Philip Sclater debería haber parado escribiendo en 1858. Fue entonces cuando publicó uno de los textos fundamentales de la biogeografía, la ciencia que estudia la distribución de especies y ecosistemas a través del espacio y el tiempo.
Fósiles de lémures en Madagascar e India
Pero había un pequeño primate que no encajaba perfectamente en la división del mundo de Sclater en seis reinos biogeográficos. Había encontrado fósiles de lémures tanto en Madagascar como en la India, aunque esos lugares pertenecen a dos reinos completamente separados. (En el lenguaje biogeográfico actual, esas serían las zonas afrotropical e indomalaya, respectivamente).
Entonces hizo lo que hicieron otros científicos de la época cuando se enfrentaron a desconexiones similares: propuso un vasto puente terrestre que una vez unió Madagascar con la India. Y le dio a ese hipotético continente, ahora tragado por el océano Índico, un nombre apropiado: Lemuria.
Eso fue en 1864, y desde entonces, el serio trabajo científico de Sclater ha sido eclipsado por su creación, porque Lemuria resultó ser uno de los continentes más extraños que nunca existió. Quizás la creación de Sclater llegó precisamente en el momento adecuado para llenar un nicho fértil en la imaginación. Ya transcurridos dos tercios del siglo XIX, quedaban muy pocos lugares reales por descubrir. La repentina incorporación de un continente entero al mapa (sin importar que fuera una conjetura y estuviera ahogada) inspiró a otros científicos (y a otros pensadores de mentalidad menos científica) a desarrollar teorías sobre Lemuria que iban mucho más allá de explicar el paradero de un diminuto primate.
Lemuria, ¿el hogar ancestral de la humanidad?
En 1870, el biólogo alemán Ernst Haeckel sugirió que Lemuria podría ser el hogar ancestral de la humanidad, como una forma de explicar los “eslabones perdidos” en el registro fósil de los primeros humanos. (Al rechazar la hipótesis de Darwin sobre el origen africano de la humanidad, Haeckel inicialmente había favorecido a la India como el lugar de nacimiento de la humanidad).
En la década de 1880, Lemuria pasó de la hipótesis científica al hecho pseudocientífico cuando Helena Blavatsky, la fundadora de la teosofía, la integró en su sistema de creencias esotérico y proto-Nueva Era. Basándose en la teoría de Haeckel, propuso que los lemurianos eran la tercera “raza raíz” de la humanidad.
Con la ayuda de Charles W. Leadbeater, un teósofo que afirmaba tener conocimiento de Lemuria a través de la “clarividencia astral”, William Scott-Elliot elaboró la visión de Blavatsky sobre Lemuria y sus razas raíces. En La Lemuria perdida (1904), Scott-Elliot situó a Lemuria en el Pacífico y describió a los lemurianos como de 15 pies de altura, de piel morena, cara plana y visión lateral como la de un pájaro. Podían caminar hacia adelante y hacia atrás con similar facilidad y se reproducían con huevos. El mestizaje con animales finalmente produjo ancestros parecidos a los simios en algunas de las razas humanas.
En la India, algunos nacionalistas y místicos tamiles adoptaron Lemuria como confirmación de Kumari Kandam, una legendaria tierra hundida mencionada por primera vez en la literatura tamil del siglo XV. Los revitalizadores tamiles identificaron a Lemuria con esta antigua cuna de la civilización tamil.
El nombre tamil del continente (es decir, Kumari Kandam) puede traducirse como “tierra de la doncella”. Algunos especularon que Kumari Kandam había sido una sociedad matriarcal donde las mujeres elegían a sus maridos y poseían todas las propiedades. Kumari Kandam es una de las múltiples menciones en antiguos textos indios de tierras del sur de la India perdidas en el océano. Posiblemente se trate de registros de tsunamis históricos y otros desastres naturales.
En El continente perdido de Mu (1926) y libros posteriores, James Churchward reutilizó el mito del continente perdido y la civilización de Lemuria, renombrándolo Mu y, siguiendo el ejemplo de Scott-Elliot, ubicándolo en el Océano Pacífico.
Una ciudad subterránea repleta de joyas
En la imaginación estadounidense, Lemuria se asoció más estrechamente con el Monte Shasta en el norte de California, que según Frederick Spence Oliver (en su libro de 1894 Un habitante de dos planetas) y otros escritores ocultistas fue el último refugio de los supervivientes de la hundida Lemuria, que vivían allí en una ciudad subterránea repleta de joyas llamada Telos.
Según algunas de las teorías más extravagantes, otros supervivientes del hundido Lemuria se volvieron hacia el mar y se convirtieron en ballenas, delfines y sirenas. Desde entonces, otros han caminado entre los humanos como chamanes y profetas, lo que explica por qué muchas religiones son tan similares. Lamentablemente, no se sabe si algunos lemurianos realmente se transformaron en lémures.
Lemuria finalmente desapareció del mapa en la década de 1960, cuando la teoría de la tectónica de placas de Alfred Wegener fue ampliamente aceptada. La actividad tectónica explica la deriva continental, que elimina la necesidad de hipotéticos puentes terrestres como Lemuria.
Como una especie de consuelo, los científicos que estudian la tectónica de placas descubrieron que India y Madagascar tenía Han sido parte del mismo continente en el pasado lejano, y no sólo una sino dos veces: eran vecinos en Mauritia, un microcontinente precámbrico (hace entre 2.500 y 800 millones de años), y en Gondwana, un supercontinente más reciente (formado hace unos 510 millones de años). hace años que). India y Madagascar finalmente se separaron hace unos 70 millones de años.
Sin embargo, Lemuria sigue viva.
La Lemuria científica puede estar muerta, pero la Lemuria oculta sigue viva. La teoría de Kumari Kandam permaneció en los libros de texto de historia en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, hasta la década de 1980. En 1981, el gobierno estatal financió un documental que intentaba conciliar la teoría del continente hundido con la deriva continental y mostrar a Lemuria como científicamente válida. De vez en cuando todavía aparecen nuevos mapas de un supercontinente tamil hundido, que a veces llegan tan al sur como la Antártida.
La lemuria no es el único ingrediente del cóctel sobrenatural que sigue atrayendo a la gente hacia el Monte Shasta, pero no es el menos importante. Los visitantes de la zona ocasionalmente informan haber visto lemurianos de dos metros de altura caminando por la superficie con ondeantes túnicas blancas, supuestamente en un descanso de su existencia subterránea.
En la sección de comentarios de un artículo de una revista local sobre los lemurianos, alguien menciona: “Puedo contarles la historia de una niña del Área de la Bahía a quien sus padres le dijeron que si ella y su hermana se alejaban del auto mientras se detenían para cargar gasolina, Dunsmuir que los lemurianos pensarían que querían ser sacrificados a la montaña y llevárselos”.
Lemuria también vive en Ramona, un pequeño pueblo en el sur de California y sede de la Lemurian Fellowship. Fundada en 1936, la Comunidad es una organización religiosa que transmite la sabiduría revelada a su fundador por un grupo de Maestros provenientes de Mu (la versión pacífica de Lemuria).
Reencarnación, karma y Cristo
La Filosofía Lemuriana dice que si vivimos según las leyes universales (incluida la creencia en la reencarnación, el karma y las enseñanzas de Cristo), alcanzaremos una etapa avanzada de civilización. Su principio rector es el equilibrio: espiritual, material y mental. Los estudiantes que completen con éxito primero un curso por correspondencia y luego una formación avanzada pueden unirse a la Orden Lemuriana. La Orden se sustenta en parte de la venta de artes y artesanías realizadas por sus miembros.
Uno de sus vasos de madera se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Esto debe ocupar un lugar destacado en la lista de consecuencias extrañas que Philip Sclater no podría haber predicho cuando ideó Lemuria hace un siglo y medio.
Aún más extraño es el hecho de que el gobierno británico utilice ahora “Lemuria” para describir sus diminutas posesiones territoriales en el Océano Índico. El escudo de armas del Territorio Británico del Océano Índico (es decir, el Archipiélago de Chagos) tiene el lema: En tutela nuestra Limurialatín para “Lemuria está a nuestro cargo”.
Los espíritus inquietos de los muertos insepultos
Una última palabra sobre los lémures. Estas adorables criaturas sólo existen en Madagascar. Entonces, ¿de qué estaba hablando Sclater? La confusión es el resultado de un cambio de definición. En la década de 1860, la definición de lémures también incluía a los esbeltos loris, otro primate diminuto, que existe en la India (y Sri Lanka). Si bien comparten algunas similitudes, las especies no están estrechamente relacionadas, ya que divergieron hace unos 70 millones de años.
Los lémures fueron nombrados en la década de 1850 por el propio Carl Linneo, el fundador del actual sistema de nomenclatura biológica. Linneo obtuvo el nombre de la antigua Roma, donde lémures Eran los espíritus inquietos de los muertos insepultos. Los días 9, 11 y 13 de mayo, durante la fiesta de Lemuriael padre de familia se levantaba a medianoche para aplacar a los lémures arrojando frijoles negros detrás de él. Los insatisfechos con este alimento se espantaban golpeando ollas de bronce.
Este artículo apareció originalmente en Gran pensamientohogar de las mentes más brillantes y las ideas más importantes de todos los tiempos. Suscríbase al boletín informativo de Big Think.