Por decenas de miles de Durante años, los humanos han visto a los perros como guardianes, cazadores y compañeros. Los pueblos Coast Salish (grupos indígenas de habla salish en el estado de Washington y Columbia Británica) criaron jaurías de perros blancos esponjosos con colas rizadas y orejas puntiagudas como parte de la familia, pero con otro propósito en mente. Los “perros lanudos” se parecían un poco a las razas de spitz modernas, como los samoyedos, los perros esquimales americanos o los shiba inus, con un pelo largo parecido al de una cabra montés. Fueron criados y mantenidos para acicalarlos o esquilarlos, y luego sus abrigos se convirtieron en una variedad de textiles, incluidas mantas finamente tejidas.
Los perros fueron introducidos en América desde Eurasia hace unos 15.000 años, y la arqueología data a los perros lanudos hace unos 5.000 años, mientras que las historias orales de Coast Salish sugieren una historia aún más larga. A mediados del siglo XIX, los perros lanudos y los productos elaborados con su pelaje comenzaron a desaparecer y la raza se extinguió a principios del siglo XX. La verdadera historia de los perros, que todavía tienen gran importancia entre las comunidades Coast Salish, se ha visto empañada por siglos de colonialismo. Pero los pueblos Coast Salish han mantenido vivas las historias de los perros icónicos. Ahora, la única piel conocida en el mundo de un perro lanudo Salish, que fue llamada Mutton, está ayudando a los investigadores del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, en asociación con las comunidades Coast Salish, a aclarar el pasado confuso de la raza.
Un nuevo estudio publicado en Ciencia, informa sobre pruebas genómicas de la piel de Mutton, que han ayudado a determinar qué genes produjeron el pelaje exuberante de los perros, y revelaron que Mutton, que nació a fines de la década de 1850, después de la llegada de los colonos y sus perros europeos, todavía estaba relacionado principalmente con Razas de perros precoloniales. Los hallazgos científicos se basaron en entrevistas y colaboraciones con ancianos, guardianes del conocimiento y maestros tejedores de Coast Salish, y respaldaron lo que los lugareños saben desde hace mucho tiempo: que los pueblos indígenas criaron, cuidaron y protegieron activamente la genética finamente afinada del perro lanudo, incluso después de la llegada de los colonos europeos.
“Esta fue una maravillosa oportunidad para entrelazar los métodos científicos occidentales más avanzados con el conocimiento ancestral tradicional más confiado”, dice el coautor Michael Pavel, un anciano de la comunidad Skokomish/Twana Coast Salish en Washington. “Juntos, estos dos cuerpos de conocimiento elevan el nivel de comprensión del perro lanudo, sus orígenes, su propósito y su contribución a nuestra forma de vida, en lo que hizo, hace y seguirá significando para nosotros como indígenas. gente en el territorio del Mar Salish”.
“Un perro es el mejor amigo del hombre”, dice el viejo refrán, pero las mujeres adoraban a los perros lanudos Salish, que eran considerados extensiones de la familia. Las mantas, batas y prendas de vestir de la región incorporaban el vellón de perro, mezclado con fibras vegetales, lana de cabra y plumón de aves acuáticas. Llevar una manta de lana para perros no era como ponerse un abrigo viejo, dice Pavel. Los perros eran venerados como criaturas espirituales y su pelaje retenía no sólo el calor, sino también las oraciones, dice. Algunos estudiosos occidentales sugirieron anteriormente que las mantas de lana para perros pasaron de moda con la llegada de las mantas coloniales hechas a máquina, popularizadas y comercializadas por pieles por la Compañía de la Bahía de Hudson, pero esto ignora el valor espiritual y cultural que tenían, dicen los investigadores. “Eso no presta atención a la importancia cultural de 4.000 años de reproducción intencional y lo que significó tener esas mantas”, dice la investigadora de textiles Coast Salish Liz Hammond-Kaarremaa, del Smithsonian y la Universidad de la Isla de Vancouver. “Las mantas de la Bahía de Hudson brindaban calidez, pero no brindaban protección cultural”.
Las comunidades de Coast Salish no renunciaron a sus perros por conveniencia, pero se vieron obligadas a hacerlo por el desplazamiento, las enfermedades y las leyes aprobadas para restringir las prácticas culturales, dijeron los entrevistados a los investigadores. Cuando la raza se extinguió, solo quedó la historia compartida de los Coast Salish para mantener viva su memoria: eso y el cordero. Mutton probablemente nació a finales de la década de 1850 y se unió al etnógrafo George Gibbs durante el Estudio de límites del noroeste (1857-1862). Se discute cómo murió Mutton, pero supuestamente fue después de comerse la cabeza de la piel de una cabra montesa, perturbando a los hombres de la expedición. Una carta del naturalista CBR Kennerly decía: “El cordero fue esquilado hace poco tiempo, y tan pronto como le crezca el pelo, haremos un espécimen de él”.
Ya sea que Mutton haya muerto por causas naturales, como algunos han sugerido, o no, su piel se convirtió en un espécimen, conservado por el Smithsonian desde 1859. En gran parte olvidado hasta que fue redescubierto por la historiadora Candace Wellman en 2002, la piel de Mutton parece contener la última herencia genética. pistas de su raza. El antropólogo Logan Kistler y la bióloga molecular evolutiva Audrey Lin del Smithsonian se acercaron a las comunidades de Coast Salish para ayudar a dar forma al estudio y decidir si el tema debería estudiarse. “No habríamos seguido adelante si las comunidades no estuvieran interesadas”, dice Lin. “No creo que la búsqueda del conocimiento científico sea tan importante como para tener que realizarse a expensas de otras personas”.
Los líderes de la comunidad Coast Salish aprobaron la persecución. A través de pruebas genéticas, el equipo concluyó que los perros lobo se separaron de otras razas hasta hace 5.000 años, como sugirió la investigación arqueológica. Después de observar 11.000 genes diferentes, los investigadores encontraron 28 que podrían haber ayudado a producir los deliciosos mechones de su raza. Algunos eran similares a los encontrados en los genomas de los mamuts lanudos, mientras que un gen se encuentra en humanos de pelo lanudo y otro en perros de pelo rizado.
Después de comparar a Mutton con razas de perros modernas y precoloniales de todo el mundo, los investigadores descubrieron que era genéticamente más similar a los perros precoloniales de Terranova y Columbia Británica, con alrededor del 85 por ciento de sus genes coincidentes. Estos hallazgos respaldan el conocimiento y las historias de los pueblos Coast Salish sobre la cría selectiva de estos perros y mantenerlos aislados activamente, a veces en islas, para evitar que se mezclen con otras razas, incluso después de la llegada de los colonos. “Esto nos brinda una plataforma para poder validar nuevamente nuestra existencia; no es que lo necesitemos, pero lo necesitamos; validar nuestro conocimiento tradicional, no como si fuera necesario, pero sí tenemos que hacerlo”, dice Pavel. Reconocer las perspectivas indígenas recuerda a los investigadores occidentales cuánto se puede perder cuando se las descarta. “¿Qué otras historias estamos cuestionando? ¿Cuáles son las historias que deberíamos escuchar?” dice Hammond-Kaarremaa.
La investigación es valiosa no sólo por los hallazgos científicos, dice la arqueóloga ambiental Molly Carney de la Universidad Estatal de Oregón, que no participó en el estudio, sino por la incorporación de métodos de investigación complementarios, desde investigaciones genómicas e isotópicas hasta seguir el ejemplo del conocimiento indígena. Guardianes. “Confiar únicamente en uno de estos métodos sólo ofrece una parte del panorama, lo cual simplemente no es suficiente cuando intentamos comprender prácticas culturales tan maravillosas y complicadas de cría, selección y cuidado de perros”, dice. “Este estudio da vida al pasado: muchos de nosotros podemos identificarnos con la forma en que amamos a nuestros perros de compañía, les damos golosinas y nos preocupamos por su bienestar. Estudios como este hacen que el pasado y otras culturas sean identificables y más familiares”.
Ahora, los líderes de la comunidad Coast Salish están mirando hacia el futuro y examinando la posibilidad de criar lentamente una nueva versión del perro lanudo, dice Pavel. “Ese día es, creo, posible, y es posible que no hubiéramos podido lograrlo sin tener algún sentido de la ciencia por parte de Audrey. [Lin, of the Smithsonian] y sus colegas”, afirma. “Eso llevará algún tiempo, pero eso es exactamente lo que hicimos al principio. No sabíamos todo lo que necesitábamos cuando el perro lanudo llegó a nuestras vidas hace miles de años, pero a lo largo de muchos años adquirimos el conocimiento necesario para que el perro lanudo compartiera su poder con nosotros”.