Subiendo los 177 escalones para la cima del faro de Pensacola lo lleva a un mirador a 191 pies sobre el nivel del mar. Desde allí, podrá ver el resplandeciente Golfo de México y tres fuertes históricos: Fort Barrancas, Fort McRee y Fort Pickens. Mientras estás en lo alto del faro, hueles el agua salada y sientes la brisa fresca, las vistas se extienden por millas en todas direcciones. Pero una de las siguientes vistas es mucho más cercana: el faro y museo marítimo de Pensacola, ubicado en la Estación Aérea Naval de Pensacola, ofrece una vista de primera fila de los espectáculos aéreos organizados por el escuadrón de vuelo Blue Angel de la Armada.
El faro tiene una larga historia. Un faro anterior que estaba cerca se iluminó por primera vez (¡con lámparas de aceite de ballena!) en 1824, más de 20 años antes de que Florida se convirtiera en estado. Antes de que se erigiera ese faro, los marineros no se guiaban por un faro sino por un barco faro, el Aurora boreal, que estaba ubicado en las tranquilas aguas de la Bahía de Pensacola. El faro que ahora se encuentra fue construido en la década de 1850 y se iluminó por primera vez el día de Año Nuevo de 1859. Casi de inmediato, Pensacola se convirtió en una ciudad muy disputada durante la Guerra Civil. Los cañones de la Unión alcanzaron el faro en diciembre de 1861, pero no se produjeron daños importantes.
El faro de Pensacola fue alcanzado por un rayo en 1874, derritiendo los elementos metálicos de todo el faro. Lo más probable es que un año después volviera a caerle un rayo. En 1885, un grupo de patos salvajes atravesó la sala de lentes y dañó la linterna del faro. En 1886, un terremoto de tres o cuatro minutos de duración sacudió la torre. Para agravar todo esto, el faro pasó por 11 fareros diferentes entre 1863 y 1886, nueve de los cuales fueron despedidos por negligencia o por estar borrachos en el trabajo. La gran cantidad de guardianes descontentos que han pasado por allí es quizás la razón por la que se dice que el faro de Pensacola es uno de los faros más embrujados del país.
A pesar de todo el drama, el faro sobrevivió hasta el siglo XX, cuando la Guardia Costera lo automatizó por completo. Cuando el edificio se deterioró en la década de 1960, hubo discusiones sobre derribarlo todo, lo que desató un movimiento de preservación que contribuyó al establecimiento del Costa Nacional de las Islas del Golfo.
Hoy en día, el impresionante faro blanco y negro es visible desde kilómetros de distancia. El Keeper's Quarters adjunto, construido en 1869, se ha convertido en un museo marítimo, y una antigua cochera es ahora un centro de visitantes y una tienda de regalos que vende camisetas, caramelos y todo tipo de decoración para el hogar con temática de faro.
Si bien la mayoría de los visitantes vienen por las vistas desde el faro, los terrenos también recompensan la exploración. Las enredaderas de pasiflora adornan una cerca blanca y los robles del sur crecen silvestres. Una curiosa estructura roja y blanca frente al cuartel del guardián es otra ayuda a la navegación llamada marcador de alcance, que, cuando se compara visualmente con otro marcador, ayuda a los marineros a navegar por el canal.
Saber antes de ir
Debido a que el faro de Pensacola está a bordo de la Estación Aérea Naval, se requiere una identificación emitida por el gobierno para ingresar. Los visitantes internacionales deben estar acompañados por un ciudadano estadounidense. Asegúrate de ingresar por la puerta oeste de la Estación Aérea Naval, la única puerta abierta a los civiles.
El faro está abierto de 9 am a 4 pm todos los días y cuesta $ 9,50 para adultos o $ 6,50 para niños, personas mayores y miembros militares.
Para subir a la torre es necesario llevar zapatos con la espalda cerrada. No se permiten mochilas ni bolsos grandes.