se desplazan en viejos coches soviéticos. “Es como una experiencia más amigable Mad Max,”, dice Gianluca.
Una de las maravillas naturales más famosas del país son las Puertas del Infierno, un cráter humeante que ha estado ardiendo en el desierto desde 1971. (El incendio comenzó cuando una plataforma petrolera soviética perforó accidentalmente una caverna de gas natural y la prendió fuego para evitar que propagación de gas venenoso.) Una vez que haya contemplado sus profundidades, vaya aún más lejos de los caminos trillados hacia uno de los lugares favoritos de Gianluca en el país: la pequeña ciudad desértica de Mary. “Es realmente una cápsula del tiempo; todavía te sientes como si estuvieras en la Unión Soviética”, dice. Sin embargo, lo que hace que la ciudad sea realmente especial es su Casa de la Cultura, que aún funciona. Durante la era soviética, cada ciudad tenía una casa de cultura, un centro comunitario donde los niños iban después de la escuela para realizar actividades extracurriculares y grupos representaban producciones teatrales. “Esta casa de la cultura sigue activa, pero lo más importante es que sigue funcionando de la misma manera”, dice Gianluca. «No ha sido renovado, las actividades son las mismas.»
Otro lugar desértico favorito es Konye-Urgench, una pequeña ciudad llena de mezquitas y mausoleos activos. Es uno de los mejores lugares para comprender la historia musulmana y las tradiciones místicas del país. “No es un lugar para turistas, aunque los turistas son bienvenidos”, dice Gianluca. “Estos son lugares para los fieles locales, para sus rituales, peregrinaciones, oraciones y cánticos”. Incluso podrá observar danzas místicas, una parte de la tradición sufí que se practica desde hace mucho tiempo en Turkmenistán.
Dirígete al mar
Si no estás demasiado cansado de la arena, dirígete a la playa. A lo largo de la frontera occidental de Turkmenistán se encuentra el Mar Caspio, y a Gianluca le encanta llevar visitantes a Turkmenbashi. “Es una de esas ciudades portuarias toscas y sencillas: sin lujos, sin tonterías y, una vez más, muy auténtica; no se ha transformado demasiado”, dice. Ofrece hermosas vistas de la bahía de Krasnovodsk, un vibrante mercado de mariscos y playas súper relajadas.
Sea reverente, sea respetuoso
Aunque puede encontrar barreras lingüísticas, la gente de Turkmenistán es muy amigable. “Incluso en los lugares más turísticos hay muy pocos turistas, por lo que los lugareños siempre están emocionados de ver a los extranjeros”, explica Gianluca. “La interacción es fácil, ya que los lugareños desear para interactuar contigo”. Cuando interactúes con la gente local aquí, solo ten en cuenta algunas cosas. En primer lugar, asegúrese de no mencionar la política y evite faltarle el respeto a las autoridades o funcionarios gubernamentales, ya que eso podría causarle problemas a su interlocutor si lo escuchan.
Y ya sea que alguien te invite a su patio trasero o te dé la bienvenida a un santuario, la regla de Gianluca siempre es seguir su ejemplo. “Tienen una mentalidad muy abierta y hacen lo que quieren”, dice. Como ocurre con cualquier lugar nuevo, el respeto te llevará lejos.