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La trama de la novela se desarrolla en quince capítulos, cada uno titulado con precisión para guiar a los lectores a través de la intrincada red de relaciones conflictivas que caracterizan la historia. Desde el primer capítulo, “Compañera de juego”, donde el protagonista, conocido simplemente como “el barón”, llega al Semmering en busca de distracción, hasta el último, se despliegan los desenlaces emocionales de los personajes.
El tercer capítulo del libro, titulado “Terceto”, es crucial en la medida en que el barón da muestras concretas de su rebuscado plan para acercarse a Matilde a través de Edgar, su hijo. Durante una cena en el comedor del hotel, el barón se hace notar por su retraso, lo que permite que Edgar lo vea llegar y le haga señas. Edgar, entusiasmado, le presenta a su madre, y el barón, a pesar de la incomodidad que muestra Matilde, aprovecha la oportunidad para saludarla con cortesía y entablar una conversación. Después de la cena, el niño insiste en sentar al barón a su mesa, lo que su madre permite con ciertas reservas. El hombre, con habilidad, elogia a Matilde y se gana su atención. Edgar, feliz por la interacción entre su madre y el protagonista, pasa la noche con sentimientos encontrados entre la dicha y la desesperación infantil.
Al día siguiente, Edgar se despierta temprano y ansioso por encontrarse con el barón para su paseo matutino. Cuando finalmente se encuentran, el hombre decide caminar, pero sin comprometerse a un paseo conjunto en ese momento. Sin embargo, cuando Matilde se une a ellos, el barón la invita a acompañarlos, lo que molesta a Edgar, quien deseaba tener al barón solo para él.
Durante el paseo, el barón muestra un gran interés tanto en Edgar como en su madre, alimentando la sensación de importancia en el niño y sus sueños de adultez. Al mediodía, el barón se une a la mesa de Matilde, estableciendo así una relación más estrecha entre ellos.
La dinámica entre los tres se va desarrollando como un aparente armonioso terceto, que en realidad evidencia las formas en que este señor pone en funcionamiento para conquistar a una madre por medio de su hijo.
Con una prosa exquisita y la construcción de personajes sólidos, Zweig reflexiona sobre la naturaleza humana y la fragilidad de nuestras convicciones morales, explorando temas universales como el amor, la traición, el engaño y el sacrificio.
La novela ha sido elogiada tanto por la crítica actual como por destacados escritores contemporáneos al autor, como fue el caso de Hermann Hesse, quien reconoció rápidamente su valor literario.
Figuras como Sigmund Freud y Arthur Schnitzler han sido de gran impacto en la narrativa de Zweig, que ofrece una perspectiva singular sobre los procesos psicológicos y la sensibilidad de los personajes, convirtiendo esta obra en un clásico de la literatura universal.
Además de su éxito en el ámbito literario, “Ardiente secreto” también ha dejado huella en el cine. En 1933, fue adaptada a la pantalla grande y la película titulada “Brennendes Geheimnis” fue dirigida por Robert Siodmak. Más tarde, en 1988, apareció “Secreto en llamas”, una nueva versión de la película, de Andrew Birkin y protagonizada por Klaus Maria Brandauer y Faye Dunaway.
Miedo
Por su parte, la otra novela corta que acaba de editar Godot, “Miedo”, conocida como “Angst” en alemán, fue publicada por primera vez en 1920, y esta vez fue traducida por Nicole Narbebury. Esta novela narra la historia del turbulento mundo interior de Irene Wagner, una joven burguesa casada con un abogado y madre de dos niños, cuya aparente vida tranquila se ve de pronto sacudida por el engaño y la extorsión. Los días de Irene dan un giro inesperado cuando descubre que su amante tiene una novia, quien la confronta en el portal de su casa exigiéndole dinero para mantener su silencio y evitar que su marido se entere de la aventura. A medida que la extorsión de la mujer se intensifica, Irene se ve consumida por el miedo y la ansiedad. A pesar de sus intentos por contarle la situación a su marido y salir de la situación de encierro mental y emocional, se siente impotente y atrapada en una red de paranoias y chantajes. Frente a la posibilidad de que su secreto sea puesto al descubierto desequilibra al personaje y experimenta una catarsis emocional.