P: ¿Qué piensa el pionero de la ciencia ficción Jules? ¿Qué tienen en común Verne, el escritor de terror HP Lovecraft y el programa espacial ruso?
R: Su interés superpuesto en un rincón inhóspito del Pacífico Sur, recientemente identificado como la parte más remota de los océanos del mundo: el Punto Nemo.
En ningún lugar del mundo se puede encontrar un lugar más alejado de la tierra firme que Punto Nemo. Este polo oceánico de inaccesibilidad (1) está ubicado a 48°52,6'S 123°23,6'W.
Identificar el “centro del océano” suena como algo que los exploradores y cartógrafos deberían haber resuelto hace siglos. Resulta que no se podía hacer antes de la informática moderna y la tecnología GPS. En 1992, el ingeniero topográfico croata-canadiense Hrvoje Lukatela escribió un programa geoespacial llamado Hipparchus y “encontró a Nemo”.
No le puso al lugar el nombre del pez payaso cinematográfico.Buscando a Nemo Llegó a las pantallas plateadas recién en 2003, pero después del Nemo original, el capitán de submarino del mismo nombre de la novela de Julio Verne. Veinte mil leguas de viaje submarino.
Nemo es un nombre apropiado para lo que posiblemente sea el lugar más remoto de la Tierra (2), no sólo porque en latín significa “nadie”, sino también porque en su novela posterior La isla misteriosaVerne reveló que la base del Nautilus de Nemo era una isla en el Pacífico Sur, posteriormente destruida por una erupción volcánica.
Como la Tierra es redonda, la parte más remota del océano estará en medio de un círculo, es decir, definida por al menos tres puntos. Según los cálculos del Sr. Lukatela, el Punto Nemo se encuentra a 1.670 millas (1.451 millas náuticas, 2.688 kilómetros) de estas tres masas de tierra:
- al norte, la isla Ducie, un pequeño atolón deshabitado y sin agua dulce. Es un fragmento lejano de las Islas Pitcairn.
- al noreste, Motu Nui, el mayor de los tres islotes al sur de la Isla de Pascua. Es el extremo más occidental de Chile.
- al sur, la isla Maher cubierta de nieve, cerca de la isla Siple frente a la Tierra de Marie Byrd, parte de la Antártida. Fue descubierto por la Operación Highjump de la Marina de los EE. UU., en 1946-1947.
El círculo así creado, con el Punto Nemo en su centro, es un área de océano de 8.650.778 millas cuadradas (22.405.411 kilómetros cuadrados), un poco más grande que la ex Unión Soviética, el país más grande de la historia moderna.
Hablando de eso, el programa espacial ruso ha puesto sus ojos en esta parte del Pacífico Sur desde hace algún tiempo. Incluso antes de su designación oficial como Punto Nemo, era obvio que esta remota parte del mundo era el lugar ideal para deshacerse de la basura espacial. Cientos de naves espaciales desmanteladas (muchas de ellas soviéticas y rusas, pero también europeas y japonesas) han sido conducidas a su tumba de agua en esta parte más remota del mundo, también apodada Cementerio de Naves Espaciales.
Estos descensos controlados se realizan aquí por una razón: al reingresar, las naves entran en contacto violento con la atmósfera, lo que hace que se rompan y se quemen, esparciendo escombros ardientes sobre un área impredeciblemente grande. Aunque esta zona está lejos de la tierra y de las rutas marítimas regulares y corredores de aviación, el protocolo exige que la agencia espacial correspondiente notifique a las autoridades de tráfico de Chile y Nueva Zelanda mucho antes de que envíen otra nave, para que los pilotos y marineros puedan ser debidamente advertidos. evitar la zona.
La estación espacial rusa Mir es quizás la más recordada de las casi 300 naves espaciales desechadas sobre Punto Nemo desde 1971. Una de las reentradas mejor documentadas sobre Punto Nemo fue la del vehículo de transferencia automatizada de la ESA, acertadamente llamado Julio Vernedespués de un viaje de suministro a la Estación Espacial Internacional en 2008.
Décadas antes de que se nombrara Punto Nemo, y antes de que comenzaran a llover satélites, HP Lovecraft utilizó estas aguas solitarias como escenario para R'lyeh, una “ciudad de cadáveres de pesadilla (…) construida en inconmensurables eones más allá de la historia por las vastas y repugnantes formas que se filtraban desde las estrellas oscuras”.
En La llamada de Cthulhu (1928), R'lyeh se describe como “una costa de barro, exudado y mampostería ciclópea cubierta de maleza que puede ser nada menos que la sustancia tangible del terror supremo de la Tierra… repugnantemente con olor a esferas y dimensiones distintas a las nuestras”.
La ciudad hundida es la prisión del monstruo gigante Cthulhu, en parte pulpo, en parte humano, en parte dragón: “Allí yacían el gran Cthulhu y sus hordas, escondidos en bóvedas verdes y viscosas”. Sus seguidores oran por su regeneración repitiendo la frase: Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn (“En su casa de R'lyeh, el muerto Cthulhu espera soñando”).
Sorprendentemente, Lovecraft situó su ciudad perdida en 47°9′S 126°43′W, a sólo 205 millas (330 km) de distancia de Punto Nemo. August Derleth, cocreador de los Mitos de Cthulhu, situó a Rlyeh en 49°51′S 128°34′W, también en la vecindad general. Claramente, ambos buscaban el lugar más alejado de la tierra, pero sin el beneficio de los satélites y la informática modernos.
Punto Nemo es tan remoto que es dudoso que alguien lo haya visitado conscientemente hasta ahora. Los participantes de la Volvo Ocean Race 2015, en el tramo desde Auckland, Nueva Zelanda hasta Itajaí, Brasil, estuvieron más cerca que la mayoría. Al pasar por Punto Nemo, se observó que las naves estaban más cerca de los ocupantes de la ISS, que sobrevolaba a una altitud de alrededor de 250 millas (aproximadamente 400 kilómetros) en una de sus 15 órbitas diarias alrededor del mundo, que de la resto de la humanidad.
Pensar así podría provocarte pesadillas, sobre todo teniendo en cuenta que Punto Nemo no sólo es remoto e inhóspito, sino también inquietante hasta el extremo. Y no sólo en la ficción lovecraftiana.
En 1997, los oceanógrafos captaron un sonido de frecuencia ultrabaja que emanaba de las profundidades debajo del Punto Nemo. Llamado Bloop, el enigmático sonido era demasiado poderoso para ser producido incluso por las ballenas azules, las criaturas marinas más grandes conocidas. Desde entonces, los científicos han sugerido que fue formado por icebergs que se desprendieron en la Antártida. No se excluye, sin embargo, que el Bloop provenga de un animal submarino gigante, aún desconocido. Quizás Cthulhu finalmente esté despertando debido a esos encantamientos ocultos. ¿O podría haber sido despertado por ese flujo constante de fragmentos espaciales que caían sobre su monstruosa cabeza?
Este artículo apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.