Bajo las ramas protectoras de Sobre un enorme terebinto se encuentra una pequeña capilla subterránea y catacumbas que datan del período helenístico. Dedicado a Agia Solomoni, este lugar fue un lugar de peregrinación popular en la época medieval y se llamó la Capilla de los Siete Durmientes, o los Siete Macabeos, en honor a los siete hijos de Solomoni que, según se decía, murieron a manos de los soldados romanos.
Ubicado en Kato, Paphos, el sitio consta de un patio abierto rodeado por cinco habitaciones excavadas en la roca, una de las cuales tiene un manantial de agua dulce. El árbol en sí crece fuera del complejo de piedra, lo que hace que el lugar parezca de otro mundo.
Mucho antes de que este sitio fuera construido y afiliado al cristianismo, la cueva puede haber sido un lugar sagrado de adoración para honrar el agua del manantial y el árbol en asociación con una antigua deidad local. El nombre hebreo del Terebinto es Irse o elatque deriva de la palabra El, o dios. Elah es la forma femenina de esa palabra y significa “diosa”. Este es quizás un antiguo lugar de la diosa madre Afrodita, muy venerada por los antiguos chipriotas, particularmente en Pafos. (Parte de sus orígenes en realidad procedían del Levante).
Se decía que el Terebinto era inmune a los incendios y los antiguos paganos a menudo realizaban rituales funerarios, así como ofrendas a sus seres queridos fallecidos, y quemaban incienso debajo para los dioses. Al ser un árbol fructífero que forma parte de la familia del pistacho y crea una resina que usamos hoy para aceites esenciales y trementina, se consideraba que tenía asociaciones mágicas tanto con la muerte como con la fertilidad. Como resultado, se considera un símbolo de lo sagrado femenino, un árbol de vida y renacimiento.
En el siglo IX, se construyó una iglesia cristiana sobre el lugar sagrado y se asoció con San Solomoni. Sus siete hijos fueron asesinados durante la persecución de los judíos en 168. Se dice que Santa Salomón se refugió bajo el árbol Terebinto para escapar de los romanos, pero tapiaron la cueva y la dejaron morir de hambre en la oscuridad. Milagrosamente, cuando se abrió la cueva 200 años después, se dice que Agia Solomoni salió viva. Renunció a sus antiguas creencias y es considerada una de las primeras en rechazar el paganismo y comenzó a seguir la fe cristiana. Esta historia bien podría ser propaganda cristiana primitiva que intenta convertir el sitio fusionando un santo con una diosa pagana para convencer a los lugareños de que abandonen sus antiguos dioses y sigan la fe cristiana.
La tradición local todavía considera que el árbol y el agua son sagrados. Hasta el día de hoy, la práctica pagana de atar trapos al árbol es una costumbre popular. El árbol a veces se llama “árbol Hankie” o “árbol de los deseos”. La gente ata telas a sus ramas pidiendo bendiciones, deseos concedidos y curas, en particular la curación de problemas oculares. Hay un quiosco cerca donde puedes comprar pañuelos si quieres dejar una ofrenda o pedir un deseo.
Dentro de la capilla y las catacumbas hay una gran cantidad de trapos, pinturas de iconos y objetos religiosos que decoran las paredes, así como restos de pinturas murales cristianas del siglo XII y nombres de los cruzados del siglo XIII se encuentran entre los grafitis tallados en la piedra.