Dentro del centro Bostón hay No faltan estatuas y esculturas dedicadas a personajes históricos. Algunos están construidos para honrar a figuras nacionales, mientras que otros conmemoran a miembros destacados de la comunidad local. La mayoría son para personas y eventos de los siglos XVIII, XIX y XX, pero hay un lugar construido en memoria de una mujer de los primeros días de Boston en el siglo XVII. Los antecedentes ordinarios de esta mujer y su bajo estatus dentro de la sociedad deberían haberla protegido del escrutinio, pero dejaría una marca en la historia como una mártir que fue ejecutada por cometer uno de los crímenes más atroces de la época: ser cuáquera.
No se sabe mucho sobre los primeros años de vida de Mary Dyer, pero los historiadores creen que nació en Inglaterra alrededor de 1611. Se casó con William Dyer en 1633 y navegó hacia el Nuevo Mundo en 1635 como tantos otros puritanos. Sin embargo, poco después de que los dos llegaron a Boston, encontraron a la comunidad religiosa envuelta en un conflicto teológico y separada de la Controversia Antinomiana. Diferentes interpretaciones de la Biblia habían fracturado a los puritanos locales con un grupo llamado los Antinomianos, o Defensores de la Gracia Libre, liderados por Anne Hutchinson y otros ministros disidentes contra el establishment tradicional. Tanto William como Mary se pusieron firmemente del lado de Hutchinson y sus partidarios, pero en 1638 los antinomianos y sus líderes fueron desterrados y excomulgados de la colonia de Massachusetts.
Sintiéndose derrotado y privado de sus derechos, William no vio ninguna razón para permanecer en la colonia. También comenzaron a circular rumores sobre María, que había dado a luz a un niño muerto cinco meses antes, lo que los puritanos vieron como un presagio. La pareja se mudó a Rhode Island, donde se establecieron otros antinomianos, y pasó más de una década allí antes de regresar a Inglaterra en 1651. Los Dyer permanecieron en Inglaterra durante más de cinco años, durante los cuales Mary se convirtió al cuaquerismo.
Regresó a Boston en 1657 como misionera cuáquera y, a su llegada, fue inmediatamente reconocida y encarcelada. Fue encarcelada nuevamente en Boston en 1659 cuando visitaba a otros dos amigos cuáqueros, William Robinson y Marmaduke Stephenson. La amenazaron con ejecutarla si regresaba, lo que hizo en octubre de ese año. Fue condenada a muerte, pero se le concedió el indulto en el último minuto mientras Robinson y Stephenson eran ahorcados.
Devastada por la pérdida de sus amigos, Dyer estaba decidida a posicionar a las autoridades de Boston para que cambiaran sus leyes o se vieran obligadas a colgar a una mujer. Dyer regresó en mayo de 1660 y fue condenado a muerte. A Dyer se le ofreció un posible indulto si se arrepentía, pero ella se mantuvo firme en su fe y fue a la horca sin miedo. Fue ejecutada públicamente el 1 de junio de 1660. Dyer, junto con Robinson, Stephenson y otro hombre, William Leddra, son los cuatro cuáqueros que los puritanos ahorcaron y que serían conocidos como los mártires de Boston.
En julio de 1959, casi 300 años después de su muerte, la escultora Sylvia Shaw Judson construyó una estatua en su honor justo al lado de la Casa del Estado de Massachusetts. La historia de Mary Dyer no trata sólo de la lucha por la libertad religiosa, sino también de los derechos de las mujeres durante una época en la que se esperaba que las mujeres obedecieran.