Markus Füchtner trabaja el torno en el taller que hace las veces de casa, o tal vez sea su casa la que hace las veces de taller. El pequeño edificio de una sola planta está ubicado en las colinas boscosas de Seiffen, cerca de la frontera de Alemania con Chequia, y ha sido utilizado por su familia de carpinteros desde 1786. Fue aquí a principios de la década de 1870 donde su tatarabuelo , Wilhelm Füchtner, hizo su primer cascanueces y sentó las bases de un icono navideño mundial.
Hoy Markus Füchtner continúa esa tradición, empezando en el torno. A veces utiliza una antigüedad controlada con el pie que restauró en 2022; otras veces recurre a un torno eléctrico más moderno, pero su objetivo es siempre el mismo, afirma: “Quiero acercarme a los cascanueces como antes: máquinas antiguas, buena madera y [producing] No muchos cascanueces, pero sí buenos”.
Los recuerdos del legado de la familia Füchtner están por todas partes en el pequeño edificio: cinceles transmitidos de generación en generación se alinean en las paredes de la carpintería. En la sala de montaje y pintura, seis cascanueces, cada uno de los cuales representa una generación diferente y adornados con una fotografía de su creador, observan la actividad desde un estante.
El diseño del cascanueces estilo soldado, ahora conocido en todo el mundo, comenzó en esta pequeña casa en las Montañas Metálicas. Como su nombre indica, la zona estuvo dominada durante mucho tiempo por la minería, pero la familia de carpinteros Füchtner construyó casas de madera. El trabajo era más estacional y finalizaba durante el largo y frío invierno. “Necesitaban vivir”, afirma Marcus Füchtner. Entonces, al igual que otros talladores de madera locales, creaban y vendían juguetes y otros artículos pequeños de madera.
Entre esos modestos artículos se encontraban los cascanueces. Las herramientas para romper nueces han existido desde que los primates comenzaron a golpearlas contra las rocas, por supuesto, pero los primeros ejemplos de instrumentos diseñados para la tarea específica no se parecen en nada a los cascanueces que salieron del taller de Füchtner. Un cascanueces de bronce y oro encontrado en el sur de Italia y que data al menos del siglo III a. C., por ejemplo, tiene la forma de dos antebrazos con manos elegantes y entrelazadas.
Los cascanueces de Füchtner, con vestimenta tradicional de estilo militar y rostros inexpresivos, reflejan la dura realidad de la era industrial en la que surgieron, cuando las élites generalmente disfrutaban de una vida cómoda mientras los trabajadores trabajaban duro, a menudo realizando duros trabajos físicos en condiciones brutales.
“Era una vida dura”, dice Füchtner. “Hubo tensiones entre los trabajadores y la clase dominante”.
Los cascanueces que representan figuras de autoridad comenzaron a aparecer a mediados del siglo XIX, durante la Revolución Industrial alemana, como una forma de burlarse de la clase dominante y alterar el sistema haciéndolos “trabajar” para la clase baja, cascando nueces.
“El rey debe estar trabajando en Navidad para la gente trabajadora, cascando nueces. Pero el resto del año el pueblo tiene que trabajar para el rey”, comenta sobre esta tendencia Uwe Löschner, propietario del Museo del Cascanueces de la región.
Los primeros cascanueces estilo soldado fueron tallados en una sola pieza de madera, pero Wilhelm Füchtner usó varias piezas unidas con juntas de madera, de manera similar a cómo construían casas su familia de carpinteros. Esto creó la forma distintiva del omnipresente cascanueces actual.
Aunque Wilhelm Füchtner innovó en el diseño, no abandonó su trabajo habitual. No fue hasta tres generaciones después que los cascanueces se convirtieron en una empresa de tiempo completo para la familia. “La profesión principal de la familia era la carpintería”, afirma Markus Füchtner. “Mi abuelo [Werner Füchtner] fue el primero que pudo ganarse la vida [from nutcrackers].”
Si bien los cascanueces estilo soldado habían sido una tradición regional en las Montañas Ore durante décadas, ganaron popularidad mundial a mediados del siglo XX. En la época en que Werner Füchtner trabajaba en su torno, el “Ballet Cascanueces” de Tchaikovsky, presentado por primera vez fuera de Rusia en 1934, se estaba convirtiendo en un clásico navideño, y muchos soldados aliados que regresaban a casa del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial traían las figuras de madera como souvenirs.
De repente parecía que los cascanueces estilo soldado estaban en todas partes, excepto como reliquias de la familia Füchtner. La familia no tiene ninguna de sus primeras versiones. Los cascanueces Füchtner más antiguos que se conservan, incluido uno de principios de la década de 1870, se pueden encontrar en el museo de Erzgebirge.
“No se quedaron con nada; Tenían que vender cosas para sobrevivir”, afirma Füchtner. “Además, cuando empezaron a fabricar estos productos, no sabían que serían parte de la historia”.
Por su parte, Füchtner continúa esa rica historia, un legado al que llegó por amor. Aunque nunca se sintió presionado a dedicarse al negocio familiar, él y su abuelo eran muy cercanos y el tiempo que pasaban juntos impresionaba al joven Markus. “Cuando mi abuelo falleció, pusimos un cascanueces rojo en su ataúd”, dice Füchtner. “Para mí, fue un momento para iniciar la próxima generación”.
A los 16 años se matriculó en la única escuela del mundo que enseñaba fabricación de juguetes de madera, que se encuentra en Seiffen. Allí conoció a su socia, Carola Seifert, que pinta los cascanueces y se ocupa de otras partes del negocio. También participan los padres y una tía de Füchtner.
El taller familiar produce sólo unos 500 cascanueces al año. Cada uno está tallado a mano y ensamblado utilizando clavijas de madera y pegamento en lugar de clavos. Luego, las figuras se sumergen cinco veces en el color base antes de pintar los detalles finales, todo a mano, lo que deleita a los entusiastas del cascanueces.
“Se debe felicitar a Markus por continuar haciéndolos de la manera verdaderamente tradicional, y la mano de obra es excelente”, dice Arlene Wagner, curadora del Museo del Cascanueces de Leavenworth en el estado de Washington.
El cascanueces más pequeño que ha creado Füchtner mide sólo 12 centímetros (menos de cinco pulgadas) de alto y fue hecho para un amigo que estaba planeando un viaje alrededor del mundo y quería llevar algo desde Alemania.
“Después de su regreso, muchas otras personas pidieron llevarlo a otros lugares”, dice Füchtner. Cuando se corrió la voz sobre el cascanueces de baja estatura y trotamundos, la Agencia Espacial Europea intervino. Creado con el propósito de viajar alrededor del mundo, el minicascanueces hizo precisamente eso: pasó dos años a bordo de la Estación Espacial Internacional y recientemente regresó a la Tierra. ¿El nombre del cascanueces? Wilhelm, por supuesto, en honor al hombre que, cinco generaciones antes, llevó el arte de hacer cascanueces a nuevas alturas.