Como ciudad portuaria de clase trabajadora, La industria y el comercio de Tacoma, Washington, estuvieron históricamente entrelazados con su puerto, lleno de aserraderos, almacenes de madera y estructuras de madera. Y durante más de 50 años, el mayor defensor del puerto de Tacoma fue Barco de bomberos nº 1, el barco de rescate de emergencia de la ciudad que patrullaba las 38 millas de costa de Tacoma. Ahora retirado, hoy el barco de bomberos es un hito municipal mantenido en un muelle seco a lo largo de la misma bahía a la que alguna vez sirvió.
En la década de 1920, los barcos de bomberos eran algo común en las ciudades portuarias estadounidenses y Barco de bomberos nº 1 Es típico de la época. El barco fue diseñado por TM Rowlands, profesor de ingeniería naval en la Universidad de Washington, y construido en 1929 por la Coastline Shipbuilding Company local. Es uno de los pocos barcos de bomberos de la época que quedan y mejor conservados. Un buque de triple tornillo de 96 pies de largo, Barco de bomberos nº 1 Fue visto como lo último en tecnología de extinción de incendios en el momento de su construcción. Era mejor conocido por su cañón de agua principal, llamado “Big Bertha”, que podía disparar 6.500 galones de agua por minuto a una distancia de hasta 475 pies.
Durante 53 años, Barco de bomberos nº 1 patrullaba las aguas de Tacoma, con equipos de hasta 12 bomberos a bordo. Respondió a todas las emergencias importantes en Tacoma, incluidos incendios, posibles ahogamientos, naufragios e incluso un caso de incendio provocado. También sería la estrella del espectáculo en muchos desfiles frente al mar y festivales patrióticos, ya que Big Bertha lanzaría agua al aire en celebración. Una encuesta de 1976 encontró que Barco de bomberos nº 1 era el segundo hito más reconocible de la ciudad, superado sólo por el monte Rainier.
En 1982, la ciudad compró dos nuevos aerodeslizadores y Barco de bomberos nº 1 fue retirado del servicio. Rápidamente se reunió un movimiento para preservar el barco de bomberos como museo y monumento nacional, y en marzo de 1986, el barco fue colocado en un atracadero seco permanente en Ruston Way de Tacoma. Con el paso de los años, se perdió parte del entusiasmo por la preservación del barco y surgieron dudas sobre la jurisdicción final responsable de su mantenimiento, y comenzó a oxidarse y pudrirse. Si bien las reparaciones importantes siguen siendo costosas, un grupo de voluntarios, incluido el sindicato de bomberos local y el club rotario, se han unido a Metro Parks Tacoma para repintar y restaurar el hito cívico lo mejor que pueden.
Hoy en día, el Fireboat No. 1 luce un poco deteriorado, pero sigue siendo un hito en la historia costera de Tacoma. El barco de bomberos está a metros de la estación de bomberos frente al mar de Tacoma y de “Fully Involved”, un monumento a los bomberos caídos obra del escultor Larry Perkins. En conjunto, el área ofrece un monumento apropiado para la pompa, la respuesta rápida y los sacrificios realizados por los miembros del departamento de bomberos de Tacoma a lo largo de la historia de la ciudad.