Oaxaca, una ciudad y estado en México, está lleno de maravillas. Famoso por su comida, su artesanía y las celebraciones del Día de Muertos, el valle central de Oaxaca ha sido durante mucho tiempo un lugar de encuentro y comercio para las diversas comunidades indígenas en sus numerosas montañas.
Para Karla Zenteno Ávila, es uno de los lugares más emocionantes para mostrar las muchas cosas que hacen especial a México. Originaria de Puebla, Karla suele liderar recorridos por Oaxaca, el estado y la ciudad por igual. Después de graduarse de la escuela de cocina en 2017, tuvo una revelación importante: de hecho, no quería ser chef. “Al final del día, prefiero comer a cocinar”, admite. “Y el turismo es una excelente manera de hacerlo”.
Incluso después de años de realizar giras por todo México, dice, hay una sensación constante de descubrimiento en su trabajo. “Aunque regresas a los mismos lugares, nunca es la misma experiencia”, dice. “Poder ver un lugar por primera vez a través de los ojos de otras personas es una experiencia realmente enriquecedora. Es tan satisfactorio que casi no puedo describirlo con palabras”. También le brinda la oportunidad de compartir su gran conocimiento sobre el país, su historia y su amplia gastronomía. “A veces”, explica riéndose, “estaré con mis amigos y tendré todos estos datos aleatorios para compartir, ¡pero no están interesados!”.
Uno de los lugares favoritos de Karla para llevar a los viajeros, incluido en el viaje Atlas Obscura México, es la ciudad de Oaxaca, que contiene una gran diversidad de cultura, desde comida hasta artesanías e historia indígena. Como parte del sorteo de Atlas Obscura con Cayman Jack Margarita, ofrecemos guías privilegiadas sobre destinos que constituyen la aventura de verano perfecta. A continuación se muestran las formas favoritas de Karla de experimentar la ciudad y sus extensos alrededores montañosos.
Picos y valles
La ciudad de Oaxaca se encuentra en medio de un valle, a casi una milla sobre el nivel del mar. Cuando estás en la ciudad, te rodean tres cadenas montañosas; el horizonte está lleno de picos que parecen no tener fin. Uno de los beneficios de esta ubicación geográfica es que Oaxaca tiene un clima relativamente templado durante todo el año, especialmente en comparación con otras partes del país. “Según los médicos”, dice Karla riendo, “¡es la altitud perfecta para la salud!”
Las montañas de los alrededores también ofrecen oportunidades para explorar una diversidad de paisajes. “Cuando la gente visita Oaxaca, puede visitar diferentes ecosistemas”, dice Karla. “Pueden explorar las montañas, el bosque o llegar hasta el Océano Pacífico”, que baña las playas occidentales del estado. Uno de los mejores lugares para experimentar la maravilla natural de Oaxaca es Hierve El Agua, una cascada petrificada rodeada de piscinas naturales y senderos para caminatas.
La ubicación de la ciudad en el valle también la ha convertido en un lugar importante para el comercio a lo largo de la historia de México. “Ha sido un centro de reunión desde la época precolombina”, dice Karla. “Es uno de los lugares más importantes de México, porque es uno de los mayores lugares de reunión de los indígenas” de las montañas circundantes. Los mercados de la ciudad todavía desempeñan este papel y se puede ver la mezcla de culturas indígenas en la comida de la ciudad. La cercana ciudad de Tlacolula, a unas 20 millas de la ciudad de Oaxaca, sigue siendo un principal lugar de comercio para muchos pueblos indígenas, y sus bulliciosos mercados están llenos de alimentos y productos agrícolas, así como de artesanías y obras de arte.
Pueblos artesanales sin fin
Oaxaca es bien conocida por su artesanía indígena, otro resultado del papel de la ciudad como centro comercial. Justo en las afueras de la ciudad, en el valle de Oaxaca, hay varios pueblos artesanales, cada uno con su propia especialidad. “Podríamos pasar un mes entero visitándolos y no arañar la superficie”, dice Karla.
Algunos de sus lugares favoritos para traer visitantes incluyen San Martín Tilcajete, famoso por su alebrijes, Figuras de animales de madera pintadas con diseños de colores deslumbrantes. Se trata de una artesanía más moderna, que surge de los sueños de un artista mexicano de la década de 1930. (Más recientemente, han servido de inspiración para las figuras de espíritus animales en la película de Disney. Coco.) También está Coyotepec, un pueblo artesanal conocido por su cerámica elaborada con arcilla negra de origen local; y Jalietza, localidad especializada en el tejido en telar.
Riquezas arqueológicas
Si bien Chichén Itzá y Tulum a menudo obtienen toda la gloria por sus antiguas ruinas, el área que rodea la ciudad de Oaxaca contiene los sitios arqueológicos favoritos de Karla. “Oaxaca juega un papel muy importante en la historia de México”, explica. “El grupo indígena más grande de la zona es el pueblo zapoteca, que ha estado presente desde la historia prehispánica de Oaxaca”. Tanto Monte Albán (a media hora fuera de la ciudad) como Mitla (a una hora fuera de la ciudad) albergan ruinas que arrojan luz sobre esta rica historia.
Monte Albán se encuentra en lo alto de una colina, “para que pudieran tener una vista del valle y ver cualquier peligro que se aproximara”, explica Karla. Lo que alguna vez fue un asentamiento de 35.000 habitantes, hoy todavía se puede ver un templo, un observatorio, un palacio, varias pirámides, más de 100 tumbas y cientos de petroglifos tallados en piedra.
“Mitla es más pequeña, pero una de mis favoritas en todo México”, dice Karla. Construido en medio de montañas, este lugar sagrado zapoteca se encuentra en un terreno muy vulnerable a los terremotos. Sus estructuras, entonces, están cerca del suelo, “y tienen un edificio construido como legos o Jenga”, dice, “sin ningún pegamento entre ellos”, para absorber el movimiento tectónico sin colapsar. Mitla es también un registro de colonización: los españoles construyeron la iglesia de San Pablo en 1530, directamente encima de las ruinas de Mitla. Sigue en pie hoy.
Lamentable y más
Gracias en parte a su rica y diversa historia indígena, Oaxaca es uno de los lugares más interesantes para comer (y beber; hablaremos de eso más adelante) en México. Abundan las especialidades regionales: quizás la más emblemática sea la tlayuda, que se basa en una tortilla enorme, delgada y crujiente como base para frijoles refritos, una pizca de manteca de cerdo, queso oaxaqueño elástico y una variedad de otros posibles aderezos. Pero para Karla, quien se formó como chef, la estrella de la escena culinaria oaxaqueña es el humilde invitar.
Lamentable, un tipo de pastel a la plancha hecho con masa, difieren en todo México. En algunos lugares se rellenan, a veces se fríen y a veces se tuestan. En Puebla, donde creció Karla, son más espesos, más ricos y rellenos, muchas veces con frijoles. Sin embargo, cerca de la iglesia en el centro de Oaxaca, las mujeres los tuestan en grandes planchas, con un mínimo de grasa, y los cubren con carne de cerdo, ternera o verduras, a menudo con una guarnición de tuna. “Eso es lo que me gusta comer cuando no estoy de servicio”, dice Karla.
Mezcal en la Fuente
El mezcal es fácilmente la exportación más famosa de Oaxaca. El aguardiente, que obtiene su característico sabor ahumado del proceso de tostar corazones de agave en pozos subterráneos, es producido por pequeños agricultores de todo el estado. Y así como visitar estos mezcaleros En el lugar se bebe su producto por toda la ciudad.
“La industria del mezcal ha crecido muy rápido en la ciudad de Oaxaca”, dice Karla. “Así que no es necesario salir de la ciudad para encontrar un mezcal realmente bueno”. Uno de sus lugares favoritos es la Mezcalería Cuish, que ofrece mezcal de gran calidad a precios muy razonables. Pero también le encanta ir al centro de la ciudad, donde está surgiendo una nueva generación de pequeños bares de mezcal. :”Han comenzado esta cultura de recorrer los bares”, dice Karla. “Así que puedes ir a un lugar para una inyección y a otro lugar para otra inyección. Mantiene en funcionamiento las empresas locales. Y se trata de algo más que simplemente ir a un 'punto caliente': se trata de estar allí e ir a donde van los lugareños”. La mayoría de las noches, estos bares ofrecen una banda sonora de música en vivo.
Culturas Calenda
“Cada fin de semana, e incluso a veces entre semana, puedes ver calendario desfiles en la ciudad de Oaxaca”, explica Karla. Estas animadas procesiones suelen ocurrir después de una boda, un bautizo o una quinceañera e incluyen bailarines con trajes tradicionales indígenas, músicos y altos títeres de papel maché. “Entonces, si te vas a casar, por ejemplo, habrá un títere que se parecerá a ti”. Estas celebraciones comunitarias únicas, llenas de risas y bailes, a menudo recorren las calles más concurridas de la ciudad y son un espectáculo digno de contemplar, además de una experiencia clásica oaxaqueña.