Los indígenas brasileños han fermentado bebidas alcohólicas a partir de la raíz de yuca durante miles de años. Estas bebidas parecidas a la cerveza reciben nombres como Soy cuidadoso, caxiriy tarubá. La fermentación es un paso importante en el procesamiento de la yuca: la raíz cruda contiene sustancias químicas que pueden convertirse en cianuro en el cuerpo humano. Los pueblos nativos descubrieron que un poco de saliva humana y un poco de levadura natural podían eliminar estas toxinas y mejorar el valor nutritivo del tubérculo. Cuando la tecnología de destilación llegó a la región del río Munim (hoy en Maranhão), los lugareños que ya consumían bebidas ligeramente alcohólicas de yuca comenzaron a destilarlas. Tiquira nació.
El nombre tiquira probablemente se deriva de la palabra tupi Vaca gorda que significa “gotear”. Pero es curioso que el espíritu haya florecido sólo en un estado brasileño, Maranhão. Margot Stinglwagner, fundadora de Guaaja Tiquira, la primera marca moderna que produjo esta bebida espirituosa a partir de 2016, dice: “Es una bebida espirituosa que también es desconocida en Brasil. Algunas personas han oído hablar de la tiquira, pero normalmente sólo las personas que han ido a Maranhão una vez”. En consecuencia, el estado tomó medidas para declarar el espíritu como pieza de Patrimonio Cultural e Inmaterial en septiembre de 2023.
Parte de la razón por la que la tiquira ha permanecido tan aislada es que la cachaça, el ron brasileño, es mucho más fácil de producir. Como el ron proviene de la caña de azúcar, el azúcar para la fermentación ya está ahí. “La yuca no lleva azúcar”, explica Stinglwagner. “Primero debes transformar los carbohidratos en azúcar y luego puedes fermentarlos y destilarlos”. Para lograr este fin, Guaaja Tiquira utiliza enzimas alimentarias en lugar de la tradicional saliva humana. Guaaja también se diferencia de otros destiladores porque utilizan raíces de yuca completas, donde la mayoría de los aguardientes de tiquira dependen del procesamiento. harina de yucao harina de yuca.
“La mayoría de la gente lo produce ilegalmente”, se ríe Stinglwagner. “El Estado no hace nada al respecto”. Fuera del centro urbano, la tiquira es invariablemente un producto casero. Generalmente, los fabricantes de tiquira no separan las “cabezas” (las primeras gotas de licor de una destilación, que contienen alcoholes más fuertes, incluido el metanol tóxico y otros compuestos de sabor picante y volátiles) de las “colas” (el líquido final producido por la destilación, que tiene un bajo contenido de alcohol y puede tener sabores amargos no deseados), lo que significa que el licor es más fuerte y puede contener más toxinas e impurezas. Algunos incluso maceran marihuana en el licor combinado para producir el doblemente ilícito. tiquiconha.
Los maranhenses creen que no se puede mojar ni bañar después de beber tiquira, para no desmayarse o marearse. Zelinda Machado de Castro e Lima, una de las grandes cronistas de la cultura popular de Maranhão, ha registrado otras tradiciones en torno a la bebida. En primer lugar, es típico pinchar un anacardo con un palillo y remojarlo en un vaso de tiquira durante varias horas. Luego se chupa como una especie de paleta borracha. También escribe sobre la creencia de que quienes toman café deberían evitar la tiquira, mientras que los lugareños dicen que los pescadores de la costa usaban el licor para desinfectar las heridas sufridas en el trabajo.
Finalmente, queda la curiosa cuestión del color de la tiquira. En los mercados turísticos de São Luís, el espíritu siempre se tiñe de un violeta traslúcido. “Dicen que el color de la tiquira proviene de las hojas de mandarina, pero intentamos hacerlo y el color de las hojas no es estable”, dice Stinglwagner. “Tampoco es un color fuerte. Las normas y leyes para la tiquira prohíben la adición de las hojas”. El color violeta puede ser artificial (quizás debido a colorantes alimentarios), pero algunas tiquiras tienen un sabor cítrico.
Hoy en día, Tiquira todavía está relegada en gran medida al mundo del alcohol ilegal, pero con el reconocimiento del espíritu por parte del gobierno y nuevas empresas legítimas como la de Guaaja Tiquira, Brasil podría ver más licor de yuca fuera de su hogar en Maranhão.
“Toda la gente me pregunta: '¿Qué es este nuevo espíritu?'”, dice Stinglwagner. “Yo digo: 'No es una bebida espirituosa nueva, es la bebida espirituosa más antigua de Brasil'”.
Saber antes de ir
La tiquira está ampliamente disponible en los mercados del centro de São Luís, Maranhão. Tanto el Mercado Central local como el turístico Mercado das Tulhas tienen muchos vendedores que venden tiquira. La marca comercial Guaaja Tiquira también está disponible en São Luís en Empório Fribal, además de Copacabana Palace y Fairmont Hotel en Río de Janeiro, y Mocotó Bar e Restaurante en São Paulo.