En 1914, la absenta fue prohibida en Francia. En el pequeño pueblo montañoso de Pontarlier, la capital mundial del ajenjo, la noticia devastó los medios de vida de miles de trabajadores locales. Casi todas las destilerías de la ciudad cerraron sus puertas o se trasladaron. Pero un productor, Distillerie Guy, permaneció abierta, todo gracias a la adaptación y la innovación. Su bebida más vendida, Pont (formalmente conocida como Pontarlier-Anis), se creó como resultado de la prohibición de la absenta y sigue siendo un clásico querido en la destilería hasta el día de hoy.
Pont fue una invención de George y Armaund Guy, cuya destilería familiar producía absenta desde 1890. Tras la prohibición a nivel nacional, los destiladores continuaron usando su receta de absenta, con un cambio clave: excluir el ingrediente supuestamente “inductor de locura”, la tujona. , y reemplazándolo por anís verde.
Cuando se vierte, Pont es tan claro como el agua de montaña local que contiene, y se convierte en una nube blanca cuando se diluye. Tiene una frescura helada, similar a la sensación de respirar después de masticar una menta, mientras azota la lengua con una suave dulzura de regaliz.
El sabor a regaliz proviene de la destilación del anís verde, diferenciándolo del anís estrellado utilizado en otros aguardientes de anís como el ouzo o el pastis. Comparado con esos licores, “Pont es más ligero, más puro y más sutil”, dice Sébastien Siredey, que trabaja en Distillerie Guy. “Se destila a partir de ingredientes naturales. Es más parte superior de la línea que el pastis”.
Pont también aparece en una poderosa bebida mixta local conocida como “Sapont”. La bebida es un acrónimo que combina Pont con Abeto, la palabra francesa para “abeto” que también es el nombre de otro licor producido por Distillerie Guy. Su Sapin está elaborado con abetos locales que proporcionan un fuerte sabor botánico. A Sapont mezcla el color verde pino de Sapin y el blanco nieve de Pont, con una frescura helada y una calidez de regaliz con infusión de madera.
Al igual que con la absenta, la fuerza de los ingredientes botánicos le da un sabor ligeramente medicinal a cada botella de Pont and Sapin. “Somos la farmacia de Pontarlier”, Siredey chistes. La absenta, la problemática predecesora de Pont, se utilizó de hecho con fines medicinales, hasta que fue popularizada por los soldados franceses en la guerra de Argelia, quienes se encariñaron con ella por algo más que sus supuestas propiedades curativas.
En 1988, Francia legalizó la venta de absenta (con niveles regulados de tujona), pero no permitió a los productores utilizar la palabra “absenta”. Esta extraña estipulación fue revocada en 2011 y el ajenjo hizo su regreso formal. Pero a pesar de la notoriedad del “hada verde”, Pont sigue siendo un favorito entre los conocedores locales.
Cuando se trata de Distillery Guy, los trabajadores prefieren su licor exclusivo. “En aperitivo, es Pont”, dice Siredey. “Ninguno de nosotros bebe ajenjo”.