La península de Istria en El mar Adriático es especial. Con un clima mediterráneo, es conocido desde hace mucho tiempo como un excelente lugar para cultivar productos típicos como higos, granadas y, quizás lo más importante, olivos. La mayor parte de su territorio forma parte de Croacia, pero la península también alberga la totalidad de la pequeña costa de Eslovenia y partes de Italia, incluida Trieste.
Podría verse como una especie de encrucijada entre el sur y el este de Europa, dos regiones que a menudo se consideran bastante distintas. Pero aquí hay mucha historia y cultura compartida, desde el Imperio Romano hasta los ingredientes comunes de sus cocinas. Ambas regiones también tienen algunas de las poblaciones que se están reduciendo más rápidamente en el mundo.
Europa en su conjunto tiende a la despoblación, a pesar de la creciente inmigración. Esta tendencia es especialmente fuerte en Europa meridional y oriental, que, junto con varios países de Asia oriental, tienen algunas de las tasas de natalidad más bajas del mundo. Muchos de estos asentamientos cada vez más reducidos se preocupan por su futuro económico y literal. Los pueblos pequeños se han visto particularmente afectados: no sólo tienen menos habitantes en total, sino que muchos de los residentes más jóvenes tienden a mudarse de esos pueblos pequeños en favor de ciudades más grandes.
Abundan las historias de ciudades abandonadas, al igual que las de intentos aparentemente desesperados de incentivar a nuevos residentes mediante propiedades baratas o beneficios excepcionales para familias con bebés y niños pequeños. Algunas ciudades han renunciado a nuevos habitantes y en cambio se centran en el turismo para al menos compartir su cultura y mantener viva la economía por un tiempo más.
Una forma bastante popular de hacerlo ha sido convertirse en galerías al aire libre donde la arquitectura tradicional ofrece un contraste con el arte callejero moderno. La tendencia parece haber comenzado en 2014 en Civitacampomarano, Italia, y se ha afianzado en otras ciudades europeas como Barrenta, Portugal y Fanzara, España, así como en otras partes del mundo que luchan contra una población cada vez menor, como Tongyeong, Corea del Sur. .
En comparación con estos lugares, en algunos de los cuales quedan menos de 100 residentes, la población municipal de Vodnjan parece positivamente saludable: según el censo de 2021, había más de 5.800 residentes. Pero una década antes, había más de 6.000 residentes y el temor a una disminución de la población se cierne sobre la ciudad.
Vodnjan, dada su ubicación en Istria, también se conoce cooficialmente con el nombre italiano de Dignano. Solía ser una de las principales zonas productoras de aceite de oliva de Croacia. La industria, al igual que su población, está disminuyendo lentamente. Pero el festival de arte Boombartstick de 2015 ofreció la oportunidad de incorporar a Vodnjan al movimiento artístico, y la mayoría de los murales de la ciudad datan de esa época.
La pintura descascarada y las paredes desconchadas son comunes, pero algunos murales parecen más nuevos o han recibido nuevas capas de pintura. Esto parece demostrar que el festival de arte ha dejado una especie de legado vivo.