Puede que estés familiarizado con La preciosa costa de Maine, con sus escarpados acantilados y playas rocosas. Pero las aguas de Maine tienen una historia diferente que contar. Desde el siglo XVIII, los puertos de Maine han albergado operaciones comerciales internacionales y elaboradas industrias de construcción naval que las respaldaban; antes de eso, las tribus de las Primeras Naciones de Maine utilizaban estas aguas para pescar y viajar. Hoy en día, esta historia es evidente en parte a través de flotas de barcos históricos, cuidadosamente conservados y navegados con orgullo. A lo largo de la costa, se han dedicado museos y monumentos a los trabajadores y marineros que mantuvieron viva esta industria. E incluso los desastres de la costa (un naufragio histórico en una noche de niebla) se han mezclado con el paisaje para convertirse en parte restos de un naufragio y en parte arte. Estas son algunas de las mejores formas de explorar la historia de las vías navegables costeras de Maine.
A mediados del siglo XIX, Bath se había convertido en el quinto puerto marítimo más grande del país, gracias en parte a su próspera industria de construcción naval. Hoy en día, la ciudad de la costa media de Maine alberga el museo marítimo más grande del estado. Originalmente formada en 1962 como la “Sociedad de Investigación Marina de Bath”, se hizo cargo de un antiguo astillero en 1975 que fue donado por el propietario. Hoy en día, sigue siendo el único astillero intacto en los Estados Unidos que construyó grandes veleros de madera. Ahora el museo abarca un campus de 20 acres, que incluye el astillero y un edificio de historia marítima. Ofrecen exhibiciones y actividades interactivas que resaltan la historia marítima de Maine y permiten a los visitantes conocer de cerca los barcos históricos.
Las canoas de corteza de abedul fueron durante mucho tiempo parte integral del pueblo Wabanaki, poblaciones indígenas que han vivido en el actual Maine durante siglos. Construidas con abedules viejos, las embarcaciones hechas a mano atravesaron los océanos, ríos y lagos de Maine para transportar peces, caza y los propios Wabanaki a través del paisaje atravesado por el agua. Pero con la incursión de los colonizadores y la tala de los pinos de Maine, la habilidad de construir canoas con corteza de abedul casi se perdió en el siglo XX. Sin embargo, como lo atestigua una canoa en el Museo Abbe de Bar Harbor, esta antigua artesanía indígena todavía vive con nosotros hoy. Construida en 2013, la canoa educativa Reis fue la primera canoa de corteza de abedul hecha a mano por los Wabanaki en más de un siglo. Al igual que el arte de tejer cestas, esta es una artesanía indígena importante que se conservará en el futuro.
A diez millas (y un viaje en ferry) de la costa de Maine se encuentra la isla Monhegan. Las rutas de senderismo atraviesan los bosques cubiertos de musgo de la isla y las focas chapotean en las olas debajo de los escarpados acantilados. Desde 1850, el faro de la isla Monhegan dirige los barcos alrededor de estos acantilados, pero el 7 de noviembre de 1948, una densa niebla alrededor de la isla provocó que un remolcador de propulsión diésel, el DT Sheridan, encallara. Todos los miembros lograron ponerse a salvo, pero el barco permaneció definitivamente en las costas rocosas de la isla. Y en la década de 1970, una gran tormenta provocó que la carcasa oxidada del DT Sheridan se desplazara otros 50 metros tierra adentro. Hoy en día, los visitantes pueden sentarse sobre los restos del naufragio para observar las olas romper contra las rocas de Lobster Cove y observar a las aves marinas locales descender y volar.
En Casco Bay, justo al lado de Portland, se encuentra un fuerte militar desaparecido que se ha convertido en un parque público. Después de la guerra de 1812, se propusieron varias fortificaciones para proteger el puerto de Portland de las amenazas extranjeras percibidas. El más grande de ellos fue Fort Gorges, una fortaleza de granito en forma de D inspirada en Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur. Cuando se completó en 1864, el diseño de la época de la Guerra Civil estaba completamente obsoleto, ya que las bodegas de sus cañones eran demasiado pequeñas para las armas modernas; el fuerte permaneció vacío y sin uso durante casi 100 años.
La ciudad de Portland adquirió el fuerte del gobierno federal en 1960 y lo transformó en un parque público. El sitio web de la ciudad afirma que el fuerte está “abierto para explorar bajo su propio riesgo”. A pesar del estatus de parque del fuerte, la ciudad no lo mantiene de ninguna manera, por lo que se siente un poco abandonado. Una organización local ofrece visitas guiadas y los kayakistas experimentados en aguas abiertas pueden visitarlas por su cuenta. O simplemente súbete a un paseo en barco por la bahía.
La Maine Windjammer Association es la flota de veleros tradicionales más grande de América. Los Windjammers, o veleros mercantes, tienen múltiples mástiles, grandes barcos que alguna vez transportaron carga pero que hoy transportan principalmente pasajeros. La Asociación Windjammer opera desde la ciudad de Rockland, en la costa media de Maine, y ofrece excursiones de navegación nocturna de varios días en su flota de embarcaciones históricas. Estos viajes ofrecen la oportunidad de ver de cerca estos majestuosos barcos, aprender a izar una vela e incluso ayudar a la tripulación si se desea. Se trata de una navegación al estilo del siglo XIX y una excelente manera de ver la costa de Maine desde el agua.
La bahía de Penobscot y el río que la alimenta han albergado durante mucho tiempo muchos frentes costeros en funcionamiento, desde Rockland hasta Belfast. El Museo Marino de Searsport (abierto en temporada) celebra esta historia y las personas que la hicieron posible, con una colección de barcos antiguos, scrimshaw exquisitamente detallados, pinturas y modelos de barcos. Al igual que el Museo Marítimo de Maine, el museo de Penobscot abarca varios edificios, incluidas las casas de antiguos capitanes de mar. Las exhibiciones permanentes incluyen una exhibición de fotografías sobre el comercio pesquero local; y una exposición sobre los “rusticadores”, turistas que acudieron en masa a Maine a principios del siglo XX y encargaron a los constructores locales la fabricación de pequeños botes de madera para excursiones de un día y picnics.
Si bien puede parecer un faro situado demasiado tierra adentro, el Observatorio de Portland se construyó originalmente como una estación de comunicación para el puerto de la ciudad en 1807. Fue una de las primeras estaciones de señales marinas en los Estados Unidos, y es la única sigue en pie hoy.
El Observatorio era una empresa comercial, diseñada por el capitán Lemuel Moody para dar una ventaja competitiva a los armadores que pagaban una cuota de suscripción de 5 dólares al año. Para ello recibirían una alerta cada vez que sus veleros llegaran a puerto. Esto aumentó enormemente la eficiencia del puerto de Portland y el observatorio siguió siendo una torre de señales marinas en funcionamiento dirigida por la familia Moody hasta 1923. La invención de la radio bidireccional hizo que la torre de señales quedara obsoleta. Durante los meses más cálidos, Greater Portland Landmarks ofrece recorridos por la torre.