Kristina Wong sabe que la comida Los bancos pueden parecer un tema inusual para un programa de comedia. “Es un tema poco atractivo”, dice Wong. “No filman películas pornográficas en los bancos de alimentos, ¿sabes?” Pero en su show en vivo Influencer del banco de alimentosque debutará en abril de 2025, la artista e intérprete ha elegido la risa como medio para arrojar luz sobre la inseguridad alimentaria en Estados Unidos.
Wong es artista residente de Gammage en la Universidad Estatal de Arizona. Como actriz, comediante y artista de performance, su trabajo combina el teatro con el activismo social. Su programa anterior, Kristina Wong: Señor supremo de las fábricas de explotación, se basó en su experiencia al fundar una red de ayuda mutua para coser máscaras de tela para comunidades vulnerables durante la pandemia de Covid-19. Cuando se trata de bancos de alimentos, “siempre estoy tratando de encontrarle humor a lo ridículo que es este sistema, cuánto desperdiciamos”, dice Wong. El objetivo de las bromas de Wong no son aquellos que dependen de los bancos de alimentos, sino el propio sistema alimentario y la hipocresía de tener comida para todos pero no compartirla equitativamente.
Influencer del banco de alimentos se originó a partir de la relación de Wong con World Harvest Food Bank en Los Ángeles, donde pasó de cliente curiosa a colaboradora. “Ya no tengo personalidad”, bromea Wong. “Solo hablo de este banco de alimentos”. En 2019, Wong descubrió videos en línea de personas que compartían cómo alimentaban a su familia con tan solo $10 en comestibles por semana, y se encontró pensando en las tiendas de comestibles de una manera completamente nueva. “Mis finanzas siempre han sido muy escasas durante la mayor parte de mi vida”, dice. “Definitivamente ha habido momentos en los que he tenido que tomar decisiones que comprometen mi salud en términos de qué comer”.
“Tenemos suficiente comida en este país”, dice Wong. “Simplemente está mal distribuido”. En 2022, el USDA descubrió que la inseguridad alimentaria en Estados Unidos había aumentado por primera vez en más de 10 años. La situación se ha vuelto especialmente grave desde 2023, cuando se puso fin a la asistencia de emergencia pandémica para las prestaciones de ayuda alimentaria. Se estima que en 2023 uno de cada siete estadounidenses, o 47 millones de personas, dependerá de los bancos de alimentos para obtener los alimentos que necesita. “No nos damos cuenta de que, a medida que se vuelve cada vez más caro vivir, todos caemos bajo este paraguas”, dice Wong. Pero puede resultar difícil pedir ayuda o hablar de ello: ¿dónde está? Influencer del banco de alimentos viene en.
Wong espera que la gente se sienta más cómoda compartiendo sus propias experiencias con la inseguridad alimentaria. En presentaciones previas, celebradas en la primavera de 2024 en universidades de todo Estados Unidos, la franqueza de Wong ha alentado al público a compartir sus propias experiencias con la asistencia alimentaria. “Muchos miembros de la audiencia comparten historias sobre estar en SNAP”, dijo el S.programa complementario de asistencia nutricional, ella dice. “Sentirse avergonzados, sentir que fracasaron, lo difícil que puede ser el proceso para solicitar ayuda”.
Después de desafiarse a sí misma a vivir con 50 dólares en alimentos al mes, Wong descubrió World Harvest y quedó asombrada por lo que vio. A diferencia del estereotipado banco de alimentos que entrega cajas predeterminadas a los clientes que hacen largas colas, World Harvest utiliza un sistema que, según Wong, imparte “mucha más dignidad”. Los clientes pueden comprar lo que quieran, incluida una variedad de alimentos asiáticos e internacionales. A cambio de una donación de 55 dólares o cuatro horas de trabajo voluntario, los clientes reciben un carrito de compras lleno de comida. “Cuando eres pobre, tienes muy pocas opciones en cuanto a dónde vivir o qué hacer con tu tiempo”, dice Wong. “Y entonces, la última dignidad que debes tomar es elegir lo que pones en tu cuerpo. Si al menos puedes recuperar eso, sería increíble”.
Wong comenzó a trabajar como voluntario en World Harvest y se hizo amigo del fundador Glen Curado. Pronto comenzó a anunciar World Harvest en las redes sociales, publicando videos irónicos en los que presentaba el banco de alimentos y su modelo a los espectadores mientras mostraba sus últimas compras al estilo de las compras de una persona influyente. Wong explica que al burlarse de los hábitos performativos de las personas influyentes en línea, está tratando de “ubicar la alegría y el glamour en algo poco glamoroso. Tratar de calmar y deshacer la vergüenza en torno a los sistemas que, estadísticamente, cada vez más personas de clase media tienen que usar”. Durante la huelga de SAG-AFTRA y WGA en 2023, Wong se asoció con World Harvest para ofrecer alimentos gratis a escritores e intérpretes de Hollywood en huelga.
El trabajo de Wong con World Harvest la llevó a otros organizadores comunitarios, incluso en una reserva navajo en Arizona. Con sólo 13 tiendas de comestibles de servicio completo repartidas en un área del tamaño de Virginia Occidental, la reserva estaba interesada en establecer su propio banco de alimentos. La falta de acceso a alimentos en la reserva se convertiría en el tema de una parodia de una canción que aparece en Influencer del banco de alimentos.
En las primeras etapas del desarrollo Influencer del banco de alimentosWong consideró una variedad de formatos, como una instalación de arte o un museo interactivo de selfies. Finalmente, se decidió por “el karaoke y tomar canciones populares y reescribirlas para que trataran sobre la justicia alimentaria”. A lo largo del programa, Wong teje parodias de canciones humorísticas entre diapositivas educativas de PowerPoint sobre los bancos de alimentos en los Estados Unidos. El tema de apertura de Wong, “Welcome to the Food Bank”, es una versión irreverente de “Welcome to the Jungle” de Guns N' Roses. “Hay una canción en la que he estado trabajando llamada 'Expiration Dates Are Lies', que está ambientada en Britney Spears, 'Hit Me Baby One More Time'”, añade Wong. Cupones de comida gigantes de tela cosidos a mano decoran el escenario detrás de ella.
“Simplemente estuve mostrando diapositivas, repasando mis pensamientos, deteniéndome para cantar una canción y haciendo muchas preguntas a la audiencia”, dice Wong. Y después de cada actuación, “regalamos un montón de comida en el espíritu de World Harvest”. Wong señala que incluso después de haber visto el programa, algunas audiencias previas se han mostrado reacias a aceptar lo que se les ofrece. “Siempre asumimos que es otra persona” la que necesita asistencia alimentaria, dice. “Sin embargo, hay un grupo de estudiantes en este auditorio que tal vez no tengan acceso a suficientes alimentos y nutrición”.
Actualmente, Wong está perfeccionando una versión final del programa a través de presentaciones previas. Después del estreno en ASU en abril de 2025, espera conseguir más fechas en otros lugares. “Me gustaría hacerlo en el banco de alimentos”, dice. “Atrae a un público pequeño y cántales. Que estén en el espacio”.
El objetivo de Wong no es sólo desestigmatizar a los bancos de alimentos, sino también hacer que el público sea más consciente de los problemas más profundos que los convierten en una necesidad. “Este sistema alimentario de emergencia, que se supone que es temporal, se está convirtiendo en una parte cada vez más permanente de nuestras vidas”, afirma. “Es fácil rescatar alimentos que están a punto de ir a un contenedor de basura y dárselos a alguien. Es mucho más difícil abogar por una equidad que garantice que las personas no se vean obligadas a recurrir a un sistema de emergencia”.
Y ante los crecientes desafíos para brindar a los estadounidenses la nutrición que necesitan, Wong descubre que la risa puede ser una herramienta sorprendentemente poderosa. “Para mí, es necesario encontrar espacios para reír”, dice. “Para que podamos decir: 'Está bien, ¿ahora qué vamos a hacer?'”
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