El 24 de julio, un grupo de dieciocho mineros de carbón en la mina Quecreek en Lincoln Township, condado de Somerset, Pensilvania, propiedad de Black Wolf Coal Company, inadvertidamente violaron la mina abandonada Saxman Coal/Harrison #2. Esto provocó la inundación de la mina de sala y pilar con aproximadamente 75 millones de galones estadounidenses (280.000 metros cúbicos) de agua, que datan desde el inicio del ferrocarril Monongahela en 1903 hasta su cierre en 1993. Tanto la mina Saxman como la mina Quecreek pertenecen hasta la veta de carbón de Upper Kittanning, con una veta de Upper Kittanning que varía en espesor de 38 a 62 pulgadas (970 a 1570 mm) y se inclina de 1,7 a 2,3 grados (3 a 4 por ciento) hacia el noroeste.
El vacío de la mina inundada de la mina Saxman estaba a una elevación más alta que la mina Quecreek activa debido a la geología estructural del área. La mina Saxman se alineó con el eje anticlinal del domo Boswell, mientras que la mina Quecreek estaba situada en el flanco occidental del anticlinal. Originalmente inaugurada como mina Quecreek No. 2 en 1913 por Quemahoning Creek Coal Company, luego fue comprada por Saxman Coal and Coke Company en 1925, operando hasta 1963 con un período de inactividad de 1934 a 1941. A lo largo de los años, la mina tuvo varios nombres, incluidos Saxman, Harrison y Harrison No. 2. El 24 de julio, los mineros estaban trabajando en el panel 1-Izquierdo, que se extendía aproximadamente 3100 pies (940 m) hacia arriba desde la red principal. La mina abandonada inundada se encontraba inmediatamente arriba del límite del permiso de la mina Quecreek #1 en la veta de carbón de Upper Kittanning.
Alrededor de las 9 de la noche del 24 de julio, los mineros se encontraron en peligro a 73 m (240 pies) bajo tierra cuando la mina Saxman inundada fue rota durante el avance minero hacia el este. El avance inundó la entrada, lo que provocó que los nueve mineros en el área del panel 1-Izquierdo usaran el sistema telefónico de la mina para notificar al otro grupo de nueve mineros en el panel 2-Izquierdo que evacuaran. El segundo grupo logró escapar alrededor de las 9:45 p. m., iniciando una llamada al 911 a las 9:53 p. m. Sin embargo, la inundación avanzó demasiado rápido para que los mineros en el área del panel 1-Izquierda pudieran evacuar. A pesar de dos intentos de llegar a un pozo que conducía a la superficie, los túneles de cuatro pies de altura y que abarcaban más de 910 m (3000 pies) también se inundaron.
La policía estatal de Pensilvania estaba estacionada en el sitio de la mina Quecreek a las 10:30 pm, e indicó a los periodistas que fueran a la iglesia local para una conferencia de prensa posterior. Se realizaron llamadas entre las 23:30 y las 00:00 horas para encontrar un taladro adecuado en Clarksburg, Virginia Occidental, capaz de perforar un agujero lo suficientemente grande como para rescatar a los mineros atrapados.
A las 00:30 horas del 28 de julio, una cápsula de escape de malla de acero, con suministros, descendió al Hoyo de Rescate No. 1, alcanzando el vacío donde los mineros habían estado varados durante 77 horas. El capataz Randy Fogle, seleccionado para el rescate inicial debido a dolores recurrentes en el pecho, emergió a la superficie alrededor de la 1:00 am. Los rescates posteriores se ordenaron según el peso, y los mineros ascendieron en intervalos de 15 minutos hasta que los nueve estuvieron a salvo en la superficie a las 2:00 am. :45 am
A pesar de estar sumergidos en agua fría durante sus salidas finales, ninguno de los mineros experimentó enfermedad por descompresión. Fueron trasladados en helicóptero (volando a baja altura) o en ambulancia a hospitales. Sin embargo, el pozo de perforación que atravesó un acuífero provocó que los mineros quedaran empapados en otro torrente de agua fría. Sus extremidades parecían moradas y moteadas por la inmersión, y el cirujano traumatólogo Dr. Russell Dumire señaló: “Estaban helados… Parecía que si les frotabas los pies con mucha fuerza, podías quitarles la piel”. La temperatura corporal de los mineros osciló entre aproximadamente 92,5 °F (33,6 °C) y 96,8 °F (36,0 °C), en comparación con la temperatura corporal normal de 98,6 °F (37,0 °C).