El Midland Hotel es uno de Los hoteles más destacados de Manchester. Este edificio de estilo victoriano tardío, elaboradamente decorado, se construyó entre 1898 y 1903 cerca de la estación central de Manchester para la Midlands Railway Company y, cuando se inauguró, era el único gran hotel ferroviario de Manchester. El hotel es conocido por recibir a muchos visitantes importantes. Sin embargo, el hotel se ha esforzado en honrar a dos personas que se conocieron en Manchester: Charles Steward Rolls y Henry Royce.
Charles Steward Rolls nació en una familia aristocrática adinerada en Londres en 1877. Al crecer, Rolls desarrolló un interés por los automóviles. Estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Cambridge y se le atribuye ser el primer graduado de la Universidad de Cambridge en poseer un automóvil. A principios del siglo XX, Rolls fundó uno de los primeros concesionarios de automóviles en Gran Bretaña con un amigo llamado Claude Johnson. Vendían coches importados, pero Rolls quería vender coches británicos.
Henry Royce nació en una familia de clase trabajadora en 1863 en Peterborough, Inglaterra. Comenzó a trabajar a la edad de nueve años y a los 14 se convirtió en aprendiz en Great Northern Railway Works, donde comenzó a aprender ingeniería por su cuenta. Royce cambió de trabajo varias veces antes de 1894, cuando estableció un negocio con Ernest Claremont en una fábrica al sur del centro de la ciudad de Manchester. Inicialmente, la empresa fabricaba dinamos y grúas eléctricas, pero después de ver automóviles mientras estaba de vacaciones en el extranjero, Royce decidió experimentar con la construcción de automóviles.
Henry Edmunds era amigo de Charles Rolls y conocido comercial de Henry Royce, y sugirió que los dos se reunieran. Según la historia que se cuenta con frecuencia, los tres hombres se reunieron para almorzar el 4 de mayo de 1904 en el Hotel Midland. Posteriormente, Royce le mostró a Rolls uno de los coches que había fabricado. Rolls comenzó a vender los autos de Royce, que comenzó a denominar “Rolls-Royce”. El negocio de Rolls y el negocio de fabricación de automóviles de Royce se fusionaron formalmente en 1906.
Hoy en día, Rolls-Royce Motor Cars (ahora propiedad de BMW) es famosa por sus automóviles de lujo, pero los entusiastas aún reconocen la importancia del fatídico encuentro entre Charles Rolls y Henry Royce. Aunque se ha discutido el lugar real de su reunión. Según la investigación de Ed Glinert sobre la reclamación en Amo Mánchester, no hay registros que prueben que esta reunión haya ocurrido en el Midland. “Ni Edmunds, Rolls ni Royce mencionaron nunca el Hotel Midland”, escribe. “Es muy poco probable que se conocieran allí y muy probablemente se conocieron en algún otro lugar de Manchester”.
Aunque la verdad de la historia está en duda, eso no ha impedido que el Midland celebre su supuesto papel en la historia del automóvil. Rolls-Royce Motor Cars colocó una pequeña placa en el lugar y el propio hotel instaló una escultura de terracota conmemorativa en la pared de la alcoba justo afuera de la entrada principal. Representa a Charles Rolls, Henry Royce y uno de sus primeros automóviles.