Comenzó con sopa. “Cocinamos juntos”, recuerda Matthias Meinharter, uno de los miembros fundadores de la Orquesta de Verduras de Viena. Su grupo de amigos tenía un espacio de una hora en un festival estudiantil que necesitaban llenar y habían estado pensando en formas de crear música de maneras inesperadas. “Mientras preparábamos sopa de verduras, se nos ocurrió la idea de cocinarla en el escenario y realizar un concierto con las verduras mientras lo hacíamos”. La Vegetal Orchestra realizó su primer concierto en abril de 1998: Doce amigos, ninguno de ellos músico, todos deseosos de crear algo nuevo. Antes de la actuación habían convertido sus verduras favoritas en instrumentos, extrayendo melodías de zanahorias, puerros y raíces de loto. Una vez que cada instrumento cumplió su función, un cocinero lo troceó y lo añadió a la olla de sopa que hervía a fuego lento en el escenario.
En los 25 años transcurridos desde entonces, la orquesta ha creado alrededor de 100 instrumentos, ha lanzado 4 álbumes y ha realizado más de 300 conciertos en todo el mundo. Frotaron puerros en el Centro de Artes de Shanghai, tocaron tambores de calabazas en el Royal Festival Hall de Londres, tocaron cuernos de pimienta en el Centro Pompidou de París y hicieron sonar botellas de calabazas en un auditorio con entradas agotadas para 1.800 personas en Moscú. Con el tiempo, la experiencia y el creciente reconocimiento internacional, lo que se suponía sería una actuación única de un grupo variopinto de estudiantes se convirtió en la exportación más inusual de la Ciudad de la Música.
Su misión no ha cambiado: utilizar verduras frescas para crear música o, más precisamente, crear gemusik, un acrónimo de las palabras alemanas para “verduras” y “música”. Construir instrumentos nuevos antes de cada actuación requiere de 100 a 150 kilogramos (220 a 330 libras) de vegetales, dos horas de tiempo y una impresionante colección de herramientas. “Siempre traemos nuestro propio equipo: veinte cuchillos, taladros para madera y metal, taladros más largos, seis taladros eléctricos… y un botiquín de primeros auxilios”, ríe Ingrid Schlögl, músico y cantante de formación clásica que se unió a la orquesta en 2004. Llegan a un Alrededor del mediodía, inspeccionan cuidadosamente las cajas de verduras, construyen sus estaciones de trabajo y luego comienzan a convertir los productos en marimbas de zanahoria, guitarras de apio, cuernos de pimiento, teléfonos de pepino y cualquier otra cosa requerida por la lista de canciones de la noche. Los restos del proceso de elaboración se reservan para la sopa. Cada miembro de la orquesta toca 20 o más instrumentos por concierto, y se requieren refuerzos para los más frágiles.
Cada uno construye sus propios instrumentos y ha desarrollado sus especialidades con el tiempo. Schlögl se centra en los instrumentos de viento: “Tocarlos es todo un reto y hay que experimentar mucho para conseguir el sonido adecuado”, afirma. “Algunos prefieren construir instrumentos melódicos basados en instrumentos clásicos, como la flauta de zanahoria o el tambor de calabaza”, dice Meinharter. “La otra fracción son los puristas, y yo me contaría entre ellos, que quieren resaltar los sonidos vegetales cuando algo suena raro”. Su instrumento favorito es el violín de puerro, donde un puerro sirve de violín y otro de arco, produciendo un sonido chirriante más interesante que agradable. “Es un sonido que sólo puede provenir de la Vegetal Orchestra. En realidad, no es fácil de tocar, hay que lamerlo y tensarlo perfectamente”, dice Meinharter.
Para el público, una actuación de la Orquesta Vegetal es una experiencia para todos los sentidos. Primero viene el inconfundible aroma de las verduras recién cortadas que esperan en el escenario a sus músicos. Luego está la extraña visión de un grupo de hombres y mujeres, todos vestidos de negro, tocando con fervor trompetas de pimienta, golpeando calabazas y haciendo crujir pieles de cebolla. Pronto, el sonido se hace cargo y disipa cualquier escepticismo. La Vegetal Orchestra actúa en la vertiginosa intersección de alegría y virtuosismo, sus instrumentos poco convencionales son un desafío que les permite conquistar nuevos paisajes sonoros. La música vaga libremente, a veces gutural e inequívocamente orgánica, casi indecente, para luego volverse limpia y electrónica, suavemente melodiosa en un momento y desenfrenadamente cacofónica al siguiente.
Aunque la flauta zanahoria y el violín puerro que aparecieron en el concierto inaugural siguen siendo partes confiables del inventario, la forma en que la orquesta los aborda ha madurado y transformado a lo largo de los años. “Al principio intentábamos que las verduras encajaran en nuestras composiciones musicales; ahora suele ser al revés”, explica Schlögl. “Estamos avanzando hacia la exploración de la música de las verduras y profundizando en este elemento”.
No todas las verduras se prestan a la música; tienen que ser lo suficientemente frescos para soportar la perforación y el modelado, y tener el tamaño y la forma adecuados para producir el sonido requerido. Cuando está en Viena, la orquesta visita siempre la misma verdulería del Naschmarkt. “Ya nos conocen muy bien. Si necesitamos una calabaza que suene bien, tendremos que volver al almacén veinte veces hasta que encontremos la adecuada”, afirma Schlögl. Gazi Özyürek, que dirige el puesto desde hace 37 años, tiene una fotografía de la orquesta colgada en la pared de su oficina. “Son excelentes clientes, siempre muy amables. Lo que hagan después con las verduras es asunto suyo”, se ríe.
Cuando el grupo actúa en el extranjero, las cosas pueden complicarse. “Enviamos a los organizadores del evento una lista detallada de lo que necesitamos. Cuántas zanahorias grandes, pequeñas, berenjenas, está todo ahí. En los países en los que el inglés puede ser un problema, también añadimos fotografías”, explica Schlögl. “Si trabajamos en países donde no se pueden conseguir hortalizas europeas clásicas, vamos al mercado nosotros mismos para ver qué es adecuado y qué más podemos utilizar. A veces también se nos ocurren nuevos instrumentos”. Por ejemplo, el pasto de ajo que se encuentra en los mercados asiáticos es una excelente cuerda para bajo. Aún así, a veces faltan productos cruciales y la lista de canciones debe cambiarse en el último momento para acomodarlos. Otras veces, pueden prepararse con anticipación. “Durante un tiempo no se podían conseguir rábanos cerveceros en Rusia ni puerros grandes en Italia, así que metimos veinte en una maleta”, recuerda Schlögl. Hoy en día, los desafíos son de otro tipo. Para su concierto del 25 aniversario, su factura de comestibles fue un 30 por ciento más alta que en años anteriores.
Los micrófonos de contacto y de condensador ayudan a amplificar los sonidos vegetales íntimos. La prueba de sonido dura otras dos horas, durante las cuales la orquesta afina cuidadosamente sus instrumentos entre sí. “Nunca tocamos una pieza en el mismo tono, porque cada vez obtenemos sonidos diferentes. Los instrumentos también cambian de tonalidad con el tiempo a medida que se secan”, afirma Schlögl. Crear música con instrumentos tan caprichosos requiere que los miembros de la banda se mantengan flexibles y en el momento.
El estilo interpretativo de la orquesta ha cambiado drásticamente a lo largo de las décadas. El grupo de amigos original compartía un interés por la música, pero ninguno tenía formación musical. “La sopa estaba en primer plano… Fue más un acontecimiento que un concierto”, recuerda Meinharter, que trabaja como artista de performance. Con la llegada de nuevos miembros con una sólida formación musical, como Schlögl, la música empezó a ocupar un lugar central, pero el carácter interdisciplinario de la orquesta sigue siendo crucial. Hoy, la orquesta cuenta con 10 integrantes de diferentes campos artísticos, que van desde la música y la interpretación hasta las artes visuales y la literatura. Crean sus composiciones musicales a través de un proceso intensamente colaborativo y han desarrollado su propio sistema de notación musical. No tienen un líder y actúan sin un director, confiando en el lenguaje corporal para comunicarse durante una actuación. “Somos personas muy individuales, pero cuando estamos en el escenario somos como un solo cuerpo”, afirma Schlögl.
Cada concierto todavía concluye con un plato de sopa, un guiño al plato que empezó todo. Es una forma de aprovechar las partes vegetales que no eran necesarias y conectar con el público. “La sopa la servimos nosotros mismos después del concierto”, dice Schlögl. “Lo hago con bastante frecuencia y recibo mucho de la audiencia, la gente suele compartir cosas personales. Es realmente genial.” No es frecuente que experimentes música que puedas comer, pero Meinharter cree que cualquiera puede convertir una noche cocinando con amigos en una actuación musical: “Sólo tienes que abrir tu mente y cualquier cosa puede funcionar, cualquier cosa puede convertirse en música, incluso las verduras”. !”
Gastro Obscura cubre las comidas y bebidas más maravillosas del mundo.
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana.