Si alguna vez quisiste Si vives en una ciudad donde todo el mundo sabe tu nombre, entonces la historia de un multimillonario de Nevada que se hizo a sí mismo debería inspirarte. Don Laughlin construyó la ciudad que lleva su nombre desde una zona polvorienta de la región de los tres estados de Nevada hasta convertirla en una metrópolis de juegos, mientras satisfacía sus pasiones por la ganadería, la aviación y los autos clásicos. Hoy en día, puede visitar su Riverside Resort Hotel & Casino no solo para conocer un poco de la historia del juego, sino también para explorar una colección única y generosa de autos en exhibición.
Don Laughlin nació en 1935 en una granja en Owatonna, Minnesota. Abandonó la escuela secundaria y le encantaban las máquinas tragamonedas, ahorró suficiente dinero en trampas y juegos de azar para mudarse a Las Vegas en 1953 después de que la Ley Johnson de 1951 prohibiera ampliamente los dispositivos de juego en otros estados. Laughlin compró y dirigió un club en el norte de Las Vegas, pero después de una década se inquietó y buscó otro lugar para triunfar. Entusiasta de la aviación, vio un motel abandonado mientras volaba cerca de la frontera entre California, Nevada y Arizona. En 1966, el entonces aislado Riverside Resort se abrió al público como un pequeño casino en un vasto desierto.
El casino fue un éxito instantáneo y atrajo a visitantes de toda la región de los tres estados. Los trabajadores comenzaron a trasladarse a la zona, los suficientes como para nombrar un pueblo. Un inspector postal vino a encontrarse con Laughlin y le exigió que le diera un nombre a la ciudad. Según Don, sugirió algunas opciones y el inspector postal respondió que Laughlin era un buen nombre. El inspector también era irlandés.
Con el paso de las décadas, la ciudad y su ciudad hermana, Bullhead City, Arizona, crecieron hasta convertirse en una próspera micropolis. Al Riverside Resort se le unirían otros casinos y, en la década de 1980, Laughlin había superado el lago Tahoe para convertirse en el cuarto mercado de juegos más grande del país. Laughlin se hizo fabulosamente rico y devolvió algunas de las ganancias a la ciudad que lleva su mismo nombre, construyendo el aeropuerto de la ciudad y el puente que conecta Nevada y Arizona. Y, por supuesto, el ambiente familiar del complejo contrastaba con el de Las Vegas, que incluía una bolera, un club de karaoke y lo que ahora se conoce como el Museo de Autos Clásicos de Don Laughlin.
El museo era originalmente una colección de automóviles propiedad de Don y exhibidos por él, lo que significaba que muchas de las piezas de la colección saldrían a la venta. Hoy en día, el museo incluye tanto automóviles de la colección personal de Laughlin como aquellos donados por otros, así como algunos otros aspectos destacados, como la motocicleta que Emilio Scotto utilizó para establecer el récord mundial Guinness del viaje más largo en motocicleta. También hay una exhibición dedicada a Laughlin Motorsports, la compañía de carreras creada para apoyar a su nieto, Matt, corredor todoterreno. Don Laughlin, quien murió en octubre de 2023 a los 92 años, visitaba el museo hasta bien entrados los 80 años, a menudo solo para charlar con los clientes de su resort. Ellos, por supuesto, sabían su nombre.