El fin del mundo Ocurrirá en Carbondale, Illinois. Esa es una de las últimas teorías de conspiración que ha estado flotando en Internet durante el año pasado. Hace siete años, esta pequeña localidad experimentó un eclipse solar total, cuyo recorrido abarcó Estados Unidos. diagonalmente desde Carolina del Sur hasta Oregón. Este año, el 8 de abril, Estados Unidos vuelve a ver una banda del 100 por ciento de totalidad, pero esta vez se extiende desde Texas hasta Maine. Si las trayectorias de los eclipses solares totales de 2017 y 2024 se superpusieran, las dos trayectorias formarían una X sobre el país. Carbondale se encuentra justo en el centro de esa X, uno de los pocos lugares afortunados para ver un eclipse total dos veces en siete años.
“Si vivieras para siempre y nunca te movieras de donde estás hoy, en promedio, tendrías que esperar 400 años para que un eclipse total apareciera en tu lugar”, dice Frank Close, profesor de Física en la Universidad de Oxford y Miembro del Exeter College. La probabilidad de que puedas experimentar dos eclipses solares totales en un lugar en el espacio de siete años es minúscula. Las posibilidades son tan bajas que algunos creen que algo especial está sucediendo en Carbondale. En particular, los teóricos de la conspiración creen que se desencadenará un evento sísmico cuando el eclipse llegue a esta parte del estado, conocida como el Pequeño Egipto, matando a cientos de miles de personas.
Las teorías de conspiración sobre los eclipses no son nuevas. También surgieron sobre el eclipse de 2017, cuando un destacado escatólogo cristiano llamado David Meade afirmó que el eclipse era una señal de que Nibiru, un planeta pequeño (e inexistente), chocaría contra la Tierra. La tanda de teorías de este año ha sido alimentada por la película. Dejar el mundo atrás. En él, se vislumbra en la pantalla un eclipse lunar, que sigue a una escena que muestra un mapa de un noticiero de un ciberataque en todo el territorio continental de Estados Unidos. A pesar de que muestra un eclipse lunar, no solar, algunos creen que no es solo una película, sino más bien una advertencia que lleva a una conclusión: el eclipse solar total de 2024 que pasará por los Estados Unidos presagia un apocalipsis, un sacrificio humano masivo. evento.
Las conspiraciones a menudo surgen como una “respuesta al desencanto del mundo”, según Michael Butter, profesor de Historia Literaria y Cultural Estadounidense en la Universidad de Tubinga. Estas teorías “cumplen ciertas funciones para las personas. Les devuelven una cierta cantidad de control, porque en un nivel superior, al menos pueden afirmar que comprenden lo que está sucediendo y lo que creen que les está perjudicando. También les ayuda a afrontar un sentimiento de impotencia”. Butter también propone que, sin creencias generalizadas en un dios, muchas personas buscan poderes superiores que tengan el control, para bien o para mal.
Las creencias apocalípticas sobre los eclipses también son un fenómeno antiguo. Uno de los más dramáticos proviene de la mitología nórdica, con la historia de la búsqueda incesante del sol y la luna por parte de dos lobos llamados Sköll y Hati. Según cuenta la historia, si Sköll atrapa a la diosa del sol Sól, que siempre huye en su carro, se la come; esto presagia el comienzo del Ragnarök, el fin del mundo. Durante los eclipses solares, la gente hacía sonidos fuertes para tratar de asustar a Sköll y evitar que se comiera a Sól, con la esperanza de asustarlo para que se la soltara de la boca.
Los grupos mayas, incluidos los yucatecos, los lacandones y los ch'orti', también creían que los eclipses solares señalaban el fin del mundo y que los espíritus de los muertos o los jaguares emergerían y devorarían a todos los habitantes de la tierra. La gente reaccionó con cánticos, sacrificios humanos, gritos de guerra y el asesinato de los cautivos, con la esperanza de poder evitar la catástrofe. Incluso más recientemente, un eclipse en 1878 provocó temores de Armagedón en los Estados Unidos, y muchas personas creyeron que era la segunda venida de Jesús y, por lo tanto, el Día del Juicio. Un hombre volvió a su casa, mató a su familia con un hacha y se suicidó por miedo a lo que pasaría.
Kate Russo, psicóloga y cazadora de eclipses, explica que la diferencia entre las creencias históricas sobre los eclipses y las teorías de conspiración modernas es que los mitos de las culturas antiguas surgieron de presenciar directamente un eclipse solar y de la narración colectiva que surgió de esa experiencia llena de asombro. Cuando se desarrollaron estas historias, la información científica que tenemos hoy simplemente no estaba disponible y la gente necesitaba una manera de darle sentido a lo que había sucedido. La creación de teorías de conspiración hoy en día, tanto a nivel local como global, no necesariamente proviene de haber presenciado un eclipse en absoluto, sino que puede estar más bien relacionada con una desconfianza en el Estado, la élite o un sentimiento general de falta de poder.
Hay muchas cosas que se pueden explicar en torno a las conspiraciones actuales sobre Carbondale. La posición de la ciudad en el cruce de dos rutas de eclipse no es desconocida. Los eclipses solares totales ocurren cada dos o cuatro años, y cada vez, el recorrido de la totalidad llega a una parte diferente de la Tierra. Esos caminos ocasionalmente se entrecruzan y forman un patrón en forma de X en todo el mundo.
Debido a que el eje de la Tierra está inclinado y la órbita de la Luna también está ligeramente inclinada, los eclipses solares totales solo ocurren cuando la posición de la Luna está alineada con precisión con el Sol. La sombra de ese eclipse luego recorre la Tierra y golpea diferentes países y océanos en diferentes latitudes y ángulos cada vez, dependiendo de la inclinación de ambos cuerpos y el giro de la Tierra cuando se produce la alineación.
Los patrones X ocurren esencialmente debido a la repetición a lo largo de los años, donde cada eclipse traza un camino diferente debido a ligeros ajustes entre las posiciones de la Luna, la Tierra y el Sol. Los eclipses solares siguen un patrón que se repite cada 18 años (que es el tiempo que tardan los tres cuerpos en volver a aproximadamente la misma geometría relativa); esto se llama ciclo de Saros. Cada eclipse en un ciclo de Saros ocurre un poco más hacia el oeste y el sur que el año anterior, porque la Tierra tiene una inclinación y un giro ligeramente diferentes cada vez. Pero existen diferentes ciclos de Saros, ya que hay más de una posición en la que la Luna, la Tierra y el Sol pueden alinearse para provocar un eclipse. Eso significa que todos los ciclos de Saros con ángulos ligeramente diferentes son atado tarde o temprano se cruzarán con las trayectorias de eclipses anteriores.
Muchos de estos cruces ocurren sobre agua, áreas deshabitadas o, en muchos casos, simplemente fuera de los Estados Unidos. Turquía experimentó un eclipse en el mismo lugar en 1999 y 2006, y el próximo X ocurrirá sobre el océano Pacífico. Sólo cuando logran llegar a los medios de comunicación y a la conciencia popular, las teorías de la conspiración tienen el material para echar raíces.
La asociación entre eclipses y terremotos tampoco es nueva. El historiador griego Tucídides fue el primero en sugerir, en el siglo IV a.C., que el evento astronómico podría provocar temblores. Hoy en día, incluso los sismólogos han estudiado la conexión propuesta. Un estudio de 2016 encontró que los grandes terremotos tienen una probabilidad ligeramente mayor de ocurrir durante la luna llena o la luna nueva, momentos en los que la atracción de las mareas es mayor. Sin embargo, el efecto es pequeño y no dice nada específicamente sobre un eclipse. Otros estudios no encuentran relación entre el fenómeno celeste y los desastres naturales. “Los terremotos ocurren con frecuencia y muchos otros desastres”, dice Close. “Si agrupamos todos los desastres y otras cosas, es probable que uno o dos se superpongan con un eclipse”. También señala: “si los eclipses ocurren sin desastres, ¿es eso significativo o sería [conspiracy theorists] ¿simplemente ignóralo?”
Bob Baer, físico de la Universidad Carbondale del Sur de Illinois, ha escuchado bastantes predicciones apocalípticas en torno a su casa, pero se concentra en promover la ciencia del evento. Lo que puede decir con seguridad es Lo que sucederá en Carbondale este año incluye una serie de charlas informativas y celebraciones. Baer forma parte del programa público de observación astronómica, que forma a personas interesadas en la ciencia de la astronomía. En particular, este año está trabajando con Dynamic Eclipse Broadcast Initiative, un proyecto de ciencia ciudadana que tiene como objetivo tomar numerosas fotografías del eclipse. Los científicos ciudadanos voluntarios están preparados con telescopios a lo largo del camino de la totalidad, listos para recolectar imágenes que no podrán capturarse en otro momento.
El momento durante el eclipse es muy especial, explica Baer, porque normalmente cuando “la luz del sol golpea todas estas partículas de polvo en la atmósfera y la luz se dispersa por todas partes”, la corona del sol no se puede ver. Durante un eclipse total, la luz del sol queda bloqueada y la corona es visible. Al estudiar la corona a través de estas imágenes, los astrónomos pueden aprender sobre el campo magnético del sol, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, algunas de las cuales pueden causar problemas con los sistemas de telecomunicaciones aquí en la Tierra.
En 2017, Baer vio surgir mucho revuelo e incluso ansiedad por el eclipse solar total, pero no por temor al apocalipsis. Con tanta gente llegando a una ciudad tan pequeña, Baer dice que la gente tenía “pánico por la planificación y por cómo se iba a sostener la infraestructura”. La Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del Gobierno de EE. UU. publicó un documento en el que señala que, en 2017, “varias comunidades pequeñas se vieron abrumadas en el sector de transporte, comunicaciones y servicios de emergencia” debido a las grandes multitudes que observaban el eclipse, por lo que sugirió enfoques de gestión para 2024. Como resultado, este año algunos estados han llamado a la Guardia Nacional para que los apoye, una solicitud que ha echado más leña al fuego de la conspiración. A pesar de las precauciones y el control de multitudes necesarios, Baer explica que experimentar el eclipse en Carbondale tiende a ser más bien un “evento positivo y muy unificador”, con transmisiones en el estadio, un sobrevuelo de la fuerza aérea y actuaciones en el campo planeadas para este año.
Ya sea que los espectadores del eclipse tengan en mente fotografías, coronas o fatalidad, hay una cosa a la que Close recomienda prestar especial atención si presencian el eclipse este año. Dice que hay un momento especial en los últimos tres minutos de la totalidad que la gente puede buscar si está preparada. “En el momento en que el sol reaparece, mira hacia el este, porque la sombra de la luna se alejará a mil millas por hora”, explica. “El contraste entre la luz y la oscuridad es muy bueno y, cuando vuelve la luz del día, puedes ver la sombra de la luna, ya desaparecida. Es como si los jinetes del apocalipsis hubieran pasado por la ciudad y ves que te han dejado atrás. Has sobrevivido”.