Un día típico en David La vida de Bird comienza con una idea para una historia y luego lo lleva a buscar ramitas, bellotas y piñas en su patio trasero en Rhode Island. Estos elementos recolectados son los componentes básicos de sus Becorns: criaturas del bosque a las que da vida con creatividad, experiencia en el diseño de juguetes y la cantidad justa de pegamento caliente. Las ramitas se convierten en brazos y piernas, las bellotas se hacen pasar por cabezas, los pétalos decoran las faldas y los hongos se posan como sombreros.
Entonces es hora de preparar el escenario. Bird coloca el Becorn en el paisaje de su elección (generalmente alrededor de South Kingstown), coloca su cámara en el trípode y se retira al interior de su casa, donde se sienta junto a la ventana con el control remoto de la cámara y una taza de té, y espera.
Si tiene suerte, algo pasará rápidamente en un par de horas: una ardilla listada atraída por las semillas que les dejó. Luego, Bird capturará la toma perfecta de la vida salvaje interactuando con sus Becorns.
Sin embargo, no siempre es así. Tomemos como ejemplo a Joonie, un Becorn con un pañuelo de hierba que lleva una canasta de vainas de eucalipto, a quien quería fotografiar alimentando con semillas a un cardenal. Desafortunadamente, la fauna vecina tenía un plan diferente, y las únicas tomas que Bird pudo tomar fueron las de una traviesa ardilla arrastrando al pobre Joonie al bosque.
Fueron necesarios más Joonies, un montón de escapadas en busca de ardillas y cuatro años de paciencia antes de que finalmente pudiera tomar la fotografía con un cardenal. Bird, sin embargo, se toma con calma las dificultades inesperadas.
“Tengo ideas sobre cómo va a ser, pero inevitablemente suceden muchas otras cosas que no puedo anticipar”, dice sobre su proceso. “Se trata, pues, de una auténtica colaboración con la naturaleza. Eso es lo que lo hace divertido y emocionante”.
Cuando una de las publicaciones de Bird en Instagram se volvió viral, sus seguidores se dispararon de 4.000 a 400.000 en sólo una semana, lo que demuestra que a pesar del ajetreo de la vida cotidiana, la gente todavía anhela regresar a la naturaleza: cuanto más caprichosa, mejor. Pero los bloques de construcción que Bird eligió no siempre fueron ramitas y hojas. Su viaje creativo comenzó hace años, a través del Océano Atlántico, como diseñador de juguetes para Lego en Dinamarca.
Cuéntanos sobre tu tiempo en Lego y cómo inspiró a tus Becorns.
Me gradué de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) con una licenciatura en Diseño Industrial, un gran interés en los mecanismos y la narración de historias, y no tenía idea de qué tipo de trabajo podría incluir todas esas cosas. Pero luego me entrevisté con Lego en Dinamarca, que fue la primera vez en mi vida que todo encajó. Conseguí el trabajo y encontré mi paso en el diseño de figuras de acción para construir. Aprendí mucho sobre diseño de personajes, narración de historias y qué desencadena la imaginación de los niños, lo que creó la base de mis Becorns.
Dejé Lego después de unos cinco años. Fue una aventura maravillosa, pero no quería establecerme en Dinamarca por mucho tiempo. Así que di un acto de fe, conseguí un trabajo diseñando equipos médicos en mi ciudad natal en Pensilvania y regresé a Estados Unidos.
¿Cuál fue el momento que llevó a la creación de vuestro Becorns?
Poco después de dejar Lego, estaba barriendo el camino de entrada de mi madre, preguntándome si había tomado la decisión correcta, y entonces vi una rama que claramente parecía la cara de un insecto. Miré las ramitas y las hojas y de repente me di cuenta de que todavía podía hacer exactamente lo que había estado haciendo en Lego. Pero esta vez, crearía mi propio mundo.
Desde el principio supe que esto era algo que quería compartir con el mundo y la fotografía, aunque sabía muy poco al respecto, me pareció la forma obvia de hacerlo. Empecé con una cámara sencilla de apuntar y disparar y poco a poco fui subiendo de nivel. Pero todavía me resulta extraño llamarme fotógrafo profesional.
¿Cuándo la vida salvaje se convirtió en parte de la historia de tus Becorns?
Empecé a construir todo tipo de criaturas diferentes hasta que creé esta persona bellota, que parecía el personaje principal perfecto para construir un mundo a su alrededor. Y, por supuesto, una ardilla sería el antagonista natural de una persona de bellotas, por eso incorporé el aspecto de la vida silvestre.
En ese momento yo vivía en la ciudad, así que comencé a caminar por el bosque para estar más cerca de la naturaleza. Espolvoreé mantequilla de maní aguada donde había instalado mi Becorn con la esperanza de atraer algunas ardillas, y luego esperé. Después de varios días de espera, finalmente obtuve una imagen de un cuento borroso de ardillas.
No fue hasta que me mudé fuera de la ciudad y tomé algunas clases de fotografía que pude aprender más sobre la vida silvestre y organizar mis sesiones de fotos correctamente. Por ejemplo, noté que los colibríes volaban hacia las enredaderas de trompeta en nuestro patio trasero aproximadamente cada 20 minutos, iban a cada flor de la planta y siempre se acercaban desde el mismo ángulo. Más tarde, eso me permitió configurar mi Becorn y mi cámara en el lugar óptimo para tomar la fotografía perfecta.
¿Cuál es el valor de este tipo de narración? ¿Qué quieres que sienta la gente cuando vea tu fotografía de Becorn?
Hay algo universalmente atractivo en una imagen que no solo representa un tema, sino que realmente tiene una historia, un corazón y una esperanza. En verdad, me topé con este proyecto siguiendo mi pasión, pero ahora veo que Becorns es mucho más que una hermosa fotografía: también puede verse como un llamado a la naturaleza. Y ahora que tengo hijos, aprecio cualquier cosa que los inspire a salir.
Algunas personas también me han dicho que Becorns les recuerda su infancia, cuando sentían una sensación de asombro que, como adultos, tendemos a olvidar. Me dicen que sienten algo que no habían sentido en años, que no se habían dado cuenta de que les faltaba. Este sentimiento de nostalgia no era mi intención explícita, pero crear una sensación de asombro y aprecio por la naturaleza ciertamente lo era, y estoy feliz de que mi intento de recuperar el asombro de mi infancia lleve a otros a una época en la que todo parecía posible.