Nos quedan muy pocos ejemplos del peculiar género de grabados de la época barroca conocido como Tragar fotos. Eso es porque la mayoría de ellos se han comido.
Estas impresiones, que parecen hojas de sellos postales, con filas repetidas de imágenes diminutas, fueron hechas para ser cortadas y devoradas, pieza por pieza. Eso no quiere decir que fueran exactamente comestibles: los pocos ejemplos restantes parecen haber sido impresos con tinta normal en papel normal (aunque grueso). Pero claro, no estaban destinados a ser deliciosos. Schluckbildchen, o “tragar imágenes” en alemán, eran algo así como píldoras impulsadas por la religión: los pequeños grabados, que a menudo representan a la Virgen María, Cristo en la Cruz o santos, estaban destinados a entrar en el cuerpo y fortalecerlo desde dentro.
En el siglo XVII, y posiblemente antes, se podían conseguir Schluckbildchen en los lugares de peregrinación, junto con una vertiginosa variedad de otras mercancías: rosarios, frascos de agua bendita, brillantes insignias de plomo con forma de conchas, soles y otros símbolos para honrar los santuarios de los santos. , y más. A finales del período medieval, las peregrinaciones se habían convertido en un gran negocio y entonces, como ahora, los visitantes de un lugar especial querían traer algo para recordarlo. Incluso si no podía permitirse el lujo de comprar nada, todavía había opciones: según Patrick Donmoyer, historiador de la curación popular alemana de Pensilvania, un viajero podía quitarse una cinta del cabello, hacer un nudo para marcar el ancho de la entrada, y llevar esa longitud consigo a casa, no sólo como un recuerdo del viaje, sino como un fragmento almacenado del poder del lugar sagrado.
Pero ¿cómo puede una imagen preservar el carácter sagrado de un lugar sagrado? Considere la Virgen de Dinkelsbühl: esta pintura era tan famosa por producir milagros curativos que, en 1729, fue copiada en un cartel con instrucciones que instaban a los espectadores a arrancar las tiras, remojarlas en agua y beber el resultado como una poción reconstituyente. No es exactamente un Schluckbilder, pero la teoría subyacente es la misma. La copia no sólo imita el original, sino que lleva su esencia.
“Uno de los poderes del grabado es que, si tienes estas imágenes importantes, puedes hacer muchas de ellas”, dice Suzanne Karr Schmidt, curadora de libros raros y manuscritos de la Biblioteca Newberry. “Puedes copiar una pintura que se supone que es milagrosa y todavía tiene algunos de esos mismos poderes”.
Consumir lo sagrado no carece de precedentes en la religión. En el caso de la Eucaristía, la hostia de Comunión es un objeto producido en masa que, sin embargo, se convierte lo que representa, muy parecido a la imagen impresa de un santo.
De hecho, Schluckbildchen podría haber funcionado como una especie de marcador de posición para la Eucaristía. Según Karr Schmidt, antes de la Reforma Protestante, el acceso a la Comunión estaba bastante restringido para la persona promedio. Si no fueras noble, probablemente podrías tomar la Hostia sólo una vez al año, en Semana Santa. Privado de la Eucaristía, un plebeyo podría haber buscado otra manera de tener contacto íntimo con lo santo y habría decidido tragarse la imagen de un santo. No habría estado demasiado lejos. Karr Schmidt escribe en Alterado y adornado: uso de grabados renacentistas en la vida diaria que las hostias de comunión a menudo estaban impresas con la imagen de Cristo.
La idea del amuleto impreso comestible sobrevivió al fenómeno Schluckbildchen y se repitió en diferentes formas. El diario de un soldado alemán de la época napoleónica, por ejemplo, proporciona un relato maravilloso sobre el uso de una pastilla de papel contra la fiebre:
Un ciudadano del pueblo… preguntó qué nos aquejaba a los tres… “¿La fiebre?” dijó el. “Puedo ayudarte a deshacerte de eso”. Esto lo hizo realmente, sentándose, escribiendo tres notas y diciendo que ahora cada uno de nosotros debería comer una de ellas. Yo, al menos, tenía poca fe en que algo así pudiera ayudar. Sin embargo, también me comí el mío; y, cuando llegó el momento de volver a sacudirme espantosamente… la fiebre no sólo me abandonó a mí sino también a mis otros dos compañeros al mismo tiempo.
También hay relatos del siglo XIX de agricultores que usaban Recién—pequeños cuadrados de papel protector destinados a mezclarse con el alimento del ganado como protección contra enfermedades. O, para tratar una mordedura de un perro rabioso, los manuales de curación alemanes de Pensilvania del mismo período prescribían un trozo de pan con mantequilla con un cuadrado SATOR grabado.
Probablemente estos sean solo una pequeña fracción de los amuletos impresos comestibles a lo largo de la historia. “Sabemos de estas cosas porque hay ejemplos que se han quedado atrás”, afirma Donmoyer. “Pero son parte de una cultura oral que no preserva, al menos no por escrito o en fuentes que podamos estudiar, algunas de las formas más amplias en que la gente probablemente introducía otras cosas en sus cuerpos todo el tiempo”.
En otras palabras, la historia completa de Schluckbildchen será para siempre un misterio, perdido por los estragos del tiempo y de la digestión.
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