“La mayoría de los canadienses viven al sur de Seattle”, escribe mi editor Alex. “Probablemente lo sabías, pero ¿alguna vez has hecho un mapa sobre eso?” Estoy bastante seguro de que sí, hace algunos años en la página de Facebook de Strange Maps. Cuando intento localizar esa publicación en particular, me hace pensar en otros ejemplos de este fenómeno.
Otros ejemplos incluyen el hecho contrario a la intuición de que Canadá se extiende hasta el sur de California, y el hecho igualmente inesperado de que la ciudad de Nueva York, en la costa este de América del Norte, en realidad está situada al sur de California. Oeste de la capital de Chile, Santiago, en la costa occidental de América del Sur.
Hace unos artículos escribí sobre el pecado original de la cartografía: esperamos que los mapas nos digan la verdad, pero no pueden evitar mentirnos. Los ejemplos anteriores no encajan en ese molde. Estos conceptos erróneos no son culpa de los mapas: son culpa nuestra. ¿Por qué? Porque sufrimos de Simplificación excesiva de mapas mentales (MMO). Eso no es algo real como un trastorno de la personalidad; Lo acabo de inventar. Pero sigue siendo cierto.
No examinamos mapas. Los hojeamos, recordando lo que es simple y útil para nuestra comprensión del mundo en lugar de lo que es preciso y complejo.
Norte verdadero, fuerte y libre
Por ejemplo, Canadá, especialmente desde una perspectiva estadounidense, se utiliza a menudo como abreviatura de “norte”. (De todos modos, está en su himno nacional). Pero si lo analizamos más de cerca, eso falla tanto geográfica como demográficamente. Los canadienses no están distribuidos uniformemente en todo Canadá. La inmensidad del norte del país, y de hecho de su(s) centro(s) geográfico(s), está prácticamente vacía. En todo caso, los canadienses son “sureños” porque la mayoría de ellos viven en el “Sur Profundo” de su país, cerca de la frontera con Estados Unidos.
La parte oriental de esa frontera desciende muy por debajo del paralelo 49, donde encontramos grandes metrópolis como Toronto, Ottawa, Montreal y la ciudad de Quebec. Tres criterios citados con frecuencia describen el desequilibrio de la demografía de Canadá:
Usar el paralelo 49 como abreviatura de toda la frontera entre Estados Unidos y Canadá es otro MMO. Acérquese a la parte occidental del lago Erie y encontrará la mancha de tierra seca más al sur de Canadá: la pequeña Middle Island, justo al sur de la isla Pelee más grande, que es el lugar habitado más al sur de Canadá (y lo suficientemente al sur como para producir vino).
No menos de 13 estados de EE. UU. se encuentran enteramente al norte de Middle Island, y otros 14 parcialmente, incluidos Utah, Nevada y California. Trazamos ese paralelo a lo largo de Middle Island a lo largo del Atlántico y encontramos –nuevamente, contraintuitivamente– que el punto más meridional de Canadá es aproximadamente equilatitudinal con Barcelona y Roma.
Los MMO se globalizan
Los MMO van mucho más allá del sorprendente sur de Canadá. ¿Sabías que Reno está más al oeste que Los Ángeles? Te sorprende porque Nevada está al este de California. Pero es cierto: la frontera entre ambos estados federados sólo se extiende parcialmente de norte a sur. Justo después de Reno, gira hacia el sureste, de ahí la ubicación aparentemente extraña de ambas ciudades.
Hay una extrañeza similar en el hecho de que Atlanta, la capital de Georgia, esté de hecho al oeste de Detroit, Michigan. Otra sorpresa: la ciudad de Nueva York está muy al oeste de la capital de Chile, Santiago. Al otro lado del charco, a los británicos les resulta difícil creer que Edimburgo, Escocia, esté al oeste de Bristol, en el sureste de Inglaterra.
¿Por qué es sorprendente? En una palabra: simplificación excesiva. Pensamos en América del Norte simplemente como el norte de América del Sur (y Escocia como simplemente el norte de Inglaterra), pasando por alto el hecho de que no están simplemente apilados uno encima del otro.
Te tenemos rodeado
En cuanto al tema de los puntos cardinales, aquí hay otro hecho geográfico contrario a la intuición: Groenlandia está al norte, este, oeste y sur de Islandia. Con solo leerlo, suena imposible. Seguramente, cuando se trata de este u oeste (y norte o sur), siempre es ¿o esto o lo otro? Pero el mapa de arriba demuestra de un vistazo que se trata de un MMO. Lo mismo ocurre con Japón, que “rodea” no sólo a Corea del Sur sino también a Corea del Norte en las cuatro direcciones; China, que envuelve a Bangladesh; y África, que rodea Madagascar.
Un MMO similar es West Virginia, porque no está en absoluto al oeste de Virginia. La única dirección en la que el Estado Montañoso se extiende más allá del Antiguo Dominio es el norte. En realidad, “Virginia del Norte” habría sido un mejor nombre para el estado, ya que se separó en la década de 1860 para unirse a la causa del Norte contra el Sur en la Guerra Civil de Estados Unidos.
¿Más MMO?
- No sólo Santiago de Chile está más al este que la ciudad de Nueva York, sino que toda América del Sur está más al este que Michigan.
- ¿El 70% de los canadienses vive debajo del paralelo 49? ¿Qué tal el hecho de que más del 75% de los estadounidenses viven al este del meridiano 100? (Y, sin embargo, el estado más poblado del país está al oeste de esa línea).
- La entrada atlántica al Canal de Panamá está en realidad más al oeste que su entrada en el Pacífico.
¿Podemos continuar? Podríamos. Si tiene ejemplos interesantes de simplificaciones excesivas de mapas mentales, háganoslo saber y los publicaremos aquí.