Liberal Obscuro no es un Atlas oscuro sitio hermano, ni es el nombre de una banda independiente.
Liberal Obscuro (u Obscurom) es un frijol. Y además, un frijol muy hermoso, con un tono violáceo intenso y curvas suaves.
“Me encanta ese nombre”, dice efusivamente Rosey Guest. Otro de sus favoritos es el frijol arbustivo Fruhe Goldbohne, con su impactante tono amarillo casi eléctrico.
Guest es un granjero jubilado que vive en la pequeña ciudad de Jefferson, Maine. Durante 30 años vendió frutas y verduras a través de una CSA o en tiendas locales. Ha cultivado de todo, desde tomates hasta resistentes kiwis (versiones diminutas del tamaño de una uva de estas conocidas frutas).
Sin embargo, hoy en día cultiva muchos frijoles. “Eso es algo nuevo para mí”, dice.
Guest dirige un grupo informal, “Amigos de Sam Birch”, que preserva y propaga la notable colección de frijoles de un hombre. Herbert William “Sam” Birch era profesor de ciencias y un jardinero apasionado, especialmente en lo que respecta a los frijoles. Al final de su vida, había recolectado semillas de 350 variedades diferentes.
Guest y Birch eran miembros de la Asociación de Jardineros y Agricultores Orgánicos de Maine y a ambos les encantaba exhibir sus cultivos premiados en ferias locales. “Resultó que vivía como a tres millas de mí”, dice Guest. “Luego se convirtió en uno de mis clientes de huevos. Empecé a ir a su casa semanalmente a dejar huevos y comencé a observar lo que hacía con sus frijoles”.
Después de su jubilación, Birch comenzó a cultivar diversos cultivos, desde ajo hasta calabazas. Pero los frijoles pronto llamaron su atención. “Simplemente empezó a interesarse por los frijoles y a fanfarronear. [about] Qué enorme era esta colección”, dice Guest. “Estaba empezando a intentar agregar 20 tipos cada año”.
Cuando la salud de Birch comenzó a deteriorarse, ya no pudo pasar tanto tiempo fuera de la jardinería. Guest y otro amigo decidieron traerle sus frijoles de todos modos. “Los cultivábamos y luego se los llevábamos a Sam, y él pasaba el invierno sentado en la mesa de su cocina, pelándolos”, recuerda. “Así que sentí que él hizo el trabajo duro y nosotros tuvimos la parte divertida”.
Birch murió en 2017. “Oh, era una persona muy divertida”, dice Guest. “Era muy fácil hablar con él. Era una de esas personas bastante tranquilas, pero siempre parecía feliz y siempre tenía un pequeño brillo en los ojos”. Birch había dejado una lista de todos los frijoles que había recolectado y cientos de tarrinas llenas de frijoles. Guest decidió entonces intentar preservar su colección, la suma del trabajo de toda una vida.
Pero primero tuvo que reconstruirlo. “Heredé esta colección y tenía más de 300 tipos de frijoles”, dice. “Al revisar todos los contenedores, me di cuenta de que faltaban bastantes o habían envejecido tanto que no podía hacer que germinaran. Terminé con alrededor de 285 en el futuro”. Rápidamente decidió “rellenar los huecos que faltaban”.
Para ello, recurrió a recursos como el Seed Savers Exchange Yearbook y sitios web como A Bean Collector's Window, dirigido por otro apasionado coleccionista de frijoles, Russ Crow. Mientras tanto, para mantener saludable el resto de la colección, planta muchos frijoles.
“No intento cultivarlos todos cada año”, explica. “Los tengo en una rotación de cinco años”. Cada año, Guest y sus “novios de los frijoles”, como ella los llama en broma, cultivan 60 frijoles de la colección, plantando hileras de tres metros de cada uno. Cuando Guest exhibe con orgullo los frijoles secos en exposiciones y ferias locales, lo hace bajo el nombre de “Amigos de Sam Birch”.
El grupo Friends of Sam Birch está formado por un puñado de amigos de Guest, así como por escuelas locales con programas de jardinería. El huésped señala que es una pequeña sociedad informal: la gente planta una hilera o más de frijoles usando semillas de la colección y luego envía algunas de regreso. “Lo que quiero a cambio es una taza de semillas que sean buenas y que pueda utilizar como material de siembra”, dice Guest. “Y si terminas con más, lo que probablemente sucederá, podrás quedártelo”.
La colección de frijoles ha recibido cobertura de los medios locales y varias cintas de ferias. Pero Guest no lo hace por los elogios. Parte de lo que la motiva es ampliar aún más la colección, con adiciones como el frijol Passage to India, que adquirió después de la boda de su hija en la India el año pasado. “No pude resistirme a eso”, dice. “A veces pienso: 300 frijoles ya son muchos. ¿Por qué todavía me fascina agregar nuevos cada año? ¿Que pasa con migo?”
Pero cuando Guest se entusiasma con el violeta vibrante (“y quiero decir púrpura“) Frijol Succotash, o frijol granate Mayflower, su pasión es obvia. No ha pensado mucho en el futuro de la colección de frijoles de Birch, aunque comparte con entusiasmo que uno de sus hijos se ha inscrito para convertirse en un “novio de frijoles”.
“Me estoy divirtiendo mucho ahora mismo. Realmente no he pensado en lo que debería hacer con él en el futuro”, dice. “Acabo de cumplir 69 años, así que no me imagino que vaya a seguir haciendo esto por 40 años más ni nada por el estilo. Cuando llegue el momento, espero encontrar a alguien como yo, que creo que estaría muy emocionado. [to] Tómalo en serio y continúa”.
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