Algunos animales son realmente buenos. al esconderse. Algunos se han vuelto tan esquivos que cuando ocurre un raro avistamiento, casi parecen fantásticos o míticos. A pesar de las pieles sedosas, el tamaño minúsculo o los caparazones de chicle, estas criaturas no son sólo cuentos fantásticos. Y tenemos fotos para demostrarlo.
Desafortunadamente, muchos animales (estos crípticos y otros) no han escapado a nuestra aparente determinación de acabar con todo lo que encontremos. A través de los desafíos del cambio climático, la pérdida de hábitat, las especies invasoras y más, grupos de científicos decididos están trabajando para proteger muchas de estas especies cada vez más menguantes. Estos investigadores y defensores enfrentan duras condiciones, dientes afilados y noches de insomnio para estudiar y conservar criaturas que van desde ocasionalmente aterradoras hasta francamente adorables.
Estas son algunas de nuestras historias de animales favoritas del año.
por James Hall
Suena como producto de la imaginación, pero a pesar de su nombre de libro de cuentos (y de las consultas escépticas de la gente en Google), el armadillo hada rosa, de hecho, existe. Con un caparazón rosado que cubre un pelaje blanco, esta especie es una vista rara e impactante en la árida región de Mendoza en Argentina. El animal vive en madrigueras, por lo que incluso a los científicos les resulta difícil localizarlos. Lea cómo una bióloga conservacionista enamorada se convirtió en compañera de cuarto de una de las evasivas criaturas y convivió con sus extrañas y penetrantes travesuras en su sala de estar.
por Frank Nischk
No hay que meterse con las hormigas armadas. Los implacables soldados cambian paisajes enteros de la selva tropical, y su incesante marcha trae alimento y muerte a docenas de otras especies, incluidas aves, mariposas, ranas, arañas, escarabajos y avispas. Mientras un entomólogo trabaja en una estación de campo en Ecuador, escucha el sonido inconfundible de un ejército pequeño pero poderoso que avanza. Su única opción es enfrentarse al enjambre, mientras cientos de feroces hormigas comienzan a atravesar el suelo de su oficina en la selva tropical.
por Wojciech Mikołuszko
Cuando un reactor nuclear se fundió en Ucrania y provocó el desastre de Chernobyl en 1986, el humo del accidente se elevó hacia la vecina Bielorrusia. Se evacuaron franjas de tierra contaminada y, finalmente, se convirtieron en una reserva radioecológica. Pero debido a que Bielorrusia había cerrado el área a los científicos internacionales, se desconocía en gran medida cuánto había cambiado la tierra a lo largo de las décadas. Un estudio publicado y traducido recientemente muestra cómo los principales depredadores, como los lobos, los linces y, ocasionalmente, los osos, han regresado a la zona, pero se comportan de manera diferente en comparación con sus compañeros de las zonas circundantes.
por Roxanne Hoorn, becaria editorial
Con sus ojos grandes, su cola parecida a la de un mapache y su tamaño diminuto (más pequeño que el de un gato doméstico), el kodkod podría ser el gato montés más adorable del mundo. Desafortunadamente, también es un presagio de muerte. Para los mapuche y otros lugareños de Chile, ver el kodkod podría significar un destino terrible para una familia, o al menos para sus gallinas. Los grupos conservacionistas están trabajando para cambiar esa narrativa para las especies vulnerables. Afortunadamente, su pelaje moteado, su pelaje tupido, sus orejas redondeadas y su atractivo general podrían ayudar a cambiar el destino del gato montés más pequeño de América.
por Gemma Tarlach, editora y escritora sénior
Casi todas las criaturas salvajes podrían estar intentando matarte en el interior de Australia. Pero los científicos aún deben caminar a través de una isla sofocante y llena de cocodrilos, serpientes, hormigas y dingos, en busca de un pequeño marsupial llamado quoll. Sin embargo, incluso el quoll es luchador y tiene muchos dientes afilados. Algunos han descrito su mordida como una aguja perforadora, e incluso han perforado las uñas de un trabajador. Aún así, los investigadores trabajan para conservar su especie, tentándolos con comida para perros y luego colocando pequeñas mochilas en los marsupiales de un pie de largo (mientras intentan evitar sus bocas). Lo más sorprendente es que los científicos han descubierto que estos feroces mamíferos se aparean, al diablo con el sueño, hasta el final.
por William von Herff
Un animal astuto mata cientos de milpiés cada verano en la isla Tuckernuck en Massachusetts. Los insectos asesinados han estado apareciendo en esta isla desde 1940, y a todos les falta la cabeza. Pero como en un intrincado misterio de asesinato, todo un grupo de científicos sigue intentando identificar al culpable y sigue siendo frustrado. Dado que los milpiés están llenos de glándulas venenosas, el asesino en serie no atrapado parece entender claramente que sólo se pueden comer sus cabezas y los primeros cinco segmentos del cuerpo. Siéntete cómodo con este extraño misterio de los milpiés decapitados, mientras los científicos interrogan a los posibles perpetradores uno por uno.
por James Hall
En la costa atlántica de Brasil, una diminuta criatura se esconde entre los manglares. Se le llama oso hormiguero sedoso y su pelaje ciertamente parece lo suficientemente suave y brillante como para hacer honor a su nombre. Sus brazos parecidos a títeres, que seguramente tienen forma para agarrar las ramas de los árboles, parecen listos para un abrazo; la imagen es aún más convincente cuando se despiertan de una siesta, como suele ocurrir. La científica Flávia Miranda estudia esta criatura somnolienta, que puede ser una especie nueva, y trabaja con los lugareños para restaurar su hogar.
por Mónica Evans
Los murciélagos se comportan de manera un poco diferente en Nueva Zelanda. El bate-tu-corto No cuelgan en cuevas, sino en árboles cubiertos de líquenes en la Isla Norte. Y estos murciélagos no sólo vuelan, sino que también se arrastran por el suelo en busca de comida. Dado que su número ha ido disminuyendo debido a la acción de los humanos, los roedores y los gatos, los científicos están trabajando para estudiarlos y protegerlos. Los investigadores capturan a los murciélagos en bolsas colgantes para cortar un poco de pelaje para realizar pruebas de ADN y luego etiquetan a los animales para rastrear cómo les va. No es una tarea fácil atrapar a una criatura pequeña que se retuerce y muerde a través de los guantes… pero alguien tiene que hacerlo.