Cuando suenan las campanas de la iglesia En una hermosa tarde de primavera en la pequeña ciudad alemana de Lügde, los habitantes del pueblo empuñan sus antorchas. El sol se ha puesto durante aproximadamente una hora cuando se acercan a seis grandes ruedas de madera, cada una de las cuales mide 6,5 pies de alto, pesan alrededor de 620 libras y están rellenas de paja. Los portadores de la antorcha prenden fuego a las ruedas y las empujan colina abajo. Una a una, cada bola de fuego gigante desciende por las laderas, ganando velocidad a medida que vuelan cuesta abajo en una mancha de brasas.
Estas llamas giratorias forman parte de un festival llamado Osterräderlauf Lügde, o Easter-Wheel-Run. Así es como la ciudad celebra la primavera, en una caída de fuego aparentemente caótica que en realidad está bastante controlada y planificada cuidadosamente, incluso mientras los participantes trabajan para apagar llamas improvisadas después.
Es difícil rastrear el origen exacto de esta tradición, que se ha relacionado con la Pascua, o Pascua de Resurrección en alemán. Algunos hablan de una diosa llamada Eostre u Ostara, que se celebraba en abril con fiestas, según un texto del año 723. Sin embargo, no existe otra evidencia de esta diosa antes de 1835, cuando uno de los hermanos Grimm especuló sobre su existencia, por lo que hay poco más que se pueda decir concretamente sobre ella o cualquier asociación.
El registro más antiguo de las ruedas en llamas proviene de un monje y erudito alemán del siglo VIII llamado Einhard, que vivió durante el gobierno de Carlomagno, el emperador que extendió el cristianismo por las tierras entonces mayoritariamente paganas. Según Einhard, Carlomagno visitó la ciudad de Lügde, donde los lugareños celebraban el invierno quemando ruedas de madera. Carlomagno decidió permitir que los paganos mantuvieran la tradición, pero sólo si la cambiaban para celebrar la resurrección de Cristo. Por lo tanto, se convirtió en una tradición pascual duradera.
Si bien muchos rituales han quedado en el camino en los tiempos modernos, esta tradición sigue siendo fuerte, principalmente debido a un club llamado Osterdechenverein Lügde eV. La gente de esta asociación se llama dechen, un término medieval utilizado ya en 1410, que describe a aquellos que practican tradiciones y rituales antiguos.
Hay unos 600 miembros involucrados que preservan cada oficio individual y transmiten las habilidades a la siguiente generación. “Mi abuelo era el director general, mi padre Detlef Marz era Oberdeche y yo llegué al Dechenverein cuando tenía 14 o 16 años”, dice Andreas Marz, el nuevo presidente del club.
Reutilizan las mismas estructuras de madera una y otra vez a lo largo de los años, por lo que algunas de las ruedas tienen hasta 40 años. Uno de los dechen utiliza un tractor para arrastrar las ruedas a un río, donde flotan durante una semana, absorbiendo el agua. Este es un paso importante para garantizar que el incendio no se salga de control. La idea es que solo arda la paja del medio, en lugar de la madera dura, para que las llamas ardan más, se puedan extinguir más rápidamente y no consuman la rueda, que luego se podrá volver a utilizar el año que viene.
Después de humedecerlas a fondo, las ruedas se rellenan con manojos de paja en los espacios entre los radios de madera. Franz-Josef Schlieker es un deche que cuida la paja. “Es una especie antigua de centeno que se cultiva especialmente para este evento”, afirma. Aunque, por supuesto, cualquier tipo de paja ardería, dice que la antigua y larga de centeno es la mejor, ya que “tiene tallos extralargos, altos, lo que hace que el relleno de las ruedas sea más eficiente”. Usan alrededor de 1,320 libras cada año.
Luego alguien ata los manojos de paja con delgadas ramas de avellano. Utilizan unas 500 ramas cada año y sus dedos expertos entrelazan la madera flexible formando nudos prolijos. A lo largo de los siglos, se ha descubierto que este tipo de árbol resiste el fuego por más tiempo que otras maderas o cuerdas.
Las ruedas terminadas se transportan a la plaza del mercado en un carro decorado tirado por caballos. El Domingo de Resurrección las ruedas desfilan por el pueblo, acompañadas de una charanga. Luego se colocan en la cima de Osterberg, la montaña de Pascua, justo fuera de los límites de la ciudad.
A las 8 de la noche de esa noche, la gente del pueblo enciende una gigantesca hoguera. Asisten unos 30.000 visitantes, lo que triplica la población de la ciudad cada primavera. Luego, una hora más tarde, suena un disparo entre los aplausos de la multitud y se prende fuego a la primera rueda. Por turnos, las seis ruedas ruedan cuesta abajo hacia el río. Cuenta la leyenda que cuanto más giren las ruedas, mejor será la cosecha de ese año.
En el fondo, las ruedas en llamas encuentran su lugar de descanso final, la paja arde bajo la cuidadosa vigilancia de los bomberos y los dechen luchan por apagar las llamas que aún puedan estar encendidas. Para añadir a las festividades ardientes, la velada termina con un espectáculo de fuegos artificiales.
“Las normas de seguridad modernas nunca permitirían que se celebrara un evento nuevo como este”, afirma Uwe Stumpe, ex presidente del club y sobrino del fallecido historiador y fiel defensor de la tradición, Dieter Stumpe. “Pero debido a su legado y práctica centenaria, nos sentimos muy honrados de poder realizar este evento cada año”.
El alcalde de Lügde, el alcalde Torben Blome, también deche, agradece el apoyo de la población local, así como de quienes vienen a la ciudad durante el fin de semana de Pascua. “Esta tradición es parte de nuestra identidad. Ésa es una de las razones por las que la UNESCO incluyó esta parte de nuestro patrimonio en primer lugar”, afirma. “Lügde sin la rueda de Pascua es impensable”.
